Woo nació en Seattle, Washington de padres del sur de China. Obtuvo su licenciatura en bellas artes en la Universidad de Washington en 1954, y en 1956, su maestría en la Academia de Arte de Cranbrook . [1] [2] Fue allí donde se hizo experta en el medio de la arcilla, en parte estudiando con Maija Grotell , una ceramista finlandesa considerada la "Madre de la cerámica estadounidense". [3]
Siguiendo lo que ella llamó un programa de posgrado "transformador", Woo pasó parte de la década de 1960 en el sudeste asiático; esto marcaría el comienzo de un compromiso de por vida con las tradiciones de la cerámica asiática. [3] Su mandato de posgrado se dedicó principalmente en y alrededor de Bizen , Japón. Aquí estudió métodos antiguos de trabajar la arcilla, incluida la tradición local de la cerámica sin esmaltar. [1] [4]
Los intereses de Woo en la cerámica popular se reavivaron en 1995 después de una visita a Beijing , China. Según Woo, estaba alarmada por la rapidez con la que la modernización eclipsaba el interés por las prácticas cerámicas tradicionales. [4] Después de recibir una subvención de la Fundación Rockefeller en 1998, Woo recibió una licencia para explorar las tradiciones cerámicas en peligro de extinción de China. [3] Pasó este tiempo explorando hornos en aldeas remotas, [4] acumulando una colección de piezas populares basadas en la tradición de la arcilla sin cocer. [5]
La extensa investigación de Woo en China culminó en su exposición de 2013, "Cerámica popular china: el arte de lo cotidiano". Organizada por el Museo de Arte de la Universidad de Michigan , la colección continuó mostrándose durante seis años después de que dejó el museo en Ann Arbor. [6]
A principios de 2020, Woo recibió el premio Kresge Eminent Artist, un honor valorado en $ 50,000. [2] Al hacerlo, fue la primera ceramista en ganar desde que se estableció el premio en 2008. [7]
Considerado un "alfarero de alfarero", el trabajo de Woo se destaca por su imperfección técnica y su interacción entre forma y función. [3] [2] En deferencia a la retrospectiva de Woo de 2016, Clay Odyssey , la crítica de arte Sarah Rose Sharp declaró: "Hay una gran intencionalidad en la forma en que Woo ha recortado y roto sus formas, incluso aquellas que se asemejan a vasijas tradicionales tienen cortes con cicatrices. a lo largo de sus superficies exteriores, rasgaduras y gubias estratégicas, o manijas extrañamente pellizcadas en las tapas de las ollas”. [2]Hablando sobre su trabajo, Woo dice: "Hay una permanencia de ideas y formas cuando la arcilla se congela con el fuego. Pero las formas de arcilla sin cocer, cuando se exponen a los elementos naturales, se transforman lentamente, se recuperan y se absorben en la tierra, una metáfora para la vida Las ideas y las formas construidas se borran y ya no son reconocibles ". [5]