La Fosa de las Marianas o Fosa de las Marianas [1] está ubicada en el Océano Pacífico occidental a unos 200 kilómetros (124 millas) al este de las Islas Marianas ; es la fosa oceánica más profunda de la Tierra. Tiene forma de media luna y mide unos 2550 km (1580 millas) de largo y 69 km (43 millas) de ancho. La profundidad máxima conocida es de 10 984 metros (36 037 pies) (± 25 metros [82 pies]) (6,825 millas) en el extremo sur de un pequeño valle en forma de ranura en su suelo conocido como Challenger Deep . [2] Sin embargo, algunas mediciones no repetidas sitúan la parte más profunda a 11.034 metros (36.201 pies). [3] Si el Monte Everestse colocaron hipotéticamente en la zanja en este punto, su pico aún estaría bajo el agua por más de dos kilómetros (1,2 millas). [a]
En el fondo de la zanja, la columna de agua ejerce una presión de 1.086 bares (15.750 psi), más de 1.071 veces la presión atmosférica estándar al nivel del mar. A esta presión, la densidad del agua aumenta en un 4,96%. La temperatura en el fondo es de 1 a 4 °C (34 a 39 °F). [6]
En 2009, la Fosa de las Marianas se estableció como Monumento Nacional de los Estados Unidos . [7] Los investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía han encontrado Monothalamea en la fosa a una profundidad récord de 10,6 kilómetros (6,6 millas) por debajo de la superficie del mar . [8] Los datos también han sugerido que las formas de vida microbiana prosperan dentro de la zanja. [9] [10]
La Fosa de las Marianas lleva el nombre de las cercanas Islas Marianas , que reciben el nombre de Las Marianas en honor a la reina española Mariana de Austria , viuda de Felipe IV de España . Las islas son parte del arco de islas que se forma en una placa superior, llamada Placa Mariana (también llamada así por las islas), en el lado occidental de la trinchera.
La Fosa de las Marianas es parte del sistema de subducción Izu-Bonin-Mariana que forma el límite entre dos placas tectónicas . En este sistema, el borde occidental de una placa, la Placa del Pacífico , se subduce (es decir, empuja) debajo de la Placa Mariana más pequeña que se encuentra al oeste. El material de la corteza en el borde occidental de la Placa del Pacífico es una de las cortezas oceánicas más antiguas de la Tierra (hasta 170 millones de años) y, por lo tanto, es más fría y densa; de ahí su gran diferencia de altura en relación con la Placa Mariana más alta (y más joven). El área más profunda en el límite de la placa es la Fosa de las Marianas propiamente dicha.
El movimiento de las placas del Pacífico y Mariana también es indirectamente responsable de la formación de las Islas Marianas . Estas islas volcánicas son causadas por el derretimiento del flujo del manto superior debido a la liberación de agua que está atrapada en los minerales de la porción subducida de la Placa del Pacífico .