Los descargos de responsabilidad obligatorios son mensajes exigidos por el gobierno que describen lo que un producto no es o no hace y que los vendedores deben incluir en su publicidad.
En los Estados Unidos, los mensajes obligatorios aparecieron por primera vez después de la aprobación de la Ley Federal de Venenos Cáusticos (FCPA) de 1927, una ley que ordenaba a los vendedores de venenos colocar etiquetas de advertencia en sus botellas. Antes de la aprobación de la FCPA, algunos vendedores usaban botellas con formas o colores inusuales para indicar la presencia de una sustancia peligrosa. Después de la Ley, los fabricantes en su mayoría utilizaron botellas simples y exhibieron etiquetas de advertencia en ellas.
La agencia responsable de hacer cumplir las regulaciones de la FCPA fue la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Hoy en día, la FDA es el organismo principal responsable de exigir los descargos de responsabilidad en los Estados Unidos. Los descargos de responsabilidad obligatorios todavía se usan ampliamente en los EE. UU.
La imposición de renuncias obligatorias es una excepción a la Primera Enmienda que permitió la Corte Suprema de los Estados Unidos en Valentine v. Christensen (1942). La excepción a la Primera Enmienda se aplica al discurso comercial, que el Tribunal definió como discurso que “propone una transacción comercial”.
Casos posteriores han intentado limitar el alcance de la restricción de "discurso comercial" a la libertad de expresión, como Virginia State Board of Pharmacy v. Virginia Citizens Consumer Council (1976) y Florida Bar v. Went For It (1995).
Sin embargo, se han utilizado descargos de responsabilidad voluntarios desde el comienzo de la publicidad. Conducen a una publicidad más persuasiva y proporcionan información útil a los consumidores. Los estudios experimentales sugieren que los descargos de responsabilidad obligatorios no ayudan a los compradores y pueden llevarlos a tomar decisiones inferiores.