Mary Alice Evatt (1898–1973) fue una artista australiana, mecenas del arte, defensora de las artes y activista política. En 1943 fue la primera mujer en ser nombrada administradora de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . Fue una destacada defensora del arte contemporáneo en Australia y alumna de André Lhote en París en 1938. Evatt hizo mucho para promover el modernismo en la vida pública australiana entre las décadas de 1930 y 1950. Con vínculos directos con el centro del poder político a mediados del siglo XX en Australia a través de la carrera legal y política de su esposo, disfrutó de una agencia pública única para una mujer artista australiana a mediados del siglo XX y gran parte de su carrera se desarrolló bajo la atención pública.
Evatt nació en Iowa de Samuel Sheffer (muerto en 1929), químico industrial, y su esposa Alice Maud, de soltera Holt. Cuando era niña, su familia se mudó a Nueva Zelanda, luego a Melbourne y finalmente se estableció en Sydney, donde su familia disfrutó de una vida cómoda debido al éxito comercial de su padre.
Se matriculó en la escuela de arquitectura de la Universidad de Sydney , pero después de conocer a HV Evatt cambió su curso a estudios jurídicos para comprometerse mejor con sus intereses. Se casaron en 1919, en contra de los deseos de su padre, ya que él consideraba a Evatt como de una clase social más baja, y viajaron al extranjero para su luna de miel. Evatt también escribió poesía en esta fecha y durante toda su vida, que permaneció inédita. A lo largo de la década de 1920, apoyó a su esposo haciendo una campaña vigorosa entre las mujeres votantes y también organizando ayuda para las familias afectadas por la gran depresión.
El nombramiento de su esposo como juez de la Corte Suprema de Australia en 1930 significó que la pareja viajara con frecuencia, lo que le permitió a Evatt pasar tiempo en clases en las dos escuelas de arte más radicales de Australia en esa fecha, la Bell-Shore School en Melbourne y Crowley- Escuela Fizelle en Sídney. Una estudiante madura y diligente, su arte se desarrolló y consolidó rápidamente y, aunque su producción fue relativamente pequeña, sus pinturas se equiparan fácilmente con las de sus contemporáneos más prolíficos. Su conocimiento de una amplia gama de arte moderno era inusual en un contexto australiano. [1] En Melbourne se hizo cercana a la temprana cubista australiana Moya Dyring , y siguieron siendo amigos durante toda su vida. [2]Evatt visitaba a menudo a Moya en París y las dos mujeres pintaban juntas en Francia. Los patrocinadores del arte, John y Sunday Reed , también eran amigos y, a través de ellos, Evatt y su destacado esposo se hicieron conocidos en el Heide Circle . A través de George Bell y John Reed , ambos Evatt se hicieron activos en la Sociedad de Arte Contemporáneo. En 1938 Evatt estudió con André Lhote en París y Hans Hofmann en Nueva York.
Nombrada fideicomisaria de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur (AGNSW) en 1943, a menudo votó en contra de la postura conservadora de los otros fideicomisarios, incluso durante la controversia sobre el retrato de Joshua Smith de William Dobell . Era aliada y partidaria del joven Bernard Smith , que dirigía las exposiciones itinerantes de arte australiano en tiempos de guerra enviadas desde la AGNSW a las zonas rurales de Nueva Gales del Sur, una iniciativa que Evatt defendía. En particular, fue una de las mujeres fuertes que facilitó y apoyó la carrera de Smith. [3]Ocupó ese cargo hasta 1970 y fue la única mujer administradora durante esos años. Su carrera pública y su compromiso político establecieron un vínculo temprano entre el Partido Laborista Australiano y el mundo del arte, que no sería ratificado hasta la elección del gobierno de Gough Whitlam en 1972. El cabildeo de Evatt a favor de Smith también le permitió llegar a una gran influencia posición y estableció su carrera. Por lo tanto, Mary Alice Evatt tuvo una influencia excepcionalmente extendida para una mujer artista.