Mary Tyler Peabody Mann (16 de noviembre de 1806, en Cambridgeport, Massachusetts - 11 de febrero de 1887, en Jamaica Plain, Massachusetts ) fue maestra, autora, madre y esposa de Horace Mann , político y reformador de la educación estadounidense.
Mary Tyler Peabody Mann era la hija de Nathaniel y Elizabeth Palmer Peabody. Sus hermanas fueron Elizabeth Peabody , reformadora, educadora y pionera en el establecimiento de un jardín de infancia, y Sophia Peabody Hawthorne , pintora y esposa de Nathaniel Hawthorne . Sus tres hermanos, Nathaniel Cranch Peabody, George Francis Peabody y Wellington Peabody no alcanzaron la fama de las hermanas.
Mary Peabody, sus hermanas y sus hermanos crecieron en una pobreza refinada. Nathaniel y Elizabeth Peabody habían sido maestros de escuela cuando se casaron; después de las nupcias, la pareja reservó un salón en su casa como salón de clases. La Sra. Peabody instó a su esposo a convertirse en médico. Se convirtió en dentista, que prefería experimentar, escribir tratados sobre el cuidado de los dientes y probar remedios a base de hierbas para los pacientes que asistían. Como resultado, el salario de maestra de su esposa se convirtió en el principal apoyo financiero de la familia.
Al crecer en Salem, Massachusetts , Mary Peabody se fue de casa a los dieciocho años para enseñar en la escuela en Maine. Se mudó a Boston para ayudar a su hermana Elizabeth en el funcionamiento de una escuela para niños pequeños; A mediados de los veinte, Elizabeth y Mary se mudaron a una pensión. La casa de Rebecca Clarke, la madre de James Freeman Clarke , también se convirtió en la residencia de Horace Mann en 1833. Más tarde ese año, Mary acompañó a su enfermiza hermana menor Sophia a Cuba; Elizabeth Peabody y Horace Mann compartieron una cercanía y una compatibilidad intelectual parecidas a las de un hermano que floreció en la ausencia de Mary. Mientras estuvo en Cuba, Mary trabajó como institutriz de una familia cubana. Las cartas que intercambió con Elizabeth contenían numerosas referencias a Horace Mann.
Al regresar a Boston en la primavera de 1835, Mary se mudó con su hermano George y encontró empleo dando clases particulares a estudiantes en italiano. Después de un breve intervalo de sustitución de Elizabeth en la escuela experimental Temple School de Amos Bronson Alcott, Mary regresó a Salem, donde estableció una escuela exitosa para niños pequeños en su hogar y comenzó a escribir obras educativas para niños y padres. Mientras tanto, en 1837 Mann fue nombrado secretario de la junta de educación de Massachusetts y Mary dedicó una gran cantidad de tiempo a actuar como secretaria y asistente del estadista mal pagado. Aunque los poderes de la junta de educación eran limitados, Mann, con la ayuda de Mary, formó la opinión pública con respecto a los problemas escolares y creó apoyo público para aumentar el salario de los maestros y mejorar su formación mediante la fundación de escuelas estatales normales o de formación de maestros.
Además de enseñar y ayudar a Horace Mann, Mary encontró tiempo para escribir. Su libro para niños, La gente de las flores: ser un relato de las flores por sí mismas; Illustrated with Plates , se publicó en 1838. La guía de horticultura, una colección de cuentos sobre una niña llamada Mary que conoce, una a una, las plantas comunes del jardín. Estas conversaciones imaginarias con azafranes, violetas, anémonas y geranios resultaron populares tanto entre los niños como entre sus padres.