Nacido en Dire Dawa , Abdi vivió en Addis Abeba hasta los cuatro años. A raíz de la revolución de 1974, su madre, que se había divorciado de su padre, huyó con ella y su hermano a Nairobi , Kenia. Abdi completó su educación primaria y la mayor parte de su educación secundaria en Kenia. [1] A la edad de 17 años, se mudó a Canadá con su familia para estudiar negocios. Inscrito en la Universidad de Western Ontario , Abdi se acostumbró a las culturas internacionales. [2] Se sintió diferente a la mayoría de sus compañeros de clase, que querían conseguir trabajo en Wall Street y terminaron un programa de literatura francesa. Después de graduarse, Abdi trabajó durante varios años en periodismo y producción cinematográfica. [1]
Abdi viajaba por Nepal en la década de 1990 cuando conoció a Bernardo Bertolucci , quien estaba en el proceso de filmar Little Buddha . Decidió convertirse en pasante en el set. [3] En 2001, Abdi regresó a Etiopía y dirigió su primer documental, The River That Divides , explorando la vida cotidiana de las mujeres etíopes durante la guerra entre Eritrea y Etiopía . [2] La película recibió un premio canadiense de derechos humanos. [1]
Abdi también se involucró en la producción cinematográfica. En 2001, produjo el cortometraje El padre de Ermias Woldeamlak, que examina las relaciones familiares africanas. Abdi trabajó con Abderrahmane Sissako como productor y diseñador de vestuario en sus películas Waiting for Happiness (2003) y Bamako (2006). Formó parte del jurado de cortometrajes y Cinéfondation en el Festival de Cine de Cannes 2013 . [2] Abdi se preocupa por los problemas de los recursos hídricos y del medio ambiente en general. [1] Se casó con Sissako. [4]
En 2010, Abdi creó el festival de cine Images That Matter, el primer festival dedicado a los cortometrajes etíopes. Había planeado crear un festival de este tipo durante varios años, pero finalmente recibió fondos del Ministerio de Cultura de Etiopía y Olivier Poivre d'Arvor. En el primer festival, Abdi creó talleres para ayudar a los jóvenes cineastas a capacitarse. Dijo que seis años antes del festival, el cine etíope iba a la zaga de la mayoría de los países, pero el nivel de producción estaba aumentando. [5] Además del trabajo cinematográfico, Abdi trabaja para Orbs, una revista que se centra en la ciencia, el arte y la espiritualidad. [3]