Wilber nació el 12 de agosto de 1829 en Pleasant Plains, Nueva York , [1] hijo de John Wilber y Keziah C. Dodge. [2]
Wilber asistió a la Academia Fairfield durante dos años, pero tuvo que irse por motivos de salud. Entonces comenzó a viajar para recuperar fuerzas; viajó a las principales ciudades de Estados Unidos y Cuba, pasó varias semanas en Nueva Granada , visitó Centroamérica y México y llegó a San Francisco, California . Estuvo involucrado en el comercio, la minería y la agricultura, e hizo construir la primera trilladora en la costa del Pacífico. Fue presidente de la Asociación de Colonos de 1851 a 1852. En 1852, dejó perplejo al estado haciendo campaña por Pierce y se postuló para la Asamblea del Estado de California en el condado de Sacramento.. Perdió las elecciones debido al relleno de boletas y un incendio que ardió en la ciudad la noche de las elecciones. [3]
Wilber regresó a Nueva York en 1853. Estudió derecho en la Facultad de Derecho de Yale . Se graduó allí y fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1856. Luego comenzó a ejercer en la ciudad de Nueva York mientras residía en Poughkeepsie . [3] También estudió derecho en la Facultad de Derecho del Estado y Nacional . Él era uno de los incorporators del puente de Poughkeepsie . [4] Se desempeñó como abogado de Poughkeepsie and Eastern Railway , Poughkeepsie City Railroad Company, Poughkeepsie Citizens' Mutual Gas Company y Eureka Mowing Machine Company, y fue profesor de derecho comercial en el Eastman National Business College .[5]
Durante la Guerra Civil Estadounidense , ayudó a organizar soldados para el Ejército de la Unión . En 1862, se convirtió en el intendente de la 159ª Infantería de Voluntarios de Nueva York . Luego sirvió en el personal del General Halbert E. Paine en el Departamento del Golfo . Dimitió un año después por motivos de salud. [3] Más tarde fue nombrado Juez-Abogado-General de la 8.ª Brigada, 2.ª División de la Guardia Nacional de Nueva York . [5]
En 1864, Wilber fue elegido para la Asamblea del Estado de Nueva York como republicano , en representación del segundo distrito del condado de Dutchess . Sirvió en la Asamblea en 1865 , [6] 1866 , [7] y 1867 . [5] Aunque Wilber era demócrata desde que estaba en California, se convirtió en republicano debido a sus asociaciones de guerra. Volvió a ser demócrata durante el segundo mandato del presidente Grant en reacción a la corrupción de la administración. [8]
En 1870, Wilber se mudó a Allegan, Michigan , donde fue vicepresidente del First National Bank of Allegan. [9] En 1872, fue elegido para el Senado del Estado de Michigan como republicano , en representación del distrito 14 del Senado de Michigan ( Condado de Allegan ). [10] Sirvió en el Senado estatal de 1873 a 1874. [11] En la elección de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1874 , fue el candidato demócrata para el quinto distrito del Congreso de Michigan . [8] Perdió las elecciones ante William B. Williams . [12]