Margaret Mercer (1 de julio de 1791 - 17 de septiembre de 1846) fue una abolicionista y educadora estadounidense. Trabajó para acabar con la esclavitud y liberó a los esclavos de Maryland que heredó de su padre, enviando a seis de ellos a África . Mercer abrió una escuela y una capilla en el condado de Loudoun que acogía a personas de raza negra y continuó por un corto tiempo después de su muerte. En 2018, se dedicó un marcador histórico de Virginia en su honor. [1] [2]
Margaret Mercer nació el 1 de julio de 1791, hijo del gobernador de Maryland, plantador y político veterano John Francis Mercer y su esposa, la ex Sophia Sprigg. [2] Mercer fue su cuarto hijo, y uno de los descendientes de su hermano John Mercer sería Lucy Mercer (quien mucho más tarde se hizo conocida por su relación con el presidente estadounidense Franklin Roosevelt ). [3] Su abuelo John Mercer y su tío James Mercer eran destacados abogados de Virginia, y su padre había servido en la Cámara de Delegados de Virginia después de su servicio en la Guerra Revolucionaria Estadounidense y antes de casarse con su madre y mudarse a las propiedades de su familia enCondado de Anne Arundel, Maryland . Mercer creció en la casa familiar llamada Cedar Park en Galesville y leyó mucho en la biblioteca de su padre (que los contemporáneos habían admirado, al igual que la biblioteca de su abuelo Mercer). Aunque su padre y ambos abuelos habían operado sus plantaciones de Virginia y Maryland utilizando mano de obra esclava, Margaret encontró la esclavitud inmoral. Ella tampoco quería casarse, y nunca lo hizo. Mantuvo correspondencia con sus parientes paternos del condado de Essex, Virginia , incluso sobre las personas importantes que visitaron Cedar Park, el sitio de Baltimore durante la Guerra de 1812 y la supervivencia de su hermano al servicio militar. [4]
Mercer heredó algunos de los 72 esclavos de su padre tras su muerte en 1821, pero no pudo enviar a ninguno de ellos a África porque la herencia de su padre estaba endeudada y su venta (que los acreedores querían pero Margaret sabía que rompería familias) podría pagar esa deuda Mientras su hermano permanecía en las plantaciones de la familia en el condado de Anne Arundel, Mercer se mudó al condado de Essex, Virginia, donde vivió con su tío James Mercer Garnett (un ex miembro del Congreso y un plantador prominente), y con sus hijas enseñó en un escuela cercana en Elmwood durante cuatro años. Margaret Mercer impartía clases cinco días a la semana y también ayudaba a enseñar en la escuela dominical. Los sábados trabajaba para la Virginia Colonization Society, una parte de la American Colonization Society .. La sociedad abogó por comprar la libertad de los esclavos y luego asentarlos en África. En 1823, la Sociedad Estadounidense de Colonización compró un terreno en la costa de Guinea (en África occidental ) y lo llamó Liberia . Otro de sus primos Mercer (que había ayudado a fundar la Sociedad Estadounidense de Colonización), era el congresista Charles Fenton Mercer , del condado de Loudoun , que vivía en una carretera hacia el oeste y también se hizo conocido por la educación y las mejoras internas (como carreteras, canales y más tarde ferrocarriles). También conoció al arquitecto John HB Latrobe , un destacado defensor de la colonización en Maryland. [2]
En 1825, Mercer regresó a Maryland para iniciar una escuela similar para niñas en la casa de Cedar Park de su familia, y logró pagar la deuda de la propiedad con las ganancias recaudadas de la escuela. [2] [3] Mercer luego liberó a todos los esclavos que heredó, enviando a seis de ellos a Liberia. [1] Llegaron a Monrovia en una goleta llamada Margaret Mercer . [2] El capitán de la goleta Abels permaneció en Liberia durante 13 días y en 1832 escribió una carta positiva sobre su experiencia, que los colonizadores publicaron. [5]Sin embargo, tres años después de que los esclavos liberados llegaran a Monrovia, tres habían muerto, uno regresó a los Estados Unidos y otro se mudó más lejos. [Se desconoce el destino del sexto esclavo liberado]. Resultados similares para otros esclavos liberados enviados a África llevaron al declive del movimiento de colonización. [2]