Aiphanes es un género de palmeras espinosas que es nativo deregiones tropicales de América del Sur y Central y el Caribe . [2] Hay alrededor de 26 especies en el género (ver más abajo), que varían en tamaño desde arbustos del sotobosque con tallos subterráneos hastaárboles del subdosel de hasta 20 metros (66 pies). La mayoría tiene hojas pinnadas compuestas (hojas que se dividen en folíolos dispuestos en forma de pluma, en pares a lo largo de un eje central); una especie tiene todahojas. Los tallos, las hojas y, a veces, incluso el fruto están cubiertos de espinas. Las plantas florecen repetidamente a lo largo de su vida y tienen flores masculinas y femeninas separadas, aunque estas nacen juntas en la misma inflorescencia . Aunque los registros de polinizadores son limitados, la mayoría de las especies parecen ser polinizadas por insectos. Los frutos son consumidos por varias aves y mamíferos, incluidas al menos dos especies de loros amazónicos .
Carl Ludwig Willdenow acuñó el nombre Aiphanes en 1801. Antes de eso, las especies pertenecientes al género se habían colocado en Bactris o Caryota . El nombre Martinezia también se había aplicado al género, y entre 1847 y 1932 se usó generalmente en lugar de Aiphanes . Max Burret resucitó el nombre Aiphanes en 1932 y sentó las bases para el concepto moderno del género. Aiphanes está más estrechamente relacionado con varios otros géneros de palmeras espinosas: Acrocomia , Astrocaryum , Bactris y Desmoncus .. Dos especies se plantan ampliamente como plantas ornamentales y los pueblos indígenas de las Américas han consumido la fruta, las semillas o el palmito de varias especies durante milenios.
Aiphanes es un género de palmeras espinosas que van desde árboles del subdosel de 20 metros (66 pies) de altura hasta pequeños arbustos con tallos subterráneos que crecen en el sotobosque del bosque. [3] Su nombre combina el griego antiguo ai , que significa "siempre", con phaneros , que significa "evidente", "visible" o "conspicuo". [4] En su monografía de 1996 sobre el género, los botánicos Finn Borchsenius y Rodrigo Bernal señalaron que "irónicamente, las especies de Aiphanes son generalmente muy difíciles de detectar y encontrar en la vegetación densa y, en consecuencia, se encuentran entre las palmeras neotropicales peor recolectadas". . [4]
Mientras que algunas especies tienen un solo tallo, otras forman grupos de tallos múltiples ( cespitosas ). Junto con la variación en el tamaño del tallo, esto produce una diversidad de formas de crecimiento en el género: palmeras solitarias (de un solo tallo) que crecen en el subdosel del bosque, palmeras solitarias o cespitosas que crecen en el sotobosque del bosque y palmeras acaulescentes que carecen de un tallo sobre el suelo. [3]
Dos especies se caracterizan por un hábito de crecimiento acaulescente : A. acaulis y A. spicata . Otras dos especies , A. ulei y A. weberbaueri , se encuentran tanto en poblaciones acaulescentes como en aquellas que producen tallos sobre el suelo. Varias especies son palmeras de sotobosque de un solo tallo, una forma de crecimiento inusual. Aiphanes grandis y A. minima son palmeras de un solo tallo que crecen hasta más de 10 metros (33 pies) de altura, mientras que el resto son especies de sotobosque de tallos múltiples. Las palmas de varios tallos van desde plantas con un solo tallo principal y unos pocos retoños basalesa grupos cespitosos de 20 tallos densamente empaquetados. Puede existir una variedad de formas de crecimiento dentro de una sola especie y esto parece estar influenciado por el hábitat y las condiciones ambientales. [3]
Las hojas de las especies de Aiphanes generalmente están divididas en forma de pinnada: filas de folíolos emergen a ambos lados del eje de la hoja en un patrón similar a una pluma o un helecho. La única excepción a esto es A. macroloba que tiene hojas enteras . Por lo general, están dispuestas en espiral, pero algunas especies tienen una disposición de hojas dística , una condición que es normal en las plántulas de palma pero poco común entre los adultos. Las bases de las hojas viejas se desprenden limpiamente del tallo, excepto en A. hirsuta subsp. fosteriorum , que a menudo tiene bases de hojas viejas adheridas a las partes más nuevas del tallo. [5]