Margaret Crittendon Douglass (nacida en 1822; año de muerte desconocido) fue una mujer blanca sureña que estuvo un mes en la cárcel en 1854 por enseñar a leer a niños negros gratis en Norfolk, Virginia . Negándose a contratar a un abogado defensor, se defendió en la corte y luego publicó un libro sobre sus experiencias. [1] El caso llamó la atención del público sobre las leyes altamente restrictivas contra la alfabetización negra en el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil . [2] [3]
Vida temprana
Douglass nació en 1822 en Washington, DC , pero se mudó en su infancia a Charleston, Carolina del Sur , donde se casó. A los catorce años, había dado a luz a una hija, Hannah Rosa. [4] Ella también dio a luz a un hijo, que murió. No se sabe nada de su marido. En 1845, ella y su hija se mudaron a Norfolk, Virginia, donde se estableció en un modesto apartamento en un vecindario de viviendas y llegó a fin de mes dirigiendo su propio negocio como costurera y fabricante de chalecos. Ella optó por no participar en actividades sociales con sus vecinos blancos en las casas de vecindad cercanas, quienes consideró que "no eran de la clase más refinada". Ella señala en sus memorias que esto la hizo impopular en el vecindario. Ella describió su vida como "frugal y retraída", y que era "necesario para mí trabajar incesantemente". [5]
La escuela
En 1853 hizo una visita de negocios a la peluquería de un hombre negro libre llamado Robinson. El Sr. Robinson fue un hombre de influencia en la comunidad de más de 1500 personas libres de color que vivían en Norfolk en ese momento. [6] Sus dos hijos pequeños estaban ocupados estudiando un manual de lectura , así que Douglass le preguntó a Robinson si no había una escuela en la ciudad donde los niños negros libres pudieran aprender a leer. Robinson dijo que solo había la escuela dominical en Christ Church donde, dijo, "no aprendieron mucho". Douglass regresó a casa y le preguntó a su hija adolescente, Hannah Rosa, si le gustaría dar clases particulares a los niños. Hannah Rosa dijo que sí, y los niños comenzaron a recibir lecciones de lectura gratuitas en la casa de Douglass, usando los libros que recibieron en la iglesia. Finalmente, Robinson llevó a sus hijos de regreso a la peluquería donde necesitaba su ayuda, y en su lugar envió a sus dos hijas. En sus memorias, Douglass afirma que las dos niñas eran inteligentes, atentas, progresaron rápidamente y eran "una fuente de placer para nosotros".
Un mes después, Margaret y Hannah Rosa decidieron abrir una pequeña escuela para niños negros gratis en su casa y cobrar tres dólares por estudiante por trimestre. Robinson corrió la voz entre la comunidad negra libre y la escuela se llenó de solicitudes. Durante 11 meses, enseñaron a 25 niños, a quienes Douglass describió como "educados" y "ansiosos por que les enseñen". [7] Cuando una de sus alumnas enfermó, Douglass hizo visitas regulares a su casa, organizó y participó en el funeral de la niña cuando murió. Esto, según Douglass, no fue aprobado por otros blancos de la comunidad. [8]
Arrestar
En la mañana del 9 de mayo de 1853, mientras Hannah Rosa y los niños estaban reunidos en sus escritorios, dos policías se apostaron en la puerta delantera y trasera de su casa. Informaron a Margaret y Hannah Rosa que enseñar a niños negros gratis era ilegal según la ley de Virginia, luego llevaron a las dos mujeres y los veinticinco niños aterrorizados a pie a la oficina del alcalde. [9] Esta ley de 1849, como otras similares en todo el sur , fue el resultado del pánico de los blancos sureños tras la rebelión de Nat Turner en 1831. [10] Bajo esta ley, era una 'asamblea ilegal' para que los negros se reunieran para aprender a leer y escribir, castigado con azotes, y para que cualquier blanco los instruya, con pena de hasta 100 dólares y seis meses de cárcel. [11]
"Tiene una familia muy numerosa", comentó el alcalde Stubbs cuando ella y los 25 niños llegaron a su oficina. Luego le preguntó si conocía la ley. Douglass respondió que no sabía que enseñar a niños negros gratis era ilegal, pero que si era ilegal que ella enseñara a los niños, también debería ser ilegal que la iglesia lo hiciera, ya que ella estaba usando los mismos libros. El alcalde desestimó el asunto y envió a todos a casa, después de asegurarle a Douglass que no les pasaría nada a los niños negros ni a sus familias. [12]
Afuera de la sala del tribunal, Douglass notó que se encontró con un grupo de adultos negros libres, padres de los niños y sus amigos, esperando escuchar la decisión y ofreciéndose a pagar cualquier sanción o fianza en la que pudiera incurrir. Recogió a los niños en la escuela, les devolvió sus libros y pizarras y se despidió. "Fue una despedida triste", escribió en sus memorias. [13]
Después de que su hija Hannah Rosa se fue de Norfolk a Nueva York el 29 de junio, Douglass se quedó solo, recibiendo sin embargo frecuentes obsequios de flores de sus antiguos alumnos que se detuvieron a verla.
De la gran cantidad de apoyo que recibió de la comunidad negra. Douglass escribe: "En mi opinión, aquellos que llaman ingratos a los negros del sur son sólo aquellos que nunca hacen nada para provocar esa emoción ... ¿Puedo preguntar qué agradecimiento deben a aquellos que los degradarían? debe a su propio padre, ¿quién lo vendería fríamente como esclavo? " [14]
Juicio
Aunque pensaba que el caso ya había quedado atrás, el 13 de julio le entregaron los papeles legales para una acusación del Gran Jurado para ella y su hija de 17 años, que decía: "Cada una de ellas se reunió ilegalmente con buzos negros, por con el propósito de instruirlos a leer y escribir, y les instruyó a leer y escribir, contrariamente a la ley de la Asamblea General, en tal caso hecho y provisto, y contra la paz y dignidad del Commonwealth de Virginia ”. [15]
Con poco dinero y "poco afecto por los abogados", Douglass decidió defenderse. No mencionó el próximo juicio a su hija, que todavía estaba en Nueva York, hasta el 1 de septiembre, cuando le indicó que se quedara hasta nuevo aviso. El 11 de noviembre, entró sola en la concurrida sala del tribunal, con un vestido de terciopelo negro, guantes blancos de niño y una gorra de paja sencilla. "Todos los presentes parecían estar confundidos, excepto yo", señaló. [dieciséis]
Llamó a tres miembros varones de la Iglesia de Cristo como testigos, dos de ellos también abogados, uno que había firmado la citación en su contra. La emoción en la sala del tribunal cuando llegaron estos tres testigos fue "más intensa", señaló. En sus memorias, afirma que estos hombres, a quienes describe como parte de la 'aristocracia' de Norfolk, eran oradores en la escuela dominical de la iglesia, o tenían esposas e hijas que eran y habían dado gratis a los niños negros de la comunidad. los mismos libros que estaba usando para enseñarles a leer. Los testigos negaron por completo la enseñanza o dijeron que solo habían brindado instrucción moral y religiosa, pero no les enseñaron a los niños negros a leer y escribir.
En su discurso de clausura ante el jurado, Douglass se describió a sí misma como una mujer sureña, ex esclavista. Dijo que no estaba en contra de la esclavitud y se opuso firmemente a la interferencia abolicionista del norte , aunque creía que sus "principios se basan en una base religiosa". Ella creía, dijo, en 'el deber de todo sureño, moral y religiosamente, instruir a sus esclavos, para que conozcan sus deberes para con sus amos y su Dios común. Dejemos que los amos primero cumplan con su deber para con ellos, porque todavía son nuestros esclavos y sirvientes, ya sean esclavos o libres, y no pueden ser nada más en nuestra comunidad '. También desafió la indiferencia de la población blanca hacia la situación de la población negra libre y esclavizada, donde había miseria, hambre y leyes duras para controlarlos, señalando que era ilegal que más de dos o tres de ellos reunirse en un solo lugar, por cualquier motivo.
'Cuando están enfermos o necesitados, ¿sobre quién recae el deber de buscarlos y atender sus necesidades? ¿Les cae encima, señores? Oh no, no se espera que los caballeros se tomen la molestia de buscar una choza de negros con el fin de aliviar la miseria que pueda encontrar en ella. ¿Por qué entonces perseguir a sus benevolentes damas por hacer lo que ustedes mismos han descuidado durante tanto tiempo? ¿Trataremos a nuestros esclavos con menos compasión que al ganado en el campo? "
También le dijo al jurado que, aunque no tenían nada que temer de los negros de "sangre verdadera", sentía que aquellos que tenían "sangre blanca en las venas" eran "presuntuosos, traidores y vengativos". "Pregunte cómo se metió esa sangre blanca debajo de esas pieles leonadas", sugirió, "y deje que la naturaleza misma dé cuenta de la exhibición de estos instintos. Culpe a los autores de esta diabólica travesura, pero no a sus víctimas".
Para terminar, ofreció que estaba dispuesta a ir a prisión si era necesario, pero que la ley negra contra la alfabetización, dijo, era 'una de las leyes más inhumanas e injustas que jamás haya deshonrado el libro de estatutos de una comunidad civilizada. . [17] [18]
Cuando descansó su caso, el juez preguntó si alguien quería hablar a su favor. Nadie se adelantó.
Douglass argumentó con éxito a favor de retirar los cargos contra Hannah Rosa, ya que aún era menor de edad. Al cierre del juicio, el jurado deliberó durante dos días, la declaró culpable y la multó con un dólar. Luego se fue a Nueva York para recuperar a su hija.
Sentencia y cárcel
El 10 de enero de 1854, fue llamada de nuevo ante el juez Baker para una nueva sentencia.
El juez señaló que algunas personas en Norfolk se oponían a la ley y la reprendió por "la libertad indiscreta con la que hablaba de la raza de color en general". "Tales opiniones las considero manifiestamente maliciosas", dijo. A los funcionarios de la Iglesia, dijo, se les permitió instruir a los niños porque la instrucción religiosa es necesaria para los negros. La alfabetización negra, sin embargo, es peligrosa. Describió la ley como una "cuestión de autodefensa contra los agitadores antiesclavistas del Norte que obstruyen el correo con panfletos contra la esclavitud que se distribuyen entre los negros del sur para inducirlos a cortarnos el cuello", y que "esparcían pañuelos de bolsillo con grabados antiesclavistas para trabajar los sentimientos y la ignorancia de nuestros negros, que de otra manera permanecerían cómodos y felices ". También la amonestó por hablar directa y honestamente en su propia defensa en lugar de contratar a un abogado, lo que habría permitido que su caso se hubiera presentado bajo una "luz mucho más favorable". Su "oposición audaz y abierta", dijo, "es un asunto que no debe tomarse en consideración" y "se requiere algo más sustancial en este caso".
'Por estas razones', continuó, 'como ejemplo para todos los demás en casos similares dispuestos a ofender, y en reivindicación de la política y la justicia de nuestras leyes, que todo individuo debe aprender a respetar, la sentencia de la Corte es , además de la multa y las costas correspondientes, que se le detenga por el plazo de un mes en la cárcel de esta ciudad ”. [19]
Douglass cumplió su sentencia. Al no tener otro lugar donde quedarse cuando fue liberada, el carcelero y su esposa la alojaron durante dos días antes de que se mudara con su hija a Filadelfia.
Cobertura mediática
El caso recibió una cobertura sustancial de los medios en ese momento, tanto a favor como en contra de Douglass y la ley contra la alfabetización. Bajo el título "Su propio abogado", una editora del Petersburg Daily Express escribió sobre cómo la sala del tribunal estaba "llena de personas ansiosas por presenciar el espectáculo novedoso" de una mujer que se defendía y comparó sus habilidades para pronunciar discursos con feministas de renombre como Lucy Stone. . [20] A pesar de su rechazo del abolicionismo, fue aclamada como una heroína por los abolicionistas. William Lloyd Garrison , en su periódico abolicionista, The Liberator , señaló que una mujer cuáquera en Norfolk había pronunciado un sermón en nombre de Douglass mientras Douglass estaba en la cárcel y declaró: "Las mujeres son un gran problema para nuestros vecinos de Norfolk", dijo. . "Si quieren la paz, tendrán que expulsar a todas las mujeres cristianas ... de la ciudad". [21]
El editor del periódico de Virginia The Argus escribió que aunque la comunidad de Norfolk se mostró reacia a poner a una mujer blanca en prisión, `` surgió una indignación justa hacia una persona que arrojaría desprecio a nuestras leyes y desafiaría el encarcelamiento por ''. la causa de la humanidad ''.
Que se vaya de aquí con un solo deseo, que su presencia no vuelva a invadirnos nunca más. Que busque a sus asociados en el Norte, y se mezcle con ellos, pero pongamos freno a las visiones tan traviesas que brotaron de sus labios el pasado noviembre, sentimientos indignos de un residente del Estado, y en directa rebelión contra nuestra Constitución ", el escribio.
En la publicación religiosa Covenanter: Devoted to the Principles of the Reformed Presbyterian Church , (Volumen 9, 1853) David Smith pidió a la Asamblea General Presbiteriana que interceda ante el gobierno de los Estados Unidos para "asegurar a todos sus ciudadanos los derechos de enseñar a los seres humanos a leer el idioma de su país ... "Señaló que el gobierno de los Estados Unidos había intercedido cuando las mujeres presbiterianas habían sido encarceladas en países católicos extranjeros por repartir Biblias, pero no intervino en el caso de Douglas.
El caso, dijo Smith, ha "expuesto al país al desprecio y el silbido de todos los países civilizados de la tierra". [22]
Memorias y legado
En 1854, Douglass publicó sus memorias del evento, Educational Laws of Virginia: The Personal Narrative of Mrs. Margaret Douglass, una mujer sureña, que fue encarcelada durante un mes en la cárcel común de Norfolk, bajo las leyes de Virginia, por el Delito de enseñar a leer a niños de color gratis. En él, describe el juicio, así como los hechos que lo condujeron, e incluye el discurso que pronunció en defensa propia. Como lo hizo en su discurso en la corte, critica las leyes de alfabetización y asamblea de los negros, así como la indiferencia de los blancos hacia la situación de los negros, pero se identifica a sí misma como una defensora sureña de la esclavitud y una supremacista blanca :
"Yo mismo he sido un dueño de esclavos y, si las circunstancias lo hicieran necesario o factible, podría volver a serlo". [23]
Señalando que muchos de los niños negros y de raza mixta a los que estaba enseñando eran hijos de los mismos hombres blancos que ayudaron en el enjuiciamiento en su contra, culpa en parte de la condición de los negros a los hombres blancos del sur que abusaron sexualmente de esclavizados. mujeres negras. Esto, creía, es la raíz de la ley contra la alfabetización. "Cuán importante entonces para estos sultanes del sur que los objetos de sus pasiones criminales se mantengan en total ignorancia y degradación", escribe. Habla de la frustración silenciosa de las mujeres blancas que conocen las "amantes leonadas" de sus maridos y de la impotencia de las mujeres negras, que tienen "padres, hermanos, hermanas, tal vez un amante, todos los cuales sufren a través y con ella, y en de cuyos corazones brotan raíces de amargura que están destinadas a convertirse en árboles cuyas ramas, tarde o temprano, eclipsarán toda la tierra ". Ella termina sus memorias llamando a sus "hermanas sureñas" blancas para remediar esta situación:
"Conozco a mis hermanas sureñas lo suficientemente bien como para creer que ya no descansarán dócilmente bajo la influencia de esta maldición condenatoria. Les he hablado claramente del mal. El remedio está en sus manos". [24]
Poco se sabe sobre la vida de Margaret Douglass después de su juicio.
En junio de 1865, los miembros de la comunidad negra libre de Norfolk, Virginia, solicitaron al gobierno federal que aboliera las leyes restrictivas de alfabetización y asamblea que todavía estaban vigentes en su comunidad. [25] La ley fue abolida en 1867.
Los documentos y publicaciones sobre el juicio de Douglass y sus memorias posteriores han ayudado a arrojar luz sobre la era en la que vivió para los estudiosos de la historia estadounidense, las relaciones raciales, la historia de la mujer, la religión y el derecho. [26] [27] Un experto en derecho escribió que con el caso de Margaret Douglass: "La era moderna del derecho angloamericano había llegado temprano, y el actor principal había sido, apropiadamente, una mujer. Su discurso en el jurado tuvo, apropiadamente, empleó la metáfora femenina de la familia, en la que todos los niños merecían igualdad de trato. Era una metáfora, y una idea, que llegaría a dominar el discurso legal de América ". [28]
Referencias
- ^ Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). . Cyclopædia of American Biography de Appletons . Nueva York: D. Appleton.
- ^ Douglass, Margaret, Leyes educativas de Virginia: la narrativa personal de la Sra. Margaret Douglass, una mujer sureña que fue encarcelada durante un mes en la cárcel común de Norfolk, John P. Jewett and Co., 1854
- ^ Davison Lawson, John, American State Trials: Una colección de los juicios penales importantes e interesantes que han tenido lugar en los Estados Unidos, desde el comienzo de nuestro gobierno hasta la actualidad: con notas y anotaciones, volumen 7, Thomas Law Book Compañía, 1914,
- ^ Margaret Douglass, Hannah Rosa Douglass, censo de 1850, Norfolk, Virginia, www. ancestry.com
- ^ Douglass, Margaret, La narrativa personal de la Sra. Margaret Douglass, una mujer sureña que fue encarcelada durante un mes en la cárcel común de Norfolk, John P. Jewett and Co., 1854 p.6-9
- ^ John Henderson Russell, El negro libre en Virginia, 1619-1865 (Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press, 1913), 57-58. Versión digital en Internet Archiv .
- ^ "Sra. Margaret Douglass" . www.pbs.org . Consultado el 31 de mayo de 2017 .
- ↑ Douglass, p. 9-11
- ^ H., Houston, Charles; Fondo, Defensa Legal NAACP; Walter, White; William, Hastie; Joel, Spingarn; Arthur, Spingarn; R., Margold, Nathan ; Charles, Garland; Universidad, Howard (13 de noviembre de 2004). "Un siglo de segregación racial 1849-1950 - Brown v. Junta en los cincuenta:" Con mano pareja "| Exposiciones - Biblioteca del Congreso" . www.loc.gov . Consultado el 31 de mayo de 2017 .
- ^ Christine Pawley, Lugares de lectura: alfabetización, democracia y la biblioteca pública en Estados Unidos de la guerra fría, Univ of Massachusetts Press, 2010, p.49
- ^ Leyes negras de Virginia, cap. 17 [ enlace muerto permanente ]
- ^ Juicios del Estado estadounidense, p. 50
- ↑ Douglass, p. 20
- ^ Douglass, pág. 14-20
- ^ Juicios del Estado estadounidense, p.49
- ^ Douglass, pág. 22
- ^ "Margaret Douglass - mujeres de la guerra civil" . www.civilwarwomenblog.com . Consultado el 31 de mayo de 2017 .
- ^ Juicios del Estado estadounidense, p. 50
- ^ El caso de la Sra. Margaret Douglass, Africans in America, PBS.com
- ^ Su propio abogado, Petersburg Daily Express, 1853, citado en Douglass
- ^ Garrison, William LLoyd, The Liberator, noviembre de 1853, citado en Religion and the Antebellum Debate Over Slavery , John McKivigan, Mitchell Snay University of Georgia Press, p. 187
- ↑ Covenanter, Devoted to the Principles of the Reformated Presbyterian Church, Volumen 9, 1853
- ^ https://archive.org/stream/personalnarrativ1854doug#page/5/mode/1up
- ^ Douglass
- ^ http://nationalhumanitiescenter.org/pds/maai2/freedom/text5/equalsuffrage.pdf
- ^ Joshua Rhodes Balme Hamilton, "Estados americanos, iglesias y esclavitud" Adams and Company, 1864
- ^ : Christopher Lasch, Elisabeth Lasch-Quinn Las mujeres y la vida común: amor, matrimonio y feminismo, WW Norton and Co, 1997
- ^ La vida de la ley: las personas y los casos que han dado forma a nuestra sociedad, por Alfred H. Knight. Prensa de la Universidad de Oxford, 1998
enlaces externos
- Perfil en Civil War Women Blog
- Perfil en la biblioteca de Virginia
- "El caso de la señora Margaret Douglass". 13 de noviembre de 1853. KQED "Africans in the Americas"