Marah watsonii , el taw manroot , es una especie poco común del género Marah , endémica del norte central de California . Su área de distribución está delimitada por las estribaciones costeras orientales, las estribaciones occidentales de las cordilleras norte de Sierra Nevada y Cascades y desde el lago Berryessa en el sur hasta el lago Shasta en el norte.
Taw manroot comparte con todas las especies de marah tallos y zarcillos que no se entrelazan. Sin embargo, a diferencia de otras especies de manroot, las enredaderas Marah watsonii casi no tienen pelo y tienen un color verde grisáceo glauco. Las enredaderas aparecen a fines del invierno o principios de la primavera en respuesta al aumento de las lluvias, y pueden trepar o trepar hasta una longitud de 6 metros (20 pies). A diferencia de las hojas de otras especies de manroot, las hojas de taw manroot están muy diseccionadas y tienen varios lóbulos, lo que recuerda a las piezas de un rompecabezas .
Las vides emergen de una raíz tuberosa grande y dura que puede alcanzar varios metros de largo y pesar más de 100 kilogramos (220 libras). Los tubérculos recién expuestos se pueden ver a lo largo de cortes de caminos o pendientes erosionadas y tienen una superficie escamosa de color canela. Los tubérculos dañados o en descomposición adquieren un color dorado o naranja.
Las flores son blancas. Las flores aparecen poco después de que emerge la vid. Las flores son monoicas , es decir, las flores individuales son masculinas o femeninas, pero se pueden encontrar ambos sexos en la misma planta. Las flores masculinas aparecen en espigas abiertas, mientras que las flores femeninas, que se distinguen por una base hinchada, generalmente aparecen individualmente y cuelgan del eje de la espiga masculina. La planta es autofértil, es decir, el polen de las flores masculinas puede fertilizar las flores femeninas de la misma planta; la polinización es por insectos .
El fruto es esférico a oblongo, de 6 a 8 centímetros (2,4 a 3,1 pulgadas) de diámetro y está suspendido de un tallo largo y arrugado. La fruta de manroot Taw tiene menos y más robustas puntas en forma de cuerno que otras especies de manroot con las puntas que se estrechan hasta formar crestas suaves en la parte inferior de la fruta. Algunas plantas tienen frutos lisos con venas de color verde oscuro que van de arriba a abajo. Los frutos inmaduros son de color verde claro, a veces con tenues rayas verde oscuro, madurando a amarillo. La fruta comienza a formarse en la primavera y madura a medida que la vid muere por el calor y la sequía de fines de la primavera o principios del verano. El fruto se hincha a medida que madura hasta finalmente romperse y expulsar las grandes semillas. En áreas más húmedas, la vid puede permanecer verde hasta que la fruta se haya roto.
Las semillas de marah watsonii son más esféricas que otras especies de manroot. Las frutas suelen contener cuatro o más de estas semillas grandes. Las semillas tienen un proceso de germinación inusual. El retoño inicial emerge de la semilla y crece hacia abajo en la tierra. Luego, este brote se divide, una parte comienza a hincharse y forma el tubérculo, mientras que la segunda parte vuelve a crecer a la superficie y se convierte en la vid.