Mars Surveyor '98 fue una misión del Programa de Exploración de Marte de la NASA que lanzó el Mars Climate Orbiter y el Mars Polar Lander al planeta Marte . La misión consistía en estudiar el tiempo, el clima , el agua y el dióxido de carbono (CO 2 ) de Marte, comprender los depósitos, el comportamiento y el papel atmosférico de los volátiles y buscar pruebas de cambios climáticos episódicos y a largo plazo. [ cita requerida ] El Mars Polar Lander también llevó dos sondas de penetración de superficie para el Espacio Profundo 2 del Programa del Nuevo Milenio .misión. Ambas naves espaciales fueron lanzadas en 1998 y ambas se perdieron.
El orbitador se perdió debido a un error de cálculo en la trayectoria causado por un desajuste involuntario y no detectado entre las unidades de medida métricas e inglesas. [1] El uso de unidades métricas, así como los formatos de datos a emplear, se especificaron en una especificación de interfaz de software de navegación (SIS) publicada por JPL en 1996. A pesar de esto, el equipo de operaciones de vuelo de Lockheed Martin proporcionó datos de impulso en unidades inglesas de libra-fuerza segundos en lugar de newton segundos. Estos valores eran incorrectos por un factor de 4,45 (1 lbf = 4,45 N). Esto provocó correcciones de rumbo erróneas que provocaron que el orbitador descendiera demasiado bajo en la atmósfera de Marte. El vehículo se quemó o rebotó en el espacio. [cita necesaria ]
Los investigadores concluyeron que la causa más probable de la falla del módulo de aterrizaje fue una señal de sensor espuria asociada con las patas de la nave que indicaba falsamente que la nave había aterrizado cuando en realidad estaba a unos 40 metros sobre la superficie. [ cita requerida ] Cuando las patas de aterrizaje se desplegaron, hicieron un movimiento de rebote que activó accidentalmente los sensores de aterrizaje, lo que provocó que los motores de descenso se apagaran prematuramente y el módulo de aterrizaje cayera. Otra posible razón de la falla fue el precalentamiento inadecuado de los lechos de catálisis para los propulsores de cohetes pulsantes. [ cita requerida ] El combustible de hidracina se descompone en los lechos para producir gases calientes que son forzados a salir de las toberas de los cohetes , generandoempuje ; en las pruebas de revisión de choques, las camas de catálisis frías causaron fallos de encendido e inestabilidad .
El desarrollo de la nave espacial del programa Mars Surveyor 1998 costó 193,1 millones de dólares. Los costos de lanzamiento del programa Mars Surveyor '98 se estimaron en US $ 91,7 millones y las operaciones de la misión en US $ 42,8 millones. [2] El Mars Climate Orbiter fue parte del programa Mars Surveyor de 10 años de la NASA, [ cita requerida ] con lanzamientos cada 26 meses cuando la Tierra y Marte están posicionados favorablemente.