Margaret Charles Smith (12 de septiembre de 1906 a 12 de noviembre de 2004) fue una partera afroamericana , que se hizo conocida por su extraordinaria habilidad a lo largo de una larga carrera de más de treinta años. [1] A pesar de trabajar principalmente en áreas rurales con mujeres que a menudo tenían mala salud, perdió muy pocos de los más de 3000 bebés que dio a luz, y ninguna de las madres durante el parto. En 1949, se convirtió en una de las primeras parteras oficiales en el condado de Green, Alabama , y todavía ejercía en 1976, cuando el estado aprobó una ley que prohibía la partería tradicional. En la década de 1990, fue coautora de un libro sobre su carrera, Listen to Me Good: The Life Story of an Alabama Midwife , y en 2010 fue incluida en elSalón de la Fama de la Mujer de Alabama .
Margaret Charles Smith nació en Eutaw, Alabama el 12 de septiembre de 1906. Sin embargo, aproximadamente 3 semanas después del nacimiento de Smith, su madre, Beulah Sanders, falleció. Después de la muerte de su madre, Smith fue criada por sus abuelos en su granja en Eutaw, Alabama . [2] Sus abuelos eran agricultores locales y su abuela, Margaret Charles, era una ex esclava y partera. [3] Asistió a una escuela primaria rural en su ciudad natal de Eutaw, Alabama , pero las demandas de la agricultura a veces interrumpieron su educación, y dejó la escuela por completo a los 16 años cuando murió su abuelo. [3] [4]
Margaret Charles Smith, también conocida como "Miss Margaret", conoció la partería a la temprana edad de cinco años. Smith tuvo su primera experiencia como partera mientras asistía junto a la cama durante el nacimiento de un bebé de la esposa de su futuro esposo. Smith atrapó al bebé mientras se producía el parto y antes de que la partera pudiera llegar a la casa. [2] Smith se interesó en la partería en su adolescencia, pero no comenzó a entrenar hasta los treinta y tantos años, con una partera local llamada Ella Anderson. En 1949, el condado de Greene emitió un permiso para que Smith practicara la partería, lo que la convirtió en una de las primeras parteras oficiales del condado. [3] En esa época, "las parteras abuelas"(como se llamaba informalmente a las parteras laicas afroamericanas como Smith) eran cruciales para la vida de las mujeres negras del sur porque la mayoría de los hospitales no las admitían como pacientes. [3] [5] Smith trabajó en tres clínicas locales junto con médicos durante veinte -ocho años ayudando en la transición a la medicina moderna y las rutinas médicas. [6] Durante su carrera de 35 años, Smith dio a luz más de 3000 bebés a madres que a menudo estaban desnutridas y con mala salud. [3] [4] A pesar de esto, ella casi ninguno de los bebés y ninguna de las madres perdieron durante el parto. [3] [7]Margaret Charles Smith pudo dar a luz con éxito a gemelos, bebés que estaban en posición de nalgas e incluso bebés prematuros. A veces, las madres a las que Smith proporcionaba servicios de partería no podían permitirse pagar nada a Smith por sus servicios. Otras veces, las madres de las que Smith sería partera pagaban con productos. A veces, a Smith se le pagaba entre cinco y diez dólares por parto atendido. [2]
Durante el período en el que practicó (ca. 1945-ca. 1980), la mortalidad infantil entre las mujeres afroamericanas osciló entre 74 y 22 por mil bebés nacidos, niveles que subrayan lo notable que era su propio historial. [8]
En 1976, Alabama prohibió la partería tradicional, pero a Smith se le permitió continuar por un tiempo debido a su experiencia. Recibió su último permiso para practicar la partería en 1981. [4] (Más tarde, el estado aprobó leyes que permitían a las enfermeras parteras ejercer en hospitales). [7]