Mary Eileen Ahern (1 de octubre de 1860 - 22 de mayo de 1938) fue una bibliotecaria estadounidense , líder del movimiento bibliotecario moderno y una de las primeras organizadoras de bibliotecas en los Estados Unidos. A lo largo de su carrera como bibliotecaria estatal, editora de revistas, oradora pública y organizadora, Ahern luchó por el valor de las bibliotecas públicas en la educación del público. Ahern fue incluido en el Salón de la Fama de la Biblioteca en 1951 y nombrado en las Bibliotecas Estadounidenses en 1999 como uno de los "100 de los líderes más importantes que tuvimos en el siglo XX".
Mary Eileen Ahern nació el 1 de octubre de 1860 en la zona rural del condado de Marion, Indiana , hija de Mary (O'Neal) y William Ahern. Ambos padres eran inmigrantes irlandeses . [1] [2] Mary Eileen, la segunda de tres hijos, se mudó con su familia a Spencer, Indiana , a la edad de diez años. Se graduó de Spencer High School en 1878 y se matriculó en Central Normal College en Danville, Indiana , donde se graduó en 1881. [3]
Después de graduarse de la universidad, Ahern trabajó como maestra de escuela pública de Indiana hasta 1889, cuando fue nombrada bibliotecaria estatal asistente de Indiana. Los primeros trabajos de Ahern en la biblioteca estatal incluyeron la catalogación de sus colecciones. En 1893, la legislatura estatal nombró a Ahern bibliotecaria del estado de Indiana, cargo político que ocupó hasta 1895. [3]
Ahern fue franca en su lucha por el cambio en la biblioteca estatal, que incluyó convencer a los políticos del estado de despolitizar los nombramientos de liderazgo de la biblioteca y colocar la biblioteca bajo el Departamento de Educación de Indiana . Los esfuerzos de Ahern tuvieron éxito, no para ella sino para los futuros bibliotecarios. Como condición del compromiso político al que se llegó, accedió a no buscar su reelección como bibliotecaria estatal. Ahern renunció como bibliotecario estatal de Indiana y dejó el gobierno estatal en 1895, pero continuó activo en los esfuerzos estatales, nacionales e internacionales para mejorar las bibliotecas públicas. También alentó el desarrollo del movimiento bibliotecario moderno. Después de que terminó el nombramiento político de Ahern,dejó Indiana para seguir una educación bibliotecaria formal en la Library School of theArmor Institute of Technology en Chicago , Illinois , durante un año. [3] [4]
Después de completar sus estudios de biblioteca en Chicago, Ahern aceptó un puesto como editora fundadora de una nueva revista, Public Libraries (más tarde abreviada como Libraries ). Editó la revista desde su base en Chicago durante los siguientes treinta y seis años. El deterioro de la vista la obligó a renunciar a su dirección editorial en 1931. [3] Después de su jubilación, los editores decidieron que la revista no podía continuar sin su liderazgo editorial. Su número final fue un tributo a sus muchos años de servicio. [2]
Ahern expresó claramente su punto de vista sobre el valor de la educación pública, comenzando en el primer volumen, segundo número, de Public Libraries : "Solo hay una solución para todos los problemas sociales, un aumento en la inteligencia, una educación gradual de la gente". [4] [5] Además argumentó que una biblioteca pública podría proporcionar la mejor fuente de esta educación porque "es el más amplio de los maestros, casi se puede decir el único maestro gratuito. Es la más liberal de las escuelas; es la Sólo la universidad de la gente real". [5] Los eslóganes de la revista también publicitaron y promovieron las valiosas bibliotecas públicas: "La biblioteca pública es una parte integral de la educación pública" y "La mejor lectura para el mayor número, al menor costo".[6]