Maritigrella crozierae , el platelminto tigre , es una especie de platelminto policlado marino de la familia Euryleptidae . Se encuentra en las costas orientales de América del Norte y el Mar Caribe, donde se alimenta de ascidias coloniales .
Maritigrella [3] crozierae es un gusano plano grande. La parte superior de su cuerpo está audazmente rayada en amarillo y negro. La parte inferior es de color blanco cremoso con una ventosa cerca del centro. El margen está ondulado, bordeado de naranja y bordeado de pequeños tentáculos de color naranja. Tiene una faringe tubular y dos tentáculos en la parte delantera de la cabeza, formados a partir de pliegues de partes de la parte delantera de su cuerpo. Justo detrás de estos está su cerebro, con dos grupos alargados de ocelos (manchas oculares) a cada lado. Por lo general, crece hasta unos 20 mm (0,8 pulgadas) de largo y, en ocasiones, los individuos pueden alcanzar el doble de este tamaño. [2] [4]
Maritigrella crozierae se encuentra en aguas poco profundas en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe . Su área de distribución se extiende desde Carolina del Sur hasta Florida e incluye el Golfo de México y las Bermudas . [2]
Maritigrella crozierae es común en Indian River Lagoon, donde se alimenta exclusivamente del tunicado de manglar, Ecteinascidia turbinata . En otras partes de su área de distribución, se alimenta de otros chorros de mar, pero parece habituarse a la especie que comió primero. Evierte su faringe en un zooide y succiona los tejidos interiores. Una colonia de tunicados de manglares es a menudo el hogar de dos gusanos planos, cada uno de los cuales come alrededor de 19 zooides al día. [4] El tunicado produce un metabolito secundario llamado trabectedinaque ha demostrado tener propiedades antitumorales. A medida que se alimenta, el platelminto acumula gradualmente la concentración de este químico en su cuerpo. Por ello, puede ser de interés para la industria farmacéutica como fuente de este compuesto que ha sido aprobado para uso médico en la Unión Europea . [2]
Maritigrella crozierae es un hermafrodita simultáneo , lo que significa que un individuo tiene gónadas masculinas y femeninas al mismo tiempo. La fecundación es interna por cópula hipodérmica. Un individuo se acerca a otro por detrás, se levanta y cae hacia adelante, perforando al otro con un fino estilete e insertando manojos blancos de esperma. A menudo, el segundo individuo corresponde y ambos son inseminados al mismo tiempo. Unas 48 horas después, se ponen varios grupos de huevos de color crema. Estos luego se convierten en larvas conocidas como larvas de Muller que son planctónicas . [4]