Madjedbebe (antes conocido como Malakunanja II) es un refugio de piedra arenisca en Arnhem Land , en el Territorio del Norte de Australia , que se dice que es el sitio de la evidencia más antigua de habitación humana en el país. Se encuentra a unos 50 kilómetros (31 millas) de la costa. Es parte de las tierras tradicionalmente habitadas por los Mirarr , un clan aborigen australiano del pueblo Gaagudju, del grupo lingüístico Gunwinyguan . [1] Aunque está rodeado por el Parque Nacional Kakadu , declarado Patrimonio de la Humanidad , el propio Madjedbebe se encuentra dentro de Jabiluka. Arrendamiento de Minerales.
Madjedbebe es el sitio conocido más antiguo que muestra la presencia de humanos en Australia. Las excavaciones arqueológicas realizadas por Clarkson et al. (2017) arrojaron evidencia que sugiere que Madjedbebe fue ocupada por primera vez por humanos posiblemente hace 65,000 +/- 6,000 años y al menos hace 50,000 años. [2] [3] Si bien la edad de hace 50.000 años ha sido ampliamente aceptada desde la década de 1990, esta última estimación (de hace unos 65.000 años), a partir de 2017, ha sido cuestionada por algunos expertos. [4] La fecha establece la edad mínima para la llegada de los humanos a Australia y, por extensión, para la dispersión de los humanos modernos fuera de África .
Se han excavado más de 100,000 artefactos (incluidos> 10,000 artefactos de la capa de ocupación densa más baja denominada 'Fase 2'), incluidos artefactos de piedra desmenuzada, [5] cabezas de hacha de piedra triturada, piedras de moler, [6] huesos de animales, restos de mariscos, ocre molido , [7] carbón vegetal, [8] semillas y entierros humanos. [9] Algunos de estos fueron enterrados a más de 2,5 metros por debajo de la superficie. Las investigaciones arqueobotánicas han demostrado la explotación de alimentos vegetales, incluidas semillas, tubérculos y nueces de pandanus . [10] [11] La leña también se obtuvo de los bosques locales de eucaliptos y matorrales de vid Moonson.
El sitio de Madjedbebe fue documentado por primera vez por investigadores en la década de 1970 como parte del Estudio de investigación ambiental de Alligator Rivers [12] (por supuesto, la gente de Mirarr siempre había sabido de la existencia del sitio). En 1973, el arqueólogo Johan Kamminga llevó a cabo una excavación de pozo de prueba a pequeña escala a una profundidad de casi 2,5 m por debajo de la superficie, lo que proporcionó la primera evidencia de que el sitio contenía una historia de ocupación del Pleistoceno . Los 60 cm superiores del sitio eran ricos basureros de conchas, con abundantes conchas, restos de fauna, artefactos de piedra y restos humanos. Debajo de esto, el sitio era muy arenoso y contenía principalmente artefactos de piedra.
En 1988, el sitio fue visitado nuevamente por los arqueólogos Rhys Jones y Christopher Chippindale , junto con el geocronólogo Richard 'Bert' Roberts. En este momento, perforaron un solo núcleo en el sitio para probar la entonces nueva técnica de datación por termoluminiscencia en el sitio. Al año siguiente, Jones y Roberts regresaron al sitio con el arqueólogo Mike Smith y excavaron otro pozo de prueba adyacente al de Kamminga. Las estimaciones de edad de TL que obtuvieron sugirieron que el sitio tenía unos 50.000 años. [3] Estas edades fueron cuestionadas en ese momento (y posteriormente) por diversos motivos por numerosos investigadores, [13] [14] [15]pero Roberts et al. respondió a las consultas reafirmando su confianza en las fechas. [16] [17] [18]
En 2012 y 2015, un equipo de investigadores, dirigido por Christopher Clarkson y trabajando en asociación con Gundjeihmi Aboriginal Corporation , volvió a excavar el sitio para tratar de disipar las preguntas sobre la antigüedad del sitio. [19] Los resultados recientes publicados por Clarkson y su equipo han dado lugar a una serie de respuestas, [4] [20] [21] [22] nuevamente con algunos cuestionando la integridad de la estratigrafía del sitio y la validez de las edades de ocupación humana, [23] sin embargo, el equipo de Clarkson se ha mantenido fiel a las fechas. [24]