María Elena Zavala (nacida en 1950) es una bióloga de plantas estadounidense . [1] Fue la primera mujer mexicoamericana en obtener un doctorado en botánica en los Estados Unidos. [2] Actualmente es profesora titular de biología en la Universidad Estatal de California-Northridge , y estudia el desarrollo de plantas. [3] [4] [5] Es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la primera becaria latina de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales , la primera becaria latina de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular y elegida miembro del Instituto de Ciencias. [4] [2] [6][7] En 2000, recibió el Premio Presidencial a la Excelencia en Mentoría en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería , que reconoce a las personas que han aumentado la participación de minorías subrepresentadas en sus campos. [4] [8] [9]
Zavala creció en La Verne, California , y fue uno de cinco hijos. [3] [1] Cuando ella era joven, sus padres eran trabajadores agrícolas y recogían limones en las granjas del sur de California. [3]
Ella atribuye su interés por la biología vegetal a su abuela, que era curandera ( curandera de la medicina tradicional), y a su padre, que cultivaba rosas en su jardín. [3] Realizó sus primeros experimentos en biología vegetal a la edad de siete años, cuando comparó el crecimiento de las lentejas a la luz del sol y a la sombra. [1]
En la escuela secundaria, trabajó como asistente de enseñanza en química y biología. [3] Ella también estaba en la banda de su escuela. [3]
Zavala fue a Pomona College , donde se especializó en botánica en 1972. [3] [4] [1] Se le otorgó una beca de doctorado de la Fundación Ford para continuar sus estudios y luego realizó un doctorado en biología de células vegetales en la Universidad. de California, Berkeley , graduándose en 1978. [3] [4] [9]
A lo largo de su carrera, Zavala ha trabajado en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la Universidad de Yale , así como la Universidad del Estado de Michigan . [4] Ha trabajado en la Universidad Estatal de California en Northridge desde 1988. [8]