Mark Robert Showalter (nacido el 5 de diciembre de 1957) es un científico investigador sénior en el Instituto SETI . [1] Es el descubridor de seis lunas y tres anillos planetarios. Es el Investigador Principal del Nodo de Anillos del Sistema de Datos Planetarios de la NASA , co-investigador en la misión Cassini-Huygens a Saturno , y trabaja en estrecha colaboración con la misión New Horizons a Plutón . [2]
Showalter nació en Abington, Pensilvania . Disfrutaba jugando con juguetes relacionados con la ciencia cuando era niño, y luego cortó el césped cuando era adolescente para poder comprar un telescopio en la escuela secundaria. Recibió una licenciatura en física y matemáticas de Oberlin College en 1979. Inicialmente estaba indeciso sobre seguir una carrera en astronomía después de su educación universitaria, pero se decidió después de ver las imágenes de Júpiter enviadas a la Tierra por la Voyager 2 . [3]
Showalter recibió su maestría en astronomía de la Universidad de Cornell en 1982 y su doctorado de Cornell en 1985. [3] [4] Su tesis fue sobre el sistema de anillos de Júpiter , en el que descubrió el anillo de gasa de Júpiter . [un] [5]
En 1990, utilizando datos de Voyager de diez años , Showalter descubrió Pan , la decimoctava y la luna más interna de Saturno. Orbita dentro y mantiene abierta la Brecha de Encke en los anillos de Saturno a través del pastoreo. [6] [7]
En 2003, Showalter y Jack J. Lissauer descubrieron dos nuevas lunas de Urano ( Mab y Cupido ) en imágenes del telescopio espacial Hubble . [7] [8] En 2006, anunciaron el descubrimiento de dos anillos muy tenues, los anillos μ y ν, dentro de los mismos datos. [9] [10]
En 2010, Showalter descubrió que las ondulaciones verticales en espiral en los anillos de Júpiter fueron causadas por el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 en julio de 1994. Un segundo conjunto más pequeño de ondulaciones parece ser consistente con un impacto desconocido a principios de 1990. Él y sus co-investigadores también encontró patrones espirales similares en el Anillo D de Saturno. [11] [12] [13] [14]