Amos Bronson Alcott ( / ɔː l k ə t , - k ɪ t / ; noviembre 29, 1799 a marzo 4, 1888 ) fue un maestro , escritor, filósofo y reformador . Como educador, Alcott fue pionero en nuevas formas de interactuar con estudiantes jóvenes, enfocándose en un estilo conversacional y evitando el castigo tradicional. Esperaba perfeccionar el espíritu humano y, con ese fin, abogó por una dieta basada en plantas . También fue abolicionista y defensor de los derechos de la mujer .
Amos Bronson Alcott | |
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Nació | Amos Bronson Alcox 29 de noviembre de 1799 Wolcott, Connecticut , Estados Unidos |
Fallecido | 4 de marzo de 1888 Boston, Massachusetts , Estados Unidos | (88 años)
Ocupación | Educador Escritor |
Esposos) | Abby mayo |
Niños | Anna Bronson Alcott Louisa May Alcott Elizabeth Sewall Alcott Abigail May Alcott |
Nacido en Wolcott, Connecticut en 1799, Alcott solo tenía una educación formal mínima antes de intentar una carrera como vendedor ambulante. Preocupado por cómo la vida itinerante podría tener un impacto negativo en su alma, se dedicó a la enseñanza. Sin embargo, sus métodos innovadores fueron controvertidos y rara vez se quedó mucho tiempo en un lugar. Su puesto de profesor más conocido fue en la Temple School de Boston. Su experiencia allí se convirtió en dos libros: Registros de una escuela y Conversaciones con niños sobre los evangelios . Alcott se hizo amigo de Ralph Waldo Emerson y se convirtió en una figura importante del trascendentalismo . Sin embargo, sus escritos en nombre de ese movimiento son fuertemente criticados por ser incoherentes. Basado en sus ideas para la perfección humana, Alcott fundó Fruitlands , un experimento trascendentalista en la vida comunitaria. El proyecto fracasó después de siete meses. Alcott luchó financieramente durante la mayor parte de su vida. Sin embargo, continuó enfocándose en proyectos educativos y abrió una nueva escuela al final de su vida en 1879. Murió en 1888.
Alcott se casó con Abby May en 1830 y finalmente tuvieron cuatro hijos supervivientes, todas hijas. La segunda fue Louisa May , quien fictó su experiencia con la familia en su novela Mujercitas en 1868.
Vida y obra
Vida temprana
Un nativo de Nueva Inglaterra , Amos Bronson Alcott nació en Wolcott, Connecticut (entonces recientemente rebautizado de "Farmingbury") el 29 de noviembre de 1799. [1] Sus padres eran Joseph Chatfield Alcott y Anna Bronson Alcott. La casa de la familia estaba en un área conocida como Spindle Hill, y su padre, Joseph Alcox, rastreó su ascendencia hasta los colonos de la era colonial en el este de Massachusetts . La familia originalmente deletreó su nombre "Alcock", luego cambió a "Alcocke" y luego "Alcox". Amos Bronson, el mayor de ocho hermanos, luego cambió la ortografía a "Alcott" y eliminó su nombre de pila. [2] A los seis años, el joven Bronson comenzó su educación formal en una escuela de una sola habitación en el centro de la ciudad, pero aprendió a leer en casa con la ayuda de su madre. [3] La escuela solo enseñaba lectura, escritura y ortografía y dejó esta escuela a la edad de 10 años. [4] A los 13 años, su tío, el reverendo Tillotson Bronson, invitó a Alcott a su casa en Cheshire, Connecticut , para ser educado y preparado para la universidad. Bronson lo abandonó después de solo un mes [5] y fue autodidacta a partir de entonces. [6] No era particularmente sociable y su único amigo cercano era su vecino y primo segundo William Alcott , con quien compartía libros e ideas. [7] Bronson Alcott reflexionó más tarde sobre su infancia en Spindle Hill: "Me mantuvo puro ... vivía en medio de las colinas ... Dios me habló mientras caminaba por los campos". [8] A partir de los 15 años, aceptó un trabajo para el relojero Seth Thomas [9] en la cercana ciudad de Plymouth . [10]
A los 17 años, Alcott aprobó el examen para obtener un certificado de enseñanza, pero tuvo problemas para encontrar trabajo como maestro. [9] En cambio, se fue de casa y se convirtió en un vendedor ambulante en el sur de Estados Unidos , [6] vendiendo libros y mercadería. Esperaba que el trabajo le permitiera ganar suficiente dinero para mantener a sus padres, "para hacer que sus preocupaciones y cargas fueran menos ... y liberarlos de deudas", aunque pronto gastó la mayor parte de sus ganancias en un traje nuevo. [11] Al principio, pensó que era una ocupación aceptable, pero pronto se preocupó por su bienestar espiritual. En marzo de 1823, Alcott le escribió a su hermano: "La venta ambulante es un lugar difícil para servir a Dios, pero uno capital para servir a Mammon ". [12] Cerca del final de su vida, ficcionalizó esta experiencia en su libro, New Connecticut , que originalmente circuló solo entre amigos antes de su publicación en 1881. [13]
Carrera temprana y matrimonio
En el verano de 1823, Alcott regresó a Connecticut en deuda con su padre, quien lo rescató después de sus dos últimos viajes de ventas infructuosos. [14] Aceptó un trabajo como maestro de escuela en Cheshire con la ayuda de su tío Tillotson. [15] Rápidamente se dedicó a reformar la escuela. Añadió respaldos a los bancos en los que se sentaban los estudiantes, mejoró la iluminación y la calefacción, restó importancia al aprendizaje de memoria y proporcionó pizarras individuales a cada estudiante, pagadas por él mismo. [16] Alcott había sido influenciado por la filosofía educativa del pedagogo suizo Johann Heinrich Pestalozzi e incluso renombró su escuela como "Escuela Cheshire Pestalozzi". [15] Su estilo atrajo la atención de Samuel Joseph May , quien presentó a Alcott a su hermana Abby May . Ella lo llamó "un hombre inteligente, filosófico y modesto" y encontró sus puntos de vista sobre la educación "muy atractivos". [16] Los habitantes de Cheshire lo apoyaron menos y empezaron a sospechar de sus métodos. Muchos estudiantes se fueron y se matricularon en la escuela común local o en una escuela privada para niños reabierta recientemente. [17] El 6 de noviembre de 1827, Alcott comenzó a enseñar en Bristol, Connecticut , todavía usando los mismos métodos que usaba en Cheshire, pero la oposición de la comunidad surgió rápidamente; [18] estaba desempleado en marzo de 1828. [19] Se mudó a Boston el 24 de abril de 1828 y quedó impresionado de inmediato, refiriéndose a la ciudad como un lugar "donde ha salido la luz del sol de justicia". [20] Abrió la Escuela Infantil de Salem Street dos meses después, el 23 de junio. [21] Abby May se postuló como su asistente de enseñanza; en cambio, la pareja se comprometió, sin el consentimiento de la familia. [22] Se casaron en King's Chapel el 22 de mayo de 1830; él tenía 30 años y ella 29. [23] Su hermano dirigió la ceremonia y siguió una modesta recepción en la casa de su padre. [24] Después de su matrimonio, los Alcott se mudaron al 12 de Franklin Street en Boston, una pensión dirigida por la Sra. Newall. [25] Alrededor de este tiempo, Alcott también expresó por primera vez su desdén público por la esclavitud . En noviembre de 1830, él y William Lloyd Garrison fundaron lo que más tarde llamó una "Sociedad Antiesclavista preliminar", aunque se diferenciaba de Garrison por no ser resistente . [26] Alcott se convirtió en miembro del Comité de Vigilancia de Boston . [27]
La asistencia a la escuela de Alcott estaba disminuyendo cuando un rico cuáquero llamado Reuben Haines III propuso que él y el educador William Russell comenzaran una nueva escuela en Pensilvania, [24] asociada con la Academia Germantown . Alcott aceptó y él y su esposa recién embarazada partieron el 14 de diciembre. [28] La escuela se estableció en Germantown [29] y Haines les ofreció a los Alcott una casa gratis de alquiler. Alcott y Russell estaban inicialmente preocupados de que el área no sería propicia para su enfoque progresivo de la educación y en su lugar consideraron establecer la escuela en la cercana Filadelfia . [28] Sin éxito, regresaron a Germantown, aunque la casa gratuita ya no estaba disponible y los Alcott tuvieron que alquilar habitaciones en una pensión. [30] Fue allí donde nació su primer hijo, una hija a la que llamaron Anna Bronson Alcott , el 16 de marzo de 1831, [24] después de 36 horas de trabajo de parto. [30] Para el otoño de ese año, su benefactor Haines murió repentinamente y los Alcott nuevamente sufrieron dificultades financieras. "Apenas nos ganamos el pan", le escribió Abby May a su hermano, "[y] la mantequilla en la que tenemos que pensar". [31]
El único hijo de la pareja nació el 6 de abril de 1839, pero vivió solo unos minutos. La madre registró: "Dio a luz a un buen niño completamente desarrollado, perfectamente formado, pero sin vida". [32] Fue en Germantown donde nació la segunda hija de la pareja. Louisa May Alcott nació el día del cumpleaños de su padre, el 29 de noviembre de 1832, media hora después de la medianoche. [33] Bronson la describió como "una niña muy buena y saludable, mucho más que Anna al nacer". [34] La escuela de Germantown, sin embargo, estaba fallando; pronto sólo quedaron ocho alumnos. [35] Su benefactor Haines murió antes del nacimiento de Louisa. Había ayudado a reclutar estudiantes e incluso había pagado la matrícula de algunos de ellos. Como escribió Abby, su muerte "ha postrado todas nuestras esperanzas aquí". [36] El 10 de abril de 1833, la familia se mudó a Filadelfia, [35] donde Alcott tenía una escuela diurna. Como de costumbre, los métodos de Alcott fueron controvertidos; un ex alumno se refirió más tarde a él como "el hombre más excéntrico que jamás se haya encargado de entrenar y formar la mente joven". [37] Alcott empezó a creer que Boston era el mejor lugar para que florecieran sus ideas. Se puso en contacto con el teólogo William Ellery Channing para obtener apoyo. Channing aprobó los métodos de Alcott y prometió ayudar a encontrar estudiantes para inscribir, incluida su hija Mary. Channing también obtuvo ayuda del juez Lemuel Shaw y del alcalde de Boston Josiah Quincy, Jr. [38]
Educador experimental
El 22 de septiembre de 1834, Alcott abrió una escuela de unos 30 estudiantes, en su mayoría de familias adineradas. [39] Se llamó la Escuela del Templo porque las clases se llevaron a cabo en el Templo Masónico en Tremont Street en Boston. [40] Su asistente fue Elizabeth Palmer Peabody , más tarde reemplazada por Margaret Fuller . Mary Peabody Mann se desempeñó como instructora de francés durante un tiempo. [41] La escuela fue brevemente famosa, y luego infame, debido a sus métodos originales. [42] Antes de 1830, la escritura (excepto en la educación superior) equivalía a ejercicios de memoria en las reglas de gramática, ortografía, vocabulario, caligrafía y transcripción de textos para adultos. Sin embargo, en esa década, los reformadores progresistas como Alcott, influenciados por Pestalozzi, así como por Friedrich Fröbel y Johann Friedrich Herbart , comenzaron a abogar por escribir sobre temas de las experiencias personales de los estudiantes. Los reformadores debatieron en contra de comenzar la instrucción con reglas y estaban a favor de ayudar a los estudiantes a aprender a escribir expresando el significado personal de los eventos dentro de sus propias vidas. El plan de Alcott era desarrollar la autoinstrucción sobre la base del autoanálisis, con énfasis en la conversación y el cuestionamiento en lugar de dar conferencias y ejercicios, que prevalecían en las aulas estadounidenses de la época. Además de la escritura y la lectura, dio lecciones de "cultura espiritual", que incluía la interpretación de los evangelios , y defendió la enseñanza objetiva en la instrucción escrita. [43] Incluso llegó a decorar su aula con elementos visuales que pensó que inspirarían el aprendizaje: pinturas, libros, muebles cómodos y bustos o retratos de Platón , Sócrates , Jesús y William Ellery Channing. [40]
Durante este tiempo, los Alcott tuvieron otro hijo. Nacida el 24 de junio de 1835, fue nombrada Elizabeth Peabody Alcott en honor a la profesora asistente en la Escuela Temple. [44] A los tres años, sin embargo, su madre cambió su nombre a Elizabeth Sewall Alcott, en honor a su propia madre. [45]
En julio de 1835, Peabody publicó su relato como asistente de la escuela del templo como Registro de una escuela: ejemplificación de los principios generales de la cultura espiritual . [41] Mientras trabajaban en un segundo libro, Alcott y Peabody tuvieron una pelea y Conversaciones con niños sobre los evangelios se preparó con la ayuda de la hermana de Peabody, Sophia , [46] publicado a finales de diciembre de 1836. [39] Los métodos de Alcott fueron no bien recibido; muchos encontraron sus conversaciones sobre los Evangelios casi blasfemas. Por ejemplo, pidió a los estudiantes que se preguntaran si los milagros bíblicos eran literales y sugirió que todas las personas son parte de Dios. [47] En el Boston Daily Advertiser , Nathan Hale criticó la "conversación frívola y despreocupada" de Alcott sobre temas serios desde el nacimiento virginal de Jesús hasta la circuncisión . [48] Joseph T. Buckingham llamó a Alcott "loco o tonto" y "un charlatán ignorante y presuntuoso ". [49] El libro no se vendió bien; un abogado de Boston compró 750 copias para utilizarlas como papel de desecho. [50]
La escuela del templo fue ampliamente denunciada en la prensa. El reverendo James Freeman Clarke fue uno de los pocos partidarios de Alcott y lo defendió de la dura respuesta de los periódicos de Boston. [51] Alcott fue rechazado por la mayoría de la opinión pública y, en el verano de 1837, solo le quedaban 11 estudiantes y ningún asistente después de que Margaret Fuller se mudara a Providence, Rhode Island . [52] La controversia había provocado que muchos padres se llevaran a sus hijos y, cuando la escuela cerró, Alcott se volvió cada vez más desesperado económicamente. [42] Manteniéndose firme en su pedagogía, un precursor de la escolarización progresiva y democrática , alienó a los padres en una "escuela de salón" posterior al admitir a un niño afroamericano en la clase, a quien luego se negó a expulsar ante las protestas.
Trascendentalismo
A partir de 1836, la membresía de Alcott en el Club Trascendental lo puso en compañías como Ralph Waldo Emerson , Orestes Brownson y Theodore Parker . [53] Se convirtió en miembro con la segunda reunión del club y fue sede de la tercera. [48] Un biógrafo de Emerson describió al grupo como "las reuniones ocasionales de un cuerpo cambiante de pensadores liberales, que no estaban de acuerdo en nada más que en su liberalidad". [54] Frederic Henry Hedge escribió sobre la naturaleza del grupo: "No hubo club en el sentido estricto ... sólo reuniones ocasionales de hombres y mujeres de ideas afines". [54] Alcott prefirió el término "Simposio" para su grupo. [55]
A finales de abril de 1840, Alcott se trasladó a la ciudad de Concord [56] instado por Emerson. Alquiló una casa por $ 50 al año a poca distancia de la casa de Emerson ; la llamó Dove Cottage, [57] aunque también la llamaron Concordia Cottage. [58] Un partidario de las filosofías de Alcott, Emerson se ofreció a ayudar con su escritura, que resultó ser una tarea difícil. Después de varias revisiones, por ejemplo, consideró que el ensayo "Psyche" (el relato de Alcott sobre cómo educó a sus hijas) era inédito. [59] Alcott también escribió una serie inspirada en el trabajo del escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe, que finalmente se publicó en la revista de los trascendentalistas, The Dial . Emerson le escribió a Margaret Fuller, entonces editora, que podrían "pasar revista e incluso pasar por simplemente y genial". [56] Estaba equivocado. Los llamados " dichos órficos " de Alcott fueron objeto de burlas por ser tontos e ininteligibles; A la propia Fuller no le gustaban, pero no quería herir los sentimientos de Alcott. [60] En el primer número, por ejemplo, escribió:
La naturaleza es ágil de espíritu. En eterna sístole y diástole, las mareas vivientes avanzan alegremente, encarnando órgano y recipiente en su místico fluir. Deje que sus pulsaciones se detengan por un momento en sus recados, y el yo de la creación se sumerge instantáneamente en el caos y la invisibilidad nuevamente. El mundo visible es la ola extremista de ese diluvio espiritual, cuyo flujo es la vida, cuyo reflujo, muerte, reflujo de pensamiento y conflujo de luz. La organización es el confín de la encarnación, el cuerpo es la atomía de Dios. [61]
El 26 de julio de 1840, Abby May volvió a dar a luz. Originalmente conocida como Baby durante varios meses, finalmente fue nombrada Abby May en honor a su madre. [62] Cuando era adolescente, cambió la ortografía de su nombre a "Abbie" antes de elegir usar solo "May". [63]
Con el apoyo financiero de Emerson, [64] Alcott dejó Concord el 8 de mayo de 1842 para una visita a Inglaterra, dejando a su hermano Junius con su familia. [65] Conoció a dos admiradores, Charles Lane y Henry C. Wright. [66] Los dos hombres eran líderes de Alcott House , una escuela experimental basada en los métodos de Alcott de la Temple School ubicada a unas diez millas de Londres. [64] El fundador de la escuela, James Pierpont Greaves, había muerto recientemente, pero Alcott fue invitado a quedarse allí durante una semana. [67] Alcott los persuadió de que fueran a Estados Unidos con él; Lane y su hijo se mudaron a la casa de Alcott y ayudaron con las tareas familiares. [68] Persuadido en parte por las opiniones abolicionistas de Lane , Alcott se opuso al plan de la administración John Tyler de anexar Texas como territorio de esclavos y se negó a pagar su impuesto de capitación . Abby May escribió en su diario el 17 de enero de 1843: "Un día de algo de emoción, ya que el Sr. Alcott se negó a pagar el impuesto municipal ... Después de esperar un tiempo para ser enviado [a la cárcel], le dijeron que estaba pagado por un amigo. Así nos ahorramos la aflicción de su ausencia y el triunfo del sufrimiento por sus principios ". [69] El impuesto de capitación anual era de solo 1,50 dólares. [70] El incidente inspiró a Henry David Thoreau , cuya protesta similar condujo a una noche en la cárcel y su ensayo " Desobediencia civil ". [71] Alrededor de este tiempo, la familia Alcott estableció una especie de oficina de correos nacional para frenar la posible tensión doméstica. Abby May describió su idea: "Pensé que brindaría una oportunidad diaria para que los niños, de hecho todos nosotros, intercambiemos pensamientos y sentimientos". [72]
Fruitlands
Lane y Alcott colaboraron en una importante expansión de sus teorías educativas en una sociedad utópica . Sin embargo, Alcott todavía estaba endeudado y no podía comprar la tierra necesaria para su comunidad planificada. En una carta, Lane escribió: "No veo a nadie que haga la parte del dinero excepto a mí mismo". [73] En mayo de 1843, compró una granja de 90 acres (36 ha) en Harvard, Massachusetts . [74] Por adelantado, pagó $ 1,500 del valor total de $ 1,800 de la propiedad; el resto estaba destinado a ser pagado por los Alcott durante un período de dos años. [75] Se mudaron a la granja el 1 de junio y la llamaron con optimismo "Fruitlands" a pesar de que solo había diez manzanos viejos en la propiedad. [74] En julio, Alcott anunció sus planes en The Dial : "Hemos llegado a un acuerdo con el propietario de una finca de unos cien acres, que libera este terreno de la propiedad humana". [74]
Su objetivo era recuperar el acceso al Edén al encontrar la fórmula correcta para una vida perfecta, siguiendo reglas específicas que rigen la agricultura, la dieta y la reproducción. [76] Para lograr esto, se alejaron de la economía tanto como les fue posible y vivieron de forma independiente; [77] a diferencia de un proyecto similar llamado Brook Farm , los participantes de Fruitlands evitaron la interacción con las comunidades locales. [78] Llamándose a sí mismos una "familia asociada", acordaron seguir una dieta vegetariana estricta y cultivar la tierra sin el uso de mano de obra animal. [74] Después de algunas dificultades, cedieron y permitieron que algunos animales fueran "esclavizados". [79] También prohibieron el café, el té, las bebidas alcohólicas, la leche y el agua tibia del baño. [80] Solo comían "verduras aspirantes", las que crecían hacia arriba, y rechazaban las que crecían hacia abajo como las patatas. Como Alcott había publicado anteriormente, "Nuestro vino es agua, carne, pan, drogas, frutas". [81] Para la ropa, prohibieron el cuero, porque para él se sacrificaban animales, así como el algodón, la seda y la lana, porque eran productos del trabajo esclavo. [79] Alcott tenía grandes expectativas, pero a menudo estaba ausente, intentando reclutar más miembros cuando la comunidad más lo necesitaba. [82]
La comunidad experimental nunca tuvo éxito, en parte porque la mayor parte de la tierra no era cultivable . [83] Alcott se lamentó: "Ninguno de nosotros estaba preparado para realizar prácticamente la vida ideal con la que soñábamos. Así que nos desmoronamos". [84] Sus fundadores también estaban a menudo ausentes; en medio de la cosecha, partieron para una gira de conferencias por Providence, Rhode Island , la ciudad de Nueva York y New Haven, Connecticut . [85] En sus siete meses, sólo se unieron 13 personas, incluidos los Alcott y Lanes. [86] Aparte de Abby May y sus hijas, sólo se unió otra mujer, Ann Page. Un rumor es que le pidieron a Page que se fuera después de comerse una cola de pescado con un vecino. [87] Lane creía que Alcott lo había engañado haciéndole creer que suficientes personas se unirían a la empresa y desarrolló una fuerte aversión por la familia nuclear . Dejó el proyecto y se mudó a una familia cercana de Shaker con su hijo. [88] Después de la partida de Lane, Alcott cayó en una depresión y no pudo hablar ni comer durante tres días. [89] Abby May pensó que Lane saboteó deliberadamente a su familia. Le escribió a su hermano: "Todos los esfuerzos del Sr. Lane han sido para desunirnos. Pero los instintos paternos del Sr. Alcott eran demasiado fuertes para él". [90] Cuando se debía el pago final de la granja, Sam May se negó a cubrir las deudas de su cuñado, como hacía a menudo, posiblemente por sugerencia de Abby May. [91] El experimento falló, los Alcott tuvieron que abandonar Fruitlands.
Los miembros de la familia Alcott no estaban contentos con su experiencia en Fruitlands. En un momento, Abby May amenazó con que ella y sus hijas se mudarían a otro lugar, dejando a Bronson atrás. [92] Louisa May Alcott, que tenía diez años en ese momento, más tarde escribió sobre la experiencia en Transcendental Wild Oats (1873): "La banda de hermanos comenzó por cultivar el jardín y el campo; pero unos pocos días disminuyeron su ardor. Asombrosamente." [93]
Regreso a Concord
En enero de 1844, Alcott trasladó a su familia a Still River, una aldea dentro de Harvard [94] pero, el 1 de marzo de 1845, la familia regresó a Concord para vivir en una casa que llamaron "The Hillside" (más tarde rebautizada como " The Wayside "). por Nathaniel Hawthorne ). [95] Tanto Emerson como Sam May ayudaron a asegurar la casa de los Alcott. [96] Mientras vivía en la casa, Louisa comenzó a escribir en serio y le dieron su propia habitación. [97] Más tarde dijo que sus años en el hogar "fueron los años más felices" de su vida; muchos de los incidentes de su novela Mujercitas (1868) se basan en este período. [98] Alcott renovó la propiedad, trasladó un granero y pintó la casa de un color oliva oxidado, además de cuidar más de seis acres de tierra. [99] El 23 de mayo de 1845, a Abby May se le otorgó una suma de la herencia de su padre que se colocó en un fondo fiduciario, otorgando una seguridad financiera menor. [96] Ese verano, Bronson Alcott dejó que Henry David Thoreau tomara prestada su hacha para preparar su casa en Walden Pond . [100]
Los Alcott recibían un flujo constante de visitantes en The Hillside, [101] incluidos esclavos fugitivos, que alojaban en secreto como una estación del Ferrocarril Subterráneo . [102] La oposición de Alcott a la esclavitud también alimentó su oposición a la Guerra México-Estadounidense que comenzó en 1846. Consideró la guerra como un intento descarado de extender la esclavitud y preguntó si el país estaba formado por "un pueblo empeñado en conquistar, en conseguir los tesoros de oro de México en nuestras manos, y de subyugar pueblos extranjeros? " [103]
En 1848, Abby May insistió en que abandonaran Concord, a la que llamó "fría, sin corazón, sin cerebro, sin alma". La familia Alcott alquiló The Hillside y se mudó a Boston. [104] Allí, al lado de la librería de Peabody en West Street, Bronson Alcott presentó una serie basada en el modelo "Conversaciones" de Margaret Fuller llamada "Un curso sobre las conversaciones sobre el hombre: su historia, recursos y expectativas". A los participantes, tanto hombres como mujeres, se les cobró tres dólares por asistir o cinco dólares por las siete conferencias. [105] En marzo de 1853, Alcott fue invitado a enseñar a quince estudiantes de la Harvard Divinity School en un curso extracurricular sin créditos. [106]
Alcott y su familia regresaron a Concord después de 1857, donde él y su familia vivieron en Orchard House hasta 1877. En 1860, Alcott fue nombrado superintendente de las escuelas de Concord. [107]
Años de la Guerra Civil y más allá
Alcott votó en una elección presidencial por primera vez en 1860. En su diario del 6 de noviembre de 1860, escribió: "En Town House, y emití mi voto por Lincoln y los candidatos republicanos en general, el primer voto que emití para un Presidente y funcionarios estatales ". [108] Alcott era abolicionista y amigo del más radical William Lloyd Garrison. [109] Había asistido a una manifestación dirigida por Wendell Phillips en nombre de Thomas Sims , de 17 años , un esclavo fugitivo enjuiciado en Boston. Alcott fue uno de los varios que intentaron asaltar el palacio de justicia; cuando se escucharon disparos, él fue el único que se mantuvo firme, aunque el esfuerzo no tuvo éxito. [110] También se mantuvo firme en una protesta contra el juicio de Anthony Burns . Un grupo había derribado la puerta del juzgado de Boston, pero los guardias los rechazaron. Alcott se adelantó y le preguntó al líder del grupo, Thomas Wentworth Higginson , "¿Por qué no estamos dentro?" Luego entró tranquilamente en el juzgado, lo amenazaron con un arma y se dio la vuelta, "pero sin apresurar un paso", según Higginson. [111]
En 1862, Louisa se mudó a Washington, DC para trabajar como enfermera voluntaria. El 14 de enero de 1863, los Alcott recibieron un telegrama de que Louisa estaba enferma; Bronson fue inmediatamente a traerla a casa y se reunió brevemente con Abraham Lincoln mientras estaba allí. [112] Louisa convirtió su experiencia en el libro Hospital Sketches . Su padre escribió al respecto: "No veo nada en la forma de una buena apreciación de los méritos de Louisa como mujer y escritora". [113]
Henry David Thoreau murió el 6 de mayo de 1862, [114] probablemente de una enfermedad que contrajo de Alcott dos años antes. [115] A petición de Emerson, Alcott ayudó a organizar el funeral de Thoreau, que se llevó a cabo en First Parish Sanctuary en Concord, [116] a pesar de que Thoreau había rechazado la membresía en la iglesia cuando tenía poco más de veinte años. [117] Emerson escribió un panegírico, [118] y Alcott ayudó a planificar los preparativos. [114] Solo dos años después, el vecino Nathaniel Hawthorne también murió. Alcott sirvió como portador del féretro junto con Louis Agassiz , James T. Fields , Oliver Wendell Holmes, Sr. , Henry Wadsworth Longfellow y otros. [119] Con la muerte de Hawthorne, a Alcott le preocupaba que quedaran pocos de los notables de Concord. Anotó en su diario: "Las figuras hermosas, una a una, se están desvaneciendo de la vista". [120] Al año siguiente, Lincoln fue asesinado, lo que Alcott llamó "noticias espantosas". [121]
En 1868, Alcott se reunió con el editor Thomas Niles, un admirador de Hospital Sketches . Alcott le preguntó a Niles si publicaría un libro de cuentos de su hija; en cambio, le sugirió que escribiera un libro sobre chicas. Louisa May no estaba interesada inicialmente, pero accedió a intentarlo. [122] "Quieren un libro de 200 páginas o más", le dijo Alcott a su hija. [123] El resultado fue Mujercitas , publicado más tarde ese año. El libro, que ficcionalizó a la familia Alcott durante la mayoría de edad de las niñas, reformuló la figura paterna como capellán, lejos de casa en el frente de la Guerra Civil .
Alcott habló, cuando surgió la oportunidad, ante los " liceos " entonces comunes en varias partes de los Estados Unidos, o se dirigió a grupos de oyentes cuando lo invitaron. Estas "conversaciones" como él las llamaba, eran charlas más o menos informales sobre una gran variedad de temas, espirituales, estéticos y prácticos, en las que enfatizaba las ideas de la escuela de trascendentalistas estadounidenses liderada por Emerson, quien siempre fue su partidario y admirador discreto. A menudo hablaba de la filosofía platónica, la iluminación de la mente y el alma mediante la comunión directa con el Espíritu; sobre las moniciones espirituales y poéticas de la naturaleza externa; y en beneficio del hombre de un talante sereno y un estilo de vida sencillo. [124]
Ultimos años
Los libros publicados de Alcott, todos de finales de su vida, incluyen Tablets (1868), Concord Days (1872), New Connecticut (1881) y Sonnets and Canzonets (1882). Louisa May atendió las necesidades de su padre en sus últimos años. Compró una casa para su hermana Anna, que había sido la última casa de Henry David Thoreau, ahora conocida como la Casa Thoreau-Alcott . [125] Louisa y sus padres también se mudaron con Anna. [126]
Después de la muerte de su esposa Abby May el 25 de noviembre de 1877, Alcott nunca regresó a Orchard House, demasiado desconsolado para vivir allí. Él y Louisa May colaboraron en una memoria y revisaron sus artículos, cartas y diarios. "Mi corazón sangra con los recuerdos de esos días", escribió, "e incluso de largos años, de triste ansiedad y desesperada dependencia". [127] Louisa notó que su padre se había vuelto "inquieto porque su ancla se había ido". [128] Renunciaron al proyecto de memorias y Louisa quemó muchos de los papeles de su madre. [129]
El 19 de enero de 1879, Alcott y Franklin Benjamin Sanborn redactaron un prospecto para una nueva escuela que distribuyeron a personas potencialmente interesadas en todo el país. [130] El resultado fue la Concord School of Philosophy and Literature, que celebró su primera sesión en 1879 en el estudio de Alcott en Orchard House . En 1880 la escuela se trasladó a Hillside Chapel, un edificio contiguo a la casa, donde mantuvo conversaciones y, a lo largo de sucesivos veranos, al entrar en los ochenta, invitó a otros a dar conferencias sobre temas de filosofía, religión y letras. [131] La escuela, considerada uno de los primeros centros formales de educación para adultos en Estados Unidos, también contó con la asistencia de académicos extranjeros. Continuó durante nueve años.
En abril de 1882, el amigo y benefactor de Alcott, Ralph Waldo Emerson, estaba enfermo y postrado en cama. Después de visitarlo, Alcott escribió: "Concord será despojado de su esplendor humano cuando se retire detrás de la nube". Emerson murió al día siguiente. [132] El propio Alcott se mudó de Concord para sus últimos años, instalándose en el número 10 de Louisburg Square en Boston a partir de 1885. [133]
Como estaba postrado en cama al final de su vida, la hija de Alcott, Louisa May, fue a visitarlo a Louisburg el 1 de marzo de 1888. Él le dijo: "Voy a subir. Ven conmigo ". Ella respondió: "Ojalá pudiera". [134] Murió tres días después, el 4 de marzo; Louisa May murió solo dos días después que su padre.
Creencias
Alcott se oponía fundamental y filosóficamente al castigo corporal como medio para disciplinar a sus estudiantes. En cambio, comenzando en la Escuela Temple, nombraría un superintendente estudiantil diario. Cuando ese alumno observaba una infracción, la denunciaba al resto de la clase y, en conjunto, deliberaban sobre el castigo. [135] A veces, Alcott ofreció su propia mano para que un estudiante infractor golpeara, diciendo que cualquier falta era responsabilidad del maestro. Creía que la vergüenza y la culpa que inducía este método era muy superior al miedo que infundía el castigo corporal; cuando utilizó la "corrección" física exigió que los estudiantes apoyaran unánimemente su aplicación, incluso incluyendo al estudiante a ser castigado.
La discusión más detallada de sus teorías sobre la educación se encuentra en un ensayo, "Observaciones sobre los principios y métodos de la instrucción infantil". Alcott creía que la educación temprana debe extraer "pensamientos y sentimientos del niño no premeditados" y enfatizó que la infancia debe centrarse principalmente en el disfrute. [136] Señaló que el aprendizaje no se trata de la adquisición de hechos, sino del desarrollo de un estado mental reflexivo. [137]
Las ideas de Alcott como educador fueron controvertidas. La escritora Harriet Martineau , por ejemplo, escribió dubitativamente que "el maestro presupone que sus pequeños alumnos poseen toda la verdad; y que su tarea es ponerla en expresión". [138] Aun así, sus ideas ayudaron a fundar uno de los primeros centros de educación de adultos en Estados Unidos y sentó las bases para las futuras generaciones de educación liberal. Muchos de los principios educativos de Alcott todavía se utilizan en las aulas de hoy, como "enseñar con estímulo", educación artística, educación musical, ejercicios de actuación, aprendizaje a través de la experiencia, toma de riesgos en el aula, tolerancia en las escuelas, educación física / recreo educación Infantil. Las enseñanzas de William Ellery Channing unos años antes también habían sentado las bases para el trabajo de la mayoría de los trascendentalistas de Concord. [139]
La Escuela de Filosofía de Concord, que cerró tras la muerte de Alcott en 1888, fue reabierta casi 90 años después, en la década de 1970. Ha continuado funcionando con una Serie de Conversaciones de Verano en su edificio original en Orchard House, ahora dirigido por Louisa May Alcott Memorial Association.
Si bien muchas de las ideas de Alcott continúan siendo percibidas como en el borde liberal / radical, siguen siendo temas comunes en la sociedad, incluido el vegetariano / veganismo , la vida sostenible y la templanza / autocontrol. Alcott describió su sustento como una "dieta pitagórica": la carne, los huevos, la mantequilla, el queso y la leche fueron excluidos y la bebida se limitó al agua de pozo. [140] Alcott creía que la dieta era la clave para la perfección humana y conectaba el bienestar físico con la mejora mental. Además, vio una perfección de la naturaleza para el espíritu y, en cierto sentido, predijo el ambientalismo moderno al condenar la contaminación y alentar el papel de la humanidad en el sostenimiento de la ecología. [141]
Crítica
Las enseñanzas filosóficas de Alcott han sido criticadas como inconsistentes, confusas o abruptas. No formuló ningún sistema de filosofía y muestra la influencia de Platón , el misticismo alemán e Immanuel Kant filtrada a través de los escritos de Samuel Taylor Coleridge . [142] Margaret Fuller se refirió a Alcott como "un filósofo de la época balsámica de la antigua Grecia, un hombre a quien los mundanos de Boston tienen con tanto horror como los mundanos de Atenas tenían a Sócrates ". [143] En sus últimos años, Alcott relató una historia de su niñez: durante un eclipse solar total , arrojó piedras al cielo hasta que cayó y se dislocó el hombro. Reflexionó que el evento era una profecía de que estaría "inclinado hacia el sol y siempre atrapando la caída". [144]
Al igual que Emerson, Alcott siempre fue optimista, idealista e individualista de pensamiento. El escritor James Russell Lowell se refirió a Alcott en su poema "Estudios para dos cabezas" como "un ángel con alas cortadas". [106] Aun así, Emerson notó que la brillante capacidad de conversación de Alcott no se traducía en una buena escritura. "Cuando se sienta a escribir", escribió Emerson, "todo su genio lo abandona; te da las conchas y tira la esencia de su pensamiento". [59] Sus "Dichos órficos", publicados en The Dial , se hicieron famosos por su hilaridad como densos, pretenciosos y sin sentido. En Nueva York, por ejemplo, The Knickerbocker publicó una parodia titulada "Gastric Sayings" en noviembre de 1840. Un escritor del Boston Post se refirió a los "Orphic Sayings" de Alcott como "un tren de quince vagones de ferrocarril con un pasajero". [60]
Críticos modernos [ ¿quién? ] a menudo culpan a Alcott por no poder mantener económicamente a su familia. El propio Alcott se preocupó por sus propias perspectivas cuando era joven, y una vez le escribió a su madre que "todavía estaba en mi antiguo oficio: la esperanza". [145] Alcott mantuvo sus principios por encima de su bienestar. Poco antes de su matrimonio, por ejemplo, su futuro suegro, el coronel Joseph May, lo ayudó a encontrar un trabajo como profesor en una escuela en Boston dirigida por la Society of Free Enquirers, seguidores de Robert Owen , por un lucrativo salario anual de entre 1.000 y 1.200 dólares. . Lo rechazó porque no estaba de acuerdo con sus creencias y escribió: "No tendré nada que ver con ellos". [146]
Desde la otra perspectiva, las ideas de enseñanza únicas de Alcott crearon un entorno que produjo dos hijas famosas en diferentes campos en una época en la que no se animaba comúnmente a las mujeres a tener carreras independientes.
Obras
- Observaciones sobre los principios y métodos de la instrucción infantil (1830)
- La doctrina y la disciplina de la cultura humana (1836)
- Conversaciones con los niños sobre los evangelios (Volumen I, 1836)
- Conversaciones con los niños sobre los evangelios (Volumen II, 1837)
- Tabletas (1868)
- Días de la concordia (1872)
- Charla de mesa (1877)
- New Connecticut: An Autobiographical Poem (1887; primera edición impresa de forma privada en 1882)
- Sonetos y Canzonets (1882)
- Ralph Waldo Emerson, filósofo y vidente: una estimación de su carácter y genio en prosa y verso (1882)
- Los diarios de Bronson Alcott (1966)
Referencias
Notas
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enlaces externos
- Obras de Amos Bronson Alcott en Project Gutenberg
- Obras de o sobre Amos Bronson Alcott en Internet Archive
- Red de Amos Bronson Alcott
- Biografía de Alcott en American Transcendentalism Web
- Alcott en Perspectivas de la literatura estadounidense
- Bronson Alcott: un vistazo a nuestra herencia vegetariana, por Karen Iacobbo
- Guía de libros de la biblioteca de Amos Bronson Alcott en la biblioteca Houghton , Universidad de Harvard
- Guía de los artículos de Amos Bronson Alcott en la Biblioteca Houghton , Universidad de Harvard