Programa de exploración de Marte
El Programa de Exploración de Marte ( MEP ) es un esfuerzo a largo plazo para explorar el planeta Marte , financiado y dirigido por la NASA . Formado en 1993, MEP ha hecho uso de naves espaciales orbitales , módulos de aterrizaje y vehículos exploradores de Marte para explorar las posibilidades de vida en Marte , así como el clima y los recursos naturales del planeta . [1] El programa es administrado por la Dirección de Misiones Científicas de la NASA por Doug McCuistion de la División de Ciencias Planetarias. [2] Como resultado de los recortes del 40% en el presupuesto de la NASA para el año fiscal 2013, elEl Grupo de Planificación del Programa de Marte (MPPG) se formó para ayudar a reformular el MEP, reuniendo a los líderes de la tecnología, la ciencia, las operaciones humanas y las misiones científicas de la NASA. [3] [4]
Convocado por primera vez en octubre de 1999, el Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte (MEPAG) permite a la comunidad científica proporcionar información para la planificación y priorización del Programa de Exploración de Marte. Las misiones de exploración de Marte, al igual que la mayoría de las misiones de la NASA, pueden ser bastante costosas. Por ejemplo, el rover Curiosity de la NASA (aterrizó en Marte en agosto de 2012) tiene un presupuesto que excede los $ 2.5 mil millones. [5] La NASA también tiene el objetivo de colaborar con la Agencia Espacial Europea (ESA) para llevar a cabo una misión que implica devolver una muestra de suelo de Marte a la Tierra, que probablemente costaría al menos $ 5 mil millones y tardaría diez años en completarse. [6]
Según la NASA, hay cuatro objetivos generales del MEP, todos relacionados con la comprensión del potencial de vida en Marte. [7]
Históricamente, las misiones de exploración de Marte han tenido algunas de las tasas de fracaso más altas para las misiones de la NASA, [12] lo que puede atribuirse a los inmensos desafíos de ingeniería de estas misiones, así como a la mala suerte. [ ambiguo ] [13] Con muchos de los objetivos del MEP relacionados con la entrada, el descenso y el aterrizaje de naves espaciales (EDL) en la superficie de Marte, factores como la atmósfera del planeta, la superficie irregular del terreno y el alto costo de replicar el tipo de Marte Entran en juego los entornos de prueba. [14]
En comparación con la Tierra, la atmósfera de Marte es unas 100 veces más delgada. Como resultado, si una nave de aterrizaje descendiera a la atmósfera de Marte, desaceleraría a una altitud mucho menor y, dependiendo de la masa del objeto, es posible que no tenga tiempo suficiente para alcanzar la velocidad terminal. Para poder desplegar desaceleradores supersónicos o subsónicos, la velocidad debe estar por debajo de un umbral o no serán efectivos. Por lo tanto, se deben desarrollar tecnologías para que una lancha de desembarco se pueda desacelerar lo suficiente como para permitir el tiempo suficiente para que se lleven a cabo otros procesos de aterrizaje necesarios antes del aterrizaje. [14] La atmósfera de Marte varía significativamente en el transcurso de un año de Marte., lo que impide que los ingenieros puedan desarrollar un sistema para EDL común a todas las misiones. Las tormentas de polvo que ocurren con frecuencia aumentan la temperatura atmosférica más baja y disminuyen la densidad atmosférica, lo que, junto con las elevaciones extremadamente variables en la superficie de Marte, obliga a una selección conservadora del lugar de aterrizaje para permitir una desaceleración suficiente de la nave. [14]Dado que las secuencias de EDL de Mars sólo duran entre 5 y 8 minutos, los sistemas asociados deben ser indiscutiblemente fiables. Idealmente, esto se verificaría mediante los datos obtenidos mediante la realización de pruebas a gran escala de varios componentes de los sistemas EDL en pruebas realizadas en la Tierra. Sin embargo, los costos de reproducir entornos en los que estos datos serían relevantes en términos del entorno de Marte son considerablemente altos, lo que hace que las pruebas se realicen exclusivamente en tierra o que simulen resultados de pruebas que involucren tecnologías derivadas de misiones pasadas. [14]
