Rover de exploración de Marte
La misión Mars Exploration Rover ( MER ) de la NASA fue una misión espacial robótica que involucró a dos rovers de Marte , Spirit y Opportunity , para explorar el planeta Marte . Comenzó en 2003 con el lanzamiento de los dos rovers para explorar la superficie y la geología de Marte ; ambos aterrizaron en Marte en lugares separados en enero de 2004. Ambos rovers sobrevivieron con creces a sus misiones planificadas de 90 días solares marcianos : MER-A Spirit estuvo activo hasta el 22 de marzo de 2010, [1] mientras que MER-B Opportunity estuvo activo hasta el 10 de junio. 2018.[2]
El objetivo científico de la misión era buscar y caracterizar una amplia gama de rocas y suelos que contienen pistas sobre la actividad del agua en el pasado en Marte. La misión es parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA , que incluye tres módulos de aterrizaje exitosos anteriores: los dos módulos de aterrizaje del programa Viking en 1976 y la sonda Mars Pathfinder en 1997. [3]
El costo total de construir, lanzar, aterrizar y operar los rovers en la superficie para la misión primaria inicial de 90 soles fue de US$820 millones. [4] Cada rover recibió cinco extensiones de misión, ya que continuaron funcionando más allá de la duración prevista inicialmente. La quinta extensión de la misión se concedió en octubre de 2007 y duró hasta finales de 2009. [4] [5] El costo total de las primeras cuatro extensiones de la misión fue de $ 104 millones, y la quinta extensión de la misión costó al menos $ 20 millones. [4]
En julio de 2007, durante la cuarta extensión de la misión, las tormentas de polvo marcianas bloquearon la luz solar de los rovers y amenazaron la capacidad de la nave para recolectar energía a través de sus paneles solares , lo que hizo que los ingenieros temieran que uno o ambos pudieran quedar permanentemente desactivados. Sin embargo, las tormentas de polvo se disiparon, lo que les permitió reanudar las operaciones. [6]
El 1 de mayo de 2009, durante la quinta extensión de su misión, Spirit quedó atascado en suelo blando. [7] Después de casi nueve meses de intentos para que el rover volviera a encarrilarse, incluido el uso de rovers de prueba en la Tierra, la NASA anunció el 26 de enero de 2010 que se reacondicionaría Spirit como una plataforma científica estacionaria. Este modo permitiría a Spirit ayudar a los científicos de maneras que una plataforma móvil no podría, como detectar " oscilaciones " en la rotación del planeta que indicarían un núcleo líquido. [8]El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) perdió contacto con Spirit después de escuchar por última vez al rover el 22 de marzo de 2010, y los continuos intentos de recuperar las comunicaciones duraron hasta el 25 de mayo de 2011, lo que elevó el tiempo transcurrido de la misión a 6 años 2 meses 19 días, o más de 25 veces la duración de la misión planificada originalmente. [9]
En reconocimiento a la gran cantidad de información científica acumulada por ambos rovers, dos asteroides han sido nombrados en su honor: 37452 Spirit y 39382 Opportunity . La misión es administrada para la NASA por el Laboratorio de Propulsión a Chorro , que diseñó, construyó y opera los rovers.
