Nació en Eastham , luego en Cheshire , hijo del reverendo Ambrose Charlesworth, el cura de la parroquia, y Alice Whish. Fue educado en Birkenhead School y Jesus College, Cambridge , donde fue becario Rustat. Se desempeñó como oficial en el Cuerpo de Trabajo de Egipto en el Medio Oriente durante la Primera Guerra Mundial . Fue colocado en la primera división de la primera clase en la primera parte del Clásico Tripos 1920 y en primera clase en la segunda parte en 1921 con distinción en Historia Antigua. [1]
Se convirtió en miembro visitante de Princeton (1921-1922) antes de convertirse en miembro del Jesus College en 1921 y luego en St John's College, Cambridge (1923-1931). Fue nombrado miembro del Laurence Readership in Classics en 1931. En 1927 fue nombrado editor de varios volúmenes de Cambridge Ancient History hasta su publicación en 1932. Fue elegido presidente de St John's en 1937. Owen Chadwick describió a Charlesworth como "un maravilloso maestro; un hombre desgarrador, lleno de vanidad, humor y generosidad ". [2] Fue ordenado en 1940, pero no ocupó ningún cargo en la Iglesia . Recibió títulos honoríficos de la Universidad de Gales y la Universidad de Burdeos.. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial fue un reclutador activo de talentos para que los descifradores de códigos fueran enviados a Bletchley Park y para los clasicistas que fueran enviados a la Escuela Japonesa de Bedford para su formación como criptógrafos japoneses. [3] [4] Murió en Leeds en 1950 después de un ataque al corazón después de una expedición al Muro de Adriano . [5]