Mina de Mary River


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La mina Mary River es una mina de mineral de hierro a cielo abierto en terrenos de propiedad inuit (IOL) operada por Baffinland Iron Mines Corporation (BIMC), en el área de Mary River de la región de Qikiqtaaluk , isla de Baffin , Nunavut , [3] : 2 en el canadiense Archipiélago Ártico . A partir de 2021, la operación de la mina Mary River consiste en una mina a cielo abierto, dos campos de trabajo para cientos de trabajadores, una carretera total, desde el sitio de Mary River hasta Milne Inlet, y una infraestructura portuaria en Milne Inlet. [1]Según un estudio de 4 años publicado en 2008, la mina Mary River, con sus cuatro enormes depósitos de mineral de hierro de 65-70% de mineral de hierro puro, era "uno de los depósitos de hierro sin desarrollar más prometedores del planeta". [4] [5] No fue hasta que los avances tecnológicos estuvieron en su lugar en 2010, y el mercado de mineral de hierro había aumentado dramáticamente que estuvo disponible un respaldo financiero considerable para el alto costo del desarrollo en una región remota conocida por su clima inhóspito. La mina comenzó a operar en 2014 y el primer envío a Europa llegó en 2015. [ cita requerida ] Baffinland actualmente planea expandir la mina. En febrero de 2021, un grupo de cazadores inuit bloquearon el acceso a la mina durante una semana para protestar por la expansión.

En mayo de 2021, un campo de trabajo para la mina experimentó un brote de COVID-19 , incluidos los primeros casos de la variante delta del SARS-CoV-2 altamente transmisible en el territorio.

Fondo

La montaña Mary River (2011) se nivelará como el Mont Wright de Arcelor Mittal en Quebec.

La zona del río Mary "ha sido conocida durante mucho tiempo por los inuit como Nuluujaat, un punto de referencia utilizado para viajar a través de la isla North Baffin" [6] en lo que ahora se conoce como la región de Qikiqtani, Nunavut.

La propiedad Mary River contiene cuatro depósitos de mineral de hierro, numerados 1, 2, 3 y 4 que contienen mineral de hierro de envío directo (DSO) de alta ley, con leyes de mineral entre 65% y 70%. Debido a que no requieren más procesamiento para su uso en altos hornos para la fabricación de acero, tienen un precio más alto que los grados inferiores. [ cita requerida ] El cuerpo de mineral de hierro fue identificado en 1962 por Murray Edmund Watts , quien era el jefe regional de la empresa predecesora de Baffinland, British Ungava Explorations Ltd. (Brunex). Watts había ubicado los cuatro enormes depósitos de mineral de hierro de Mary River (grandes círculos negros de mineral de hierro puro al 65-70%) desde su avión Cessna. [4]Watts murió en 1982 y nunca había podido encontrar inversores para el proyecto. En 1986, una empresa privada, Baffinland Iron Mines Ltd., ocupó las reclamaciones y los arrendamientos del Proyecto Mary River.

En 2008 y 2009, Nunavut Tunngavik Incorporated del gobierno de Nunavut , que controló la explotación de recursos de las tierras propiedad de los inuit en 2008 y 2009, firmó un acuerdo de empresa conjunta y un Memorando de Entendimiento (MOU) con Baffinland. [7] [8] Durante la crisis financiera de 2008-2009 , Baffinland tuvo dificultades para reunir el capital necesario. [9] En 2010, con la demanda de mineral de hierro en un nivel récord, hubo competencia por la adquisición de Baffinland. De agosto a diciembre, el grupo de capital privado Energy and Minerals Group (EMG) , con sede en Texas, financió un vehículo de adquisición de inversiones, Nunavut Iron Ore Acquisition Inc., para competir por Baffinland contra el grupo con sede en Luxemburgo.ArcelorMittal , la mayor empresa siderúrgica del mundo. Entraron en una guerra de ofertas que vio cuadriplicar el precio de las acciones de Baffinland. En enero de 2011, las dos empresas se habían convertido en copropietarias de Baffinland. Para 2020, Nunavut Iron Ore de EMG poseía el 72% y ArcelorMittal poseía el 28%. [1]

En la década de 1978, Gordon McCreary presentó su tesis de maestría en administración de empresas de Queen sobre la viabilidad de desarrollar mineral de hierro en el área de Mary River con un enfoque en el transporte del mineral de hierro en condiciones árticas al agua de marea por tierra de permafrost y por mar a través de hielo compacto. [10] Richard McCloskey, quien se convirtió en CEO de Baffinland en 2010, había sido amigo de McCreary en el departamento de ingeniería de Queen's en 1969. En 2002, McCreary y McCloskey obtuvieron una participación mayoritaria en Baffinland. Lo hicieron público en 2004 y establecieron Baffinland Iron Mines Corporation. Luego, Baffinland tuvo los fondos para completar las pruebas y estudios, [4] y confirmaron la pureza del mineral en un 65-70% puro y el potencial del recurso: 337 millones de toneladas. [4]La mina Mary River era "uno de los depósitos de mineral de hierro sin desarrollar más grandes del mundo". [4] En 2006, el precio del mineral de hierro aumentó debido a que hubo escasez mundial por primera vez desde la década de 1970. Fue en este momento que había aumentado el interés en el desarrollo de minas de mineral de hierro tanto en Labrador Trough, cerca de Schefferville , Quebec, como en Mary River.

Alrededor de mediados de la década de 2000, BIMC presentó una propuesta a la Asociación Inuit Qikiqtani (QIA), la organización regional inuit autorizada por el gobierno de Nunavut, que representa a los inuit en toda el área de la isla Baffin, para el proyecto Mary River. La propuesta era desarrollar y explotar una mina de mineral de hierro a cielo abierto en terrenos de propiedad de los inuit (IOL). La propuesta, que fue informada por el informe encargado, estimó un costo total de CA $ 4,1 mil millones e incluyó un ferrocarril de clima frío de CA $ 1,2 mil millones de 149 km (93 millas) que se dirigía hacia el sur, el Ferrocarril del Sur, desde la mina a un CA $ 0,7. B Instalación de aguas profundas para toda la temporada en Steensby Inlet en el sur de Baffin con una producción planificada de 18 millones de toneladas por año (TM / a). [9] [11]En septiembre de 2006, un miembro de QIA apoyó abiertamente el desarrollo del proyecto Mary River, diciendo que "estás hablando de [trabajos] para tus nietos y sus nietos". [4] En 2006, Baffinland comenzó a investigar la viabilidad de un ferrocarril de clima frío desde el río Mary hasta un puerto minero y en 2006, Canarail había proporcionado una estimación de CA $ 350 para construir el ferrocarril. Baffinland había considerado dos opciones — un ferrocarril del norte y un ferrocarril del sur — una ruta de 105 kilómetros (65 millas) a Milne Inlet y una ruta de 143 kilómetros (89 millas) a Steensby Inlet. [12]

Contexto canadiense

En 2009, Canadá, con 7,9 mil millones de toneladas de reservas de mineral de hierro, tenía casi el 42% de los recursos mundiales de mineral de hierro. [13] La mayor parte del mineral de hierro en Canadá proviene de la mina Mary River de Nunavut y de Schefferville, Quebec , que se encuentra en Labrador Trough . [14] En 2017, las minas canadienses de mineral de hierro produjeron 49 millones de toneladas de mineral de hierro en gránulos concentrados y 13,6 millones de toneladas de acero bruto. De los 13,6 millones de toneladas de acero se exportaron 7 millones y se exportaron 43,1 millones de toneladas de mineral de hierro por un valor de $ 4,6 mil millones. Del mineral de hierro exportado, el 38,5% del volumen fue pélets de mineral de hierro con un valor de $ 2,3 mil millones y el 61,5% fueron concentrados de mineral de hierro con un valor de $ 2,3 mil millones. [14]

En 2011, el gobierno canadiense, bajo el liderazgo de Stephen Harper , fomentó la exploración del Ártico [15] y la minería industrial como "faro del futuro" que "desbloquearía las posibilidades de desarrollo en el Norte". [16] En 2013, los "fondos de exploración minera" habían comenzado a "secarse" y los nuevos desarrollos se estaban reduciendo en todo el norte de Canadá. En su libro de 2013, Northern Canada: history, policy, and memory , los autores dijeron que el "enorme proyecto de Mary River fue el ejemplo más dramático: Baffinland" redujo radicalmente sus planes de inversión y desarrollo, cancelando una propuesta de desarrollo ferroviario y portuario ...y reducir la inversión de su proyecto a $ 740 millones desde una proyección inicial de $ 4 mil millones ".[16] [17] [18]

Mercado de mineral de hierro

El mineral de hierro es el "ingrediente más caro en la fabricación de acero". [13] Debido a su abundancia en todo el mundo, el mercado del mineral de hierro es volátil y está sujeto a fluctuaciones. La industria del mineral de hierro es cíclica. [19] : 13

En 2008, las cifras de envío de mineral de hierro "batieron récords históricos de US $ 6,2G" y la inversión minera alcanzó los US $ 2G. [19] : 13 En 2011, China representaba la mitad de la producción mundial de mineral de hierro, que se utiliza principalmente para la fabricación y exportación de acero. [19] : 13 En 2011, la extracción de mineral de hierro en Labrador Trough de Quebec estaba experimentando un regreso; los proyectos de desarrollo incluían Port-Cartier de Arcelor Mittal y Fermont y Schefferville .

Desde 2010 hasta 2013, el precio global del mineral de hierro fue de unos 150 dólares la tonelada; alcanzó un máximo de 177 dólares EE.UU. en agosto de 2011. [20] [21]

Arcelor Mittal Canadá, anteriormente Québec Cartier Mining Company, tiene un enorme complejo minero de hierro en Fermont, Quebec en Mont-Wright que es similar en escala al proyecto de mineral de hierro Mary River, que ahora también es copropietario. [5] Arcelor Mittal opera su ferrocarril privado, el Ferrocarril Cartier que conecta con Fermont la mina. En 2011, ArcelorMittal, propietario de Dofasco en Hamilton, Ontario, invirtió 2,100 millones de dólares en la expansión del complejo minero de hierro de Fermont. [13]En mayo de 2011, ArcelorMittal Group, con sede en Luxemburgo, el mayor productor de acero del mundo y copropietario de Baffinland, tenía planes de aumentar su producción anual de concentrado de mineral de hierro de "14 millones de toneladas a 100 millones de toneladas para 2015". [13]

El precio del mineral de hierro se redujo a 60 dólares EE.UU. en 2014. [20] [21] Llegó a 128 dólares EE.UU. en agosto de 2020. [Notas 1]

Construcción

Camino de asas inacabado

En 2007, la construcción de una carretera de contenedores que conectaba la mina Mary River con Milne Inlet ya estaba en marcha. Milne Inlet es una ensenada poco profunda que solo estuvo libre de hielo de agosto a octubre y se abrió a las aguas ambientalmente sensibles de Eclipse Sound y las vías fluviales protegidas que rodean la isla Bylot y el Parque Nacional Sirmilik , para las cuales Pond Inlet es la aldea de entrada. Según David K. Joyce, quien visitó el sitio en el verano de 2007, se esperaba que la carretera transportara cientos de camiones volquete de 200 toneladas por día, todos los días, durante varias décadas. [22] En agosto de 2007, la crisis de las hipotecas de alto riesgo de EE. UU. Había afectado negativamente al papel comercial canadiense , provocando su colapso repentino.[4] Con el 95% de los CA $ 45,9 millones de Baffinland invertidos en papel comercial, que normalmente sería muy confiable, tuvieron que obtener una línea de crédito de emergencia para pagar provisiones para los cientos de trabajadores, combustible y equipo. [9] [23] McCreary, quien se desempeñó como director ejecutivo de la empresa desde 2004 hasta marzo de 2010, [24] comenzó a buscar inversores seriamente. El envío del mineral pareció volverse más viable a medida que el hielo marino del Ártico se estaba reduciendo.

El Canadian Mining Journal describió como "sólido" un estudio de factibilidad encargado de 4 años de duración por $ 170 millones, presentado en febrero de 2008 . El informe dijo que el primer depósito o mineral de hierro por sí solo "duraría entre 20 y 34 años" si se envían entre 18 y 30 millones de toneladas al año. [25] Debido a la pureza del mineral de hierro, no se requirió procesamiento, por lo que fue envío directo. Habría menos impacto ambiental. [25]

En 2008, se firmó un acuerdo de empresa conjunta con Nunavut Tunngavik Incorporated [7] y se firmó un Memorando de Entendimiento en 2009. [8] En ese momento, Nunavut Tunngavik controlaba la explotación de recursos de las tierras de propiedad de los inuit. El acuerdo otorgó derechos de exploración y desarrollo de recursos de Baffinland a 170 km 2 (66 millas cuadradas) de tierras de propiedad de los inuit adyacentes al sitio de la mina.

Su desarrollo inicial de 2008, que se basó en las recomendaciones de un estudio de 4 años, anticipó una producción inicial de 18 millones de toneladas por año (TM / a) y la construcción de un CA $ 1.200 millones de 150 km (93 millas) de largo tiempo frío en el sur. Railway, donde también construirían una nueva instalación portuaria de 0,7 mil millones de dólares canadienses a un costo total estimado para el proyecto de 4,1 mil millones de dólares canadienses. [11] [26] [9] : 7 La propuesta había incluido un ferrocarril del sur a un "puerto de aguas profundas para todo el año y una instalación de carga de barcos en Steensby Inlet" donde el mineral de hierro se enviaría a través de la cuenca de Foxe . [27]

En abril de 2007 se llevaron a cabo consultas públicas en Pond Inlet , Arctic Bay , Cape Dorset , Clyde River , Igloolik , Hall Beach y Kimmirut , las aldeas "más afectadas" por el proyecto. [4]

Una parte crucial del plan de Baffinland era utilizar nueve rompehielos de 190.000 toneladas, haciendo un viaje cada dos días durante todo el año, en una ruta de envío desde la propuesta Steensby Inlet, a través de Foxe Basin y Hudson Strait hasta mercados en el extranjero, lo que sería "sin precedentes en la historia del transporte marítimo del Ártico ". [28] Baffinland contrató a Fednav, una empresa canadiense con sede en Montreal, que en ese momento era la única empresa del mundo que operaba en el Ártico canadiense durante todo el año. En las audiencias públicas NIRB de 2009 en Igloolik, que está cerca de la ruta marítima propuesta desde el puerto propuesto de Steensby Inlet, la principal preocupación fue el impacto de los rompehielos que operan todo el año sobre la vida marina en particular y el medio ambiente en general. [28]

En 2007 y 2008, Baffinland extrajo una gran cantidad de muestras de mineral de hierro del depósito 1 de Mary River para ser analizadas por ArcelorMittal y ThyssenKrupp Steel AG en sus altos hornos a gran escala en Europa. Baffinland envió 113.217 toneladas de la muestra. Para enviar el mineral de hierro, Baffinland tuvo que mejorar la "carretera total" de Milne Inlet a una condición para todo clima. Según el informe interno de enero de 2010 de Baffinland, ArcelorMittal descubrió que el mineral fino de Mary River era superior al que estaban utilizando. En febrero de 2010, McCreary contrató a un experimentado ejecutivo en minería, Jowdat Waheed , ex alumno de Sherritt International y director de Sprint, como consultor para preparar informes confidenciales. [29] [30] [31]En marzo de 2010, firmó un acuerdo de exclusividad con ArcelorMittal, quienes estaban considerando seriamente la posibilidad de una transacción con Baffinland. En julio, Waheed se reunió con el director ejecutivo de Baffinland, Richard McCloskey, sobre un enfoque por fases que incluiría una producción en etapa inicial de hasta dos millones de toneladas de mineral de hierro en Mary River transportado a través de la "carretera total" y enviado desde Milne Inlet. En agosto de 2010, después de completar su informe para Baffinland, Waheed se asoció con Bruce Walter, un "empresario minero y negociador" con sede en Toronto, que había pasado "toda su carrera negociando fusiones y adquisiciones, particularmente en el sector minero" [5]. para crear el vehículo de adquisición de Baffinland, Nunavut Iron Ore Acquisition Inc. con fondos del Grupo de Energía y Minerales.[32] [33][34] Nunavut Iron Ore es propiedad de The Energy & Minerals Group, un "fondo privado con sede en Houston que realiza inversiones de capital de 150 a 400 millones de dólares en entidades con equipos de gestión talentosos y experimentados" que proporciona la mayor parte del "financiamiento de capital para la oferta". [35]Después de que ArcelorMittal hiciera una oferta para comprar Baffinland, Nunavut Iron hizo una contraoferta. Durante un período de aproximadamente seis meses, se produjo una guerra de ofertas, lo que provocó un intenso comercio y el precio de las acciones se triplicó, según Reuters. Baffinland desalentó a sus accionistas de vender a ArcelorMittal o al postor hostil Nunavut Iron Ore. En diciembre, McCreary fue a China con la esperanza de cerrar un trato para evitar que ArcelorMittal o Nunavut Iron Ore adquirieran la empresa que había dedicado décadas de su vida a construir . McCreary estaba en total desacuerdo con el enfoque de fases que había sugerido Waheed, en el que la empresa comenzaría a transportar y transportar mineral de hierro en una carretera de contenedores desde la mina Mary River hasta Milne Inlet, donde se enviaría. A de enero de 2011 La PresseEl artículo describió la mina Mary River como "uno de los depósitos de hierro sin desarrollar más prometedores del planeta" que se escondía "al norte de la isla de Baffin, en el archipiélago ártico canadiense. [5] El 14 de enero de 2011, Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron a una fusión. [36] En 2014, ArcelorMittal había mantenido el cargo de Operador del Proyecto. [37]

Walter describió su papel en la "batalla" de 2011 por "el control de las Minas de Hierro de Baffinland (BIM-T) y su enorme proyecto de mineral de hierro Mary River". [34] Walter dijo que la adquisición hostil fue una de las más "emocionantes", "intrigantes" y "desafiantes de su carrera". Describió cómo había "planeado" una oferta conjunta con ArcelorMittal, luego de una "batalla de cuatro meses por Baffinland" que resultó en que las dos compañías hicieran una "oferta conjunta por Baffinland de 1,50 dólares por acción, valorando la empresa en 590 millones de dólares". [34]Walter dependía en gran medida de sus bufetes de abogados que "se ganaron su sustento con este porque no había un momento hasta el final en el que no estuviéramos llevando a cabo negociaciones en múltiples frentes ... Hubo muchas piezas en movimiento en este cosa y muchos jugadores que potencialmente podrían haber entrado y desempeñado un papel ... Digamos que lo que era visible públicamente era el 25% de lo que estaba pasando ". [34] Para 2014, la Comisión de Valores de Ontario había exonerado a Waheed y Walter, que habían sido acusados ​​de tráfico de información privilegiada, [38] en un caso de alto perfil, al supuestamente explotar información privilegiada que Waheed había reunido mientras estaba en contrato con Baffinland anteriormente. 2010, para montar una adquisición hostil en agosto. [31]

En noviembre de 2011, Arcelor poseía el 70%, pero Nunavut Iron planeaba adquirir otra participación del 30% por 1.500 millones de dólares. [34] Baffinland es propiedad conjunta de Nunavut Iron Ore, que posee el 72%, y ArcelorMittal con el 28% al 30 de junio de 2020, según Moody's. [1]

Campamento de Mary River

El 28 de diciembre de 2012, después de cuatro años de un riguroso proceso de evaluación social y ambiental, que incluyó numerosas reuniones públicas con las comunidades locales inuit que se verían afectadas por el desarrollo, la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB) emitió a BIMC su certificado y licencia para su proyecto inicial de 2008 Mary River. [39] : 1 Esto consistió en extraer y enviar mineral de hierro a una tasa de 18 millones de toneladas por año (Mt / a), construir el Ferrocarril del Sur y las instalaciones portuarias en Steensby Inlet. [39] : 1En 2013, Baffinland solicitó y recibió una enmienda a su certificado FIRB 2012 para la declaración final de impacto ambiental (FEIS) del proyecto. El certificado inicial de 2012 todavía estaba en vigor, lo que le permitía a Baffinland transportar y enviar 18 Mtba a través de Steensby Inlet siempre que se construyeran el Ferrocarril del Sur y el puerto. [39] : 1 El 23 de abril, Baffinland solicitó a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) y NIRB una enmienda adicional al Plan Regional de Uso de Tierras de North Baffin que les permitiría aumentar la producción de 4.2 a 6 Mtpa y permitirles transportar y enviar usando la carretera totalizador y el puerto Milne Inlet. [39] : 1

Operaciones

Fase de ingresos anticipada

El 28 de mayo de 2014, la NIRB aprobó la propuesta de la Fase de Ingresos Temprana de Baffinland después de una revisión que tuvo lugar de 2013 a 2014. La Fase de Ingresos Temprana inicial de Baffinland permitió a la compañía transportar y enviar hasta 4.2 toneladas métricas por año. [40] [3] : 2

La mina Mary River entró en funcionamiento en septiembre de 2014 y, para el 8 de agosto de 2015, el primer envío de mineral de la mina partió hacia Alemania desde Milne Inlet. [41] En 2015, la producción de mineral terminado fue de 1331 mil toneladas métricas húmedas (wmt), y para 2018 alcanzó las 5443 wmt; en 2019 aumentó ligeramente a 5700 wmt. [1] [Notas 2] [41]

La Asociación de Cazadores y Tramperos local, que había sido incluida en las reuniones públicas de NIRB, se preocupó cada vez más por la contaminación acústica y por polvo de mineral de hierro y, en los primeros años, por la contaminación por combustible y agua contaminada. Para 2014, el precio mundial del mineral de hierro había disminuido drásticamente. Los nuevos propietarios ya habían comenzado a considerar abandonar la construcción del South Railway más sensible al medio ambiente, pero con una inversión de capital mucho más alta, en 2010 durante la guerra de ofertas, y considerar una propuesta alternativa a 100 km (62 millas) Mary River-Milne Camino del totalizador de entrada. [36] [42]

En 2018, Baffinland solicitó y recibió permiso para aumentar la cantidad de toneladas métricas de la Fase de Ingresos Temprana que podían transportar y enviar al año a 6 toneladas métricas. [40] [3] : 2

En noviembre de 2019, Baffinland dijo que debido a la incertidumbre del proceso de evaluación de la Fase 2 de NIRB, estaban despidiendo a 586 empleados contratados de Mary Mine, incluidos 96 inuit y 490 no inuit. [43]

A partir de 2021, Baffinland todavía se encuentra en su fase inicial de ingresos según lo definido por la NIRB. La junta ya ha ampliado el período para que la empresa pueda "continuar ... transportando y transportando hasta 6 millones de toneladas (Mtpa) de mineral de hierro" anualmente hasta finales de 2021. [40] [3] : 2

Propuesta de la Fase 2

Antes de su presentación formal del 29 de octubre de 2014 su Propuesta de la Fase 2 de Mary River a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), Baffinland había comenzado a solicitar cambios importantes a sus regulaciones de 2012, dentro de un año de la finalización de la revisión ambiental de 2012 de NIRD. [44] La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos en tránsito a través de las "aguas ambientalmente sensibles" de Eclipse Sound antes de llegar al mar abierto. [45] Incluyó extender la temporada de envío a diez meses y la temporada de envío finalizó el 15 de noviembre. [39] : 2

Baffinland presentó su propuesta de la Fase 2 de Mary River a la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) el 29 de octubre de 2014 y tiene planes para una expansión aún mayor en una Fase 3, con el potencial de producir finalmente 18 millones de toneladas más anualmente en el futuro. [44] Según un informe crediticio de Moody's Investors Service de junio de 2020 , "Baffinland planea expandir la mina Mary River a una capacidad de 18 Mtpa 18 millones de toneladas métricas, o toneladas" en la Fase 3. [44] [1]

Su presentación de la Fase 2 de 2014 solicitaba una autorización para usar camiones volquete ultra grandes para transportar el "camino de carga" de mineral de hierro, que para entonces ya se había construido, a un puerto de reemplazo en Milne Inlet cerca de Pond Inlet. Solicitaron la duplicación del tonelaje existente de 6 millones de toneladas métricas a 12 millones de toneladas métricas de mineral que se enviarán desde Milne Inlet hasta por 10 meses cada año, y la expansión de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. [46] La expansión de la Fase 2 también incluye planes para un aumento de hasta 176 barcos en tránsito por las aguas protegidas de Eclipse Sound antes de llegar al mar abierto. [45] CBC informó en noviembre de 2014 que Nunavutmiut sintió conmoción, sorpresa e ira ante estos cambios propuestos. [47]

Otras enmiendas incluyeron operar 75 camiones volquete ultra grandes, en lugar de los 22 requeridos por la propuesta de Mine. El aumento del número de camiones requeriría ensanchar la carretera, "hermanamiento" de partes de ella, de un carril a dos, y hermanamiento de algunos puentes. [48] Las instalaciones portuarias deberían ampliarse para albergar más personal y almacenar más mineral. Milne Inlet no está tan abierto a buques de carga grandes y de gran calado como Steensby Inlet. Por lo tanto, Baffinland quería aumentar el número de salidas a 150 por año. [46]

El precio del mineral de hierro se redujo aproximadamente un 40% entre octubre de 2013 y septiembre de 2014. [46] Baffinland solicitó cambios en las regulaciones existentes para permitir el envío de 12 millones de toneladas métricas de mineral desde Milne Inlet hasta por 10 meses cada año, lo que representó una duplicación de su tonelaje existente. [46] Otros cambios importantes solicitados incluyeron la expansión de las instalaciones portuarias de Milne Inlet. [46]

La mina a cielo abierto de Baffinland Iron Mines Corporation ha atraído la atención internacional por su expansión planificada de la Fase 2, que vería un aumento dramático en el envío desde su puerto Milne Inlet en Eclipse Sound a través de un hábitat de narvales en las aguas cerca de Groenlandia. [49] Milne Inlet es una "pequeña ensenada" que "se abre a Eclipse Sound, un área de veraneo principal para la mayor población de narvales de Nunavut". [50] Los cargueros ahora entran y salen del Área de Conservación Marina Nacional de Tallurutiup Imanga, un área de conservación marina nacional en su camino hacia el mar. Las rutas de transporte de mineral de hierro, que atraviesan un hábitat de narvales, amenazarán a esta población que recién comienza a regresar después de cien años. [51]

Radio Canada describió la solicitud de Baffinland de una enmienda para enviar desde Milne Inlet en lugar de construir el costoso South Railway sobre permafrost como "polémico". [52] La solicitud de Baffinland despertó el miedo y la desconfianza de los residentes de las comunidades cercanas, quienes pidieron a Valcourt que rechazara la solicitud. [53]

El 6 de julio de 2016, la World Wildlife Foundation (WWF), una de las organizaciones que forma parte de una junta de supervisión, el Marine Environment Working Group de la mina, criticó a Baffinland por su falta de transparencia. [54] Según WWF, en 2016, mucho después de la aprobación del proyecto en 2012, Baffinland carecía de "directrices formales para informar el nivel de datos que la empresa recopila sobre su proyecto y cómo se informan sus análisis". [54]

En 2019, los ingresos fueron de $ 507 millones. [1] En su calificación crediticia de 2020 para BIMC, Moody's describió la mina Mary River como una "pequeña mina en una ubicación remota" en el Ártico. [1]

Para 2020, la operación de la mina Mary River consistía en una mina a cielo abierto con "instalaciones de trituración y cribado", una carretera de contenedores y una infraestructura portuaria en Milne Inlet, para el transporte y carga de mineral de hierro para su envío por mar. [1] La mina tiene una pista de aterrizaje y un aeródromo de Mary River para pasajeros y carga. La empresa alquila cargueros, incluidos graneleros panamax , y rompehielos. Según su certificado actual, utilizan 22 camiones volquete ultra grandes para transportar mineral de hierro a Milne Inlet.

En una carta de 2021 a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut, el alcalde de Pond Inlet, Joshua Arreak, dijo que la aldea no apoyaría el proyecto de la fase dos a menos que Baffinland acordara ralentizar su aumento en la producción a incrementos anuales de 1,5 millones de toneladas por año. . " [55]

Para enero de 2021, la NIRB confirmó que las audiencias públicas finales con respecto a la propuesta de la Fase 2 se mantuvieron según lo programado a pesar de las solicitudes hechas por la Organización Mittimatalik Hunters and Trappers de Pond Inlet y el Hamlet of Clyde River para aplazamientos, ya que sus abogados del sur pudieron no estar físicamente presente con las restricciones pandémicas COVID-19 vigentes. [56]

En 2021, en Iqaluit y Pond Inlet, se están llevando a cabo audiencias públicas de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut para la expansión propuesta de la mina, lo que resultaría en un aumento en el envío en Milne Inlet, el puerto principal de la mina. Las preocupaciones ambientales incluyen el impacto de 176 barcos que viajan hacia y desde Milne Inlet anualmente. Milne Inlet "se abre y se encuentra dentro de" Tallurutiup Imanga, un área de conservación marina nacional canadiense, y un hábitat de narvales . [57]

Las audiencias públicas de NIRB con respecto a la expansión de la Fase 2 programadas para diciembre de 2020 fueron controvertidas. Entre los cambios que se debatieron estaba la adición del Ferrocarril del Norte, un ferrocarril de 110 kilómetros (68 millas) hasta el puerto de la mina en Milne Inlet para reemplazar el "camino total". [58] Las audiencias públicas finales para la revisión NIRB de la expansión de la Fase 2 están programadas para marzo de 2021. [59] [3] : 825 [49]

Enmienda de la Fase 2 rechazada por NPC

Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) anunció el 8 de abril de 2015, que el proyecto enmendado de la Fase 2 de BIMC no se había ajustado a los requisitos de NBRLUP, [60] en una movida controvertida del ministro de la AAND inmediatamente otorgó a Baffinland una exención, que pasó por alto la de Nunavut. canales regulatorios, lo que condujo al comienzo de un segundo proceso de evaluación NIRB de varios años que ha continuado hasta 2021. Un artículo de Nunavut News de 2015 dijo que el gobierno federal se había colocado en el "centro de una gran lucha regulatoria" por la "ambiciosa estrategia de BIMC". y controvertido plan de expansión "para la mina Mary River. [53]

Cuando la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC) le dijo a BIMC el 8 de abril de 2015, que su expansión de la Fase 2 requeriría una nueva evaluación de NIRB ya que "no se ajustaba a la NBRLUP, [60] Baffinland había solicitado que el entonces Ministro de Asuntos Aborígenes y Northern Development , Bernard Valcourt , otorgan una exención NBRLUP. [52] La soberanía canadiense sobre el Ártico y el Ártico había sido un tema central durante el mandato del primer ministro conservador Stephen Harper desde 2006 hasta noviembre de 2015. [61]En mayo de 2015, Valcourt estaba en el "centro de una gran pelea regulatoria" sobre el "ambicioso y controvertido plan de expansión" de Baffinland Iron Mines Corp para la mina Mary River, [53] cuando Valcourt otorgó la exención. Luego, Baffinland presentó su controvertida propuesta enmendada de la Fase 2 directamente a la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut. [62] [63] [64]

El primer envío de la mina Mary River salió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015 con una carga de 53.624 toneladas de mineral de hierro en un granelero con destino a Alemania. [65] Mientras se cargaba el primer envío en Milne Inlet, la comunidad local estaba muy preocupada, ya que Baffinland había solicitado el uso de rompehielos para alargar la temporada de envío de tres meses para que pudieran "enviar mineral a través de la bahía de Baffin durante 10 meses del año." [66] [67] CBC informó en noviembre de 2014 que la propuesta de Baffinland de enviar mineral de hierro desde Milne Inlet 10 meses al año dejaba a Nunavutmiut con una sensación de conmoción, sorpresa e ira. [47]

La NIRB informó al ministro Valcourt y al vicepresidente de Baffinland, Erik Madsen, el 31 de agosto de 2015, que estaban recomendando al gobierno federal que las enmiendas de la Fase 2 de Baffinland eran lo suficientemente importantes como para requerir una evaluación completa que incluiría audiencias públicas. [48] Estas importantes enmiendas incluyeron "infraestructura nueva y mejorada en su puerto Milne Inlet", así como otros cambios, NIRB también requiere un "apéndice a su declaración de impacto ambiental final actual detallando los cambios propuestos, los impactos y los esfuerzos de mitigación". [48]

Enmienda de 2017

El 3 de febrero de 2017, Baffinland solicitó una ampliación del corredor de transporte Mary River-Milne Bay, la cual fue concedida el 18 de marzo de 2018 [39] : 1.

Enmienda de 2018

El 23 de abril de 2018, Baffinland presentó una solicitud a la NPC y NIRB para enmendar el certificado del proyecto NBRLUP y Mary River, que aumentó la cantidad total de producción / envío de 18 a 22,2 Mtpa, con 4,2 Mtpa adicionales de mineral transportado por camión. sobre la "carretera total" de Mary River-Milne Inlet que ya habían construido. [39]En su resumen general de agosto de 2018, Baffinland describió que esta enmienda a la propuesta de la Fase 2 tiene un aumento de 6 Mtpa a 12 Mpta, así como la construcción de un nuevo Ferrocarril Norte que correría paralelo al contenedor Milne Inlet "existente. la carretera". En la enmienda de la propuesta de la Fase 2 de 2018, la producción total de la mina eventualmente aumentaría a 30 Mtpa. Esto incluye el certificado original de 18 Mpta transportados en el Ferrocarril Sur y los 12 MPta transportados en el Ferrocarril Norte y enviados a través de Milne Inlet. [39] : 2 Estas proyecciones de producción aumentada con una producción anual de 30 millones de toneladas de mineral de hierro se alcanzarían mediante la construcción de dos ferrocarriles, norte y sur, y utilizando tanto Milne Bay como Steensby Inlet para el transporte marítimo. [68][27]

Para 2019, la expansión de la Fase 2 de Baffinland incluyó dos propuestas de puerto ferroviario, un Ferrocarril Norte de 110 km (68 millas) desde Mary River hasta Milne Inlet y el Ferrocarril Sur de 150 km (93 millas) para el cual ya tenían un certificado de proyecto de 2012. Con estas futuras expansiones, el objetivo de Baffinland era transportar 18 millones de toneladas adicionales al año con "barcos que navegan a través de Foxe Basin y Davis Strait" a mercados en Europa y en otras partes del mundo. [68]

Transporte

Rutas de envío y transportistas

Para 2021, el único puerto operativo estaba en Milne Inlet con una ruta de envío que incluía el tránsito a través de aguas protegidas que rodean la isla Bylot. Baffinland tiene planes de desarrollar un segundo puerto en Steensby Inlet en el sur con una ruta más ambientalmente sensible a través de Foxe Basin y Davis Strait. Una tercera ruta de barco potencial es a través del Pasaje del Noroeste . [69]

Biglift Barentsz con trituradora de rocas para Mary River. Foto cortesía de Hannes Grobe.

En julio de 2019, el carguero de cubierta Biglift Barentsz partió de Bremerhaven , Alemania, cargado con una trituradora de rocas para la mina Mary River. Este barco encaja en la categoría de barcos de carga pesada .

Puerto de entrada Steensby

El certificado NIRB 2012 de Baffinland los autoriza a desarrollar y utilizar un "puerto de aguas profundas y una instalación de carga de barcos durante todo el año" [27] en Steensby Inlet en la costa del sureste de la isla de Baffin . La ruta sur desde Steensby Inlet a través de Foxe Basin hacia el sur a través del Estrecho de Davis hasta el Atlántico, es la ruta más ambientalmente sensible. [70]

Instalaciones portuarias de Milne Inlet

Sin embargo, como los precios del mineral de hierro disminuyeron significativamente a partir de 2013, Baffinland eligió la opción menos intensiva en capital de desarrollar infraestructura marina en Milne Inlet. Para 2015, se había construido un pequeño puerto en Milne Inlet y estaba listo para la fecha de envío de agosto. [2]

Baffinland planea alimentar grandes cargueros Capesize, amarrados en alta mar, desde cargueros lo suficientemente pequeños como para transportar mineral desde Milne Inlet.

Para los entusiastas de la minería y la ingeniería, la tecnología innovadora utilizada para mover el mineral desde la entrada poco profunda en barcazas hasta un carguero que espera en alta mar fue bien recibida. A la comunidad local, se expresaron preocupaciones sobre el uso de Milne Inlet para fines de envío industrial. Milne Inlet tiene "profundidades poco profundas, mareas altas" y "vientos fuertes" y una temporada de envío corta de aproximadamente 90 días, desde agosto hasta mediados de octubre, cuando se congela. [68] [27] [41] [23] [71] Los cargueros deben transitar por las vías fluviales protegidas alrededor de la isla Bylot - Eclipse Sound para llegar a la bahía de Baffin , entre Groenlandia y la isla de Baffin hasta el océano Atlántico norte.. El primer envío fue controvertido ya que Baffinland había solicitado el envío durante todo el año. [67] [66] [65]

Para la temporada de envío de 2018, Baffinland contrató rompehielos de julio a octubre [72] En un anuncio del 8 de noviembre de 2018, dijeron que habían enviado un volumen récord de mineral, más de 5 millones de toneladas a través de Milne Inlet. [71] Dos de los cargueros transitaron por la Ruta del Mar del Norte de Rusia , de camino a destinos en Asia. En noviembre de 2018, Baffinland Iron Mines estableció un récord de envío de 5 millones de toneladas. [73]Al final de la temporada de envío de 86 días de 2018 el 17 de octubre, Baffinland Iron Mines había realizado 71 viajes desde Milne Inlet a destinos como "Europa continental y el Reino Unido, incluidos dos viajes a Taiwán y Japón, a lo largo de la costa rusa. con un "promedio de 71.750 toneladas de mineral de hierro cada una", se convirtieron en el mayor "programa de transporte marítimo por volumen para el alto Ártico canadiense y escandinavo". [71]

Buque carguero

En sus planes iniciales de 2008 utilizando el puerto de Steensby Inlet, en plena operación habría nueve cargueros rompehielos cada uno desplazando 190,000 toneladas, subcontratados con Fednav Group y llenados cada dos días, enviando 18 millones de toneladas anualmente a través de Foxe Basin y Davis Strait a mercados en Europa. y en otros lugares. [28]

El primer barco lleno de mineral en la Fase de Ingresos Temprana, fue el granelero Federal Tiber que salió de Milne Inlet el 8 de agosto de 2015, con el primer envío de 53.624 toneladas de mineral de hierro y llegó a Nordenham, Alemania , en la desembocadura del el río Weser varias semanas después. [65] [67] [66]

El 12 de agosto de 2015, el Nordic Odin (77.000 TPM, construido en 2015) , relativamente ligero y clasificado en hielo de Nordic Bulk Carriers , de reciente construcción , salió del puerto de Milne Inlet de Baffinland cargado con mineral de hierro y llegó a España unas dos semanas después, según Splash247 , lo que lo convierte en el primer granelero panamax en transportar mineral de hierro desde la isla de Baffin, Canadá a Europa a través del hielo marino del Ártico. [74] Se encontró con hielo marino. Según Splash247, Nordic Bulk Carriers adquirió un contrato de cinco años, por valor de $ 135 millones, con cuatro panamax y dos buques de tamaño manual asignados al contrato, que transportaban 30 cargas de mineral al año desde Baffinland. [74]

Rompehielos

Baffinland fletó el rompehielos multiusos de Estonia Botnica .

El 4 de julio de 2018, Baffinland contrató los servicios del gran rompehielos estonio MSV Botnica de una subsidiaria de AS Tallinna Sadam, para los meses de julio a octubre. El rompehielos proporciona "servicios de escolta de gestión del hielo, derrames de petróleo y servicios de respuesta a emergencias". [72] [75]

Transporte aéreo

Hay una pista de 2000 metros en el sitio de la mina Mary River. [76] Los trabajadores de Baffinland son transportados desde y hacia el sitio de la mina Mary River por aire. Los trabajadores de Milne Inlet utilizan el transporte terrestre para llegar al sitio de la mina. [39] : 4 La propuesta de la Fase 2 hará uso de las pistas de aterrizaje públicas Arctic Bay, Clyde River, Hall Beach, Igloolik y Pond Inlet, las cinco aldeas más cercanas, e Iqaluit para transportar trabajadores hacia y desde los lugares de trabajo. [39] : 15

Aeródromo de Mary River

En 2013, Nolinor Aviation comenzó un servicio al aeródromo de Mary River que transportaba pasajeros y carga cada dos días desde Kitchener / Waterloo a través de Iqaluit utilizando un avión combinado Boeing 737-200 . El aeródromo de Mary River , que tiene una pista de grava de longitud media, se construyó adyacente al área de la base. Los vuelos son fletados por la compañía minera y operados por Chrono Aviation .

En marzo de 2017, Baffinland fletó un enorme Ilyushin IL-76 de construcción soviética para veinte vuelos, entre el aeropuerto Jack Garland , en North Bay, Ontario , y el sitio de la mina. [76] [77] [78] Los vehículos mineros eran demasiado grandes para ser conducidos en el avión y tuvieron que ser desmontados antes del envío. El aeropuerto de North Bay fue seleccionado porque su pista principal de 10,000 pies era adecuada para que el "Ilyushin cargado de cargas pesadas despegara con una gran carga útil de carga y combustible". [77]

Carril

Ferrocarril del Sur

Para 2007, la construcción y operación de un "ferrocarril de gran tonelaje durante todo el año en condiciones árticas ... construido sobre permafrost" era una parte ambiciosa del plan de desarrollo minero. [22] El Ferrocarril del Sur era parte integrante de la comunicación inicial de 2008. Sin embargo, para 2013, los fondos de inversión en minería se habían agotado debido a que el precio del mineral de hierro había disminuido en 2012. Los inversores del proyecto Mary River redujeron radicalmente los fondos de capital de CA $ 4 mil millones a CA $ 740 millones, cancelando tanto el ferrocarril sur propuesto como el desarrollo portuario. [16] [17] [79]

Los planes iniciales de Baffinland en 2008 presentados a las juntas reguladoras incluían una línea ferroviaria sur especial para clima frío desde el sitio de la mina hasta un puerto recién construido en Steensby Inlet en la costa sur de la isla de Baffin. [80] [Notas 3]

Baffinland ha considerado el uso de locomotoras eléctricas diésel como esta EMD SD70

Baffinland había considerado el uso de locomotoras eléctricas diesel como esta EMD SD70 en su plan original de 2008.

En abril de 2011, la edición en línea de Nunatsiaq News informó que se anticipó que el ferrocarril costaría CA $ 1.9 mil millones, poco menos de la mitad del costo total de CA $ 4 mil millones de la construcción de la mina. [81]

Esto se describió como más ambientalmente sensible que una ruta por carretera, más barato de operar durante las décadas que la mina estará en uso, y un puerto en Steensby Inlet estaría libre de hielo durante once meses, meses más que Milne Inlet. El mineral se almacenaba en el puerto durante el mes en que el puerto estaba bloqueado en hielo.

La ruta ferroviaria tenía un costo de capital inicial más alto que cualquier plan para enviar mineral en camión, antes de que pudiera enviar cualquier mineral. [80] Pero se promocionó que podía transportar más mineral que una carretera, por menos por tonelada. A lo largo de las décadas, su mayor costo inicial se habría recuperado varias veces. Se dijo que se eligió el Ferrocarril Sur de 149 km (93 millas), en parte, porque habría estado libre de hielo durante una parte más larga del año. [26]

Según el Financial Post esto habría sido el ferrocarril más al norte en funcionamiento en el mundo [82] la mina Baffinland siendo alrededor de un grado de latitud más al norte que el ruso cabeza de línea en la península de Yamal . [83] [Notas 4]

Los problemas únicos de construir una línea ferroviaria sobre permafrost habrían requerido terraplenes ferroviarios especiales.

Un artículo del 4 de junio de 2008 en el Railway Gazette International describió los desafíos de la construcción y la logística de un ferrocarril construido sobre permafrost. [80] Debido a que el suelo de la isla de Baffin es permafrost , se eligió la ruta para que quede sobre roca, grava, o arena de grano grande tanto como sea posible. Los suelos arcillosos y de arena de grano fino plantean un problema mayor cuando la capa superficial se descongela y congela anualmente. La ruta habría incluido cinco puentes de varios tramos con un total de 1.400 m (4.600 pies) de longitud. Se habrían necesitado dos túneles de 800 m (2600 pies) y 250 m (820 pies). Los túneles tendrían que estar revestidos y aislados para asegurarse de que el calor residual de los trenes y el aire de verano no derrita el permafrost que rodea el túnel. La ruta se desvía alrededor de grandes áreas de depósitos glaciares mal drenados y áreas que probablemente contengan depósitos de hielo fósil. [80]

La línea ferroviaria habría requerido 24 puentes en total y 300 cruces de alcantarillas . [81] Siete de los puentes tendrán una longitud superior a 100 m (330 pies) Gran parte de la línea correrá sobre un terraplén de 4 m (13 pies), que debe ser perforado por alcantarillas para que la vida silvestre pueda cruzar por debajo. .

Está previsto utilizar aleaciones de acero al carbono más antiguas para los rieles, en lugar de aleaciones más modernas y de mayor rendimiento , ya que pueden volverse frágiles a temperaturas muy bajas. [80] Los rieles y puentes están diseñados para cincuenta años de servicio activo.

La construcción de la línea ferroviaria habría requerido la apertura de cuatro canteras. [84]

Se han expresado preocupaciones sobre el impacto negativo que la línea ferroviaria especial para clima frío original de 2008, el Ferrocarril del Sur [80] , habría tenido en el caribú migrante. También había preocupaciones sobre el impacto de los frecuentes pasos de los grandes cargueros que rompen el hielo sobre los mamíferos marinos.

Un artículo de CBC de mayo de 2012 dijo que la arqueóloga Sylvie LeBlanc Carleton University estaba preocupada de que la ruta del Ferrocarril del Sur fuera paralela a la línea más larga de antiguos trajes inuksuit ( esculturas de navegación inuit ) que se hayan encontrado hasta ahora en una línea de 6 km (3,7 millas). [85] [86] [87] [88] Ella describió una "alineación ininterrumpida de casi 100 inuksuit " que es paralela a la ruta propuesta para la línea ferroviaria. [85] Algunos de los trajes inuks se remontan a 4500 años. [86] La cadena va desde Steensby Inlet hasta el lago de 10 km , una distancia de 6 km (3,7 millas). [87]LeBlanc describió la cadena ininterrumpida de inuksuit como sin precedentes en longitud y valor histórico. [88] LeBlanc registró su preocupación ante la Junta de Revisión de Impactos de Nunavut de que las explosiones necesarias para construir la vía férrea desencadenarán vibraciones que dañarán el traje inuksuit. Un estudio de impacto ambiental interno de Baffinland había dicho que debería haber una "distancia de amortiguación" entre el sitio de cualquier explosión y los sitios de estructuras arqueológicamente significativas, pero el estudio no especificó cuál era la distancia.

Ferrocarril del norte

En febrero de 2016, Baffinland solicitó permiso para otro cambio importante en la Fase 2. [89] [90] En la Fase 2, 4,2 millones de toneladas por año de mineral de hierro debían transportarse en camiones en la carretera total hasta Milne Inlet. En 2015, Baffinland solicitó permiso para transportar 12 millones de toneladas a Milne Inlet. Las autoridades de Nunavut informaron a Baffinland que un cambio de esa escala requeriría una extensa revisión ambiental adicional. Seis meses más tarde, Baffinland anunció que construirían una línea ferroviaria en el norte que correría junto a la carretera total para transportar el mineral de hierro a Milne Inlet. Baffinland ya tenía la licencia para enviar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet en el South Railway. [89]

En un documento de la Junta de Transporte de Superficie (STB) de septiembre de 2017, Baffinland celebró un memorando de acuerdo con GE Industrial Financing Solutions, LLC, para comprar 4 locomotoras GE Evolution Series . [91] [Notas 5]

Mary River - Milne Inlet tote road
Camino a Mary River

En 2010, cuando Nunavut Iron Ore Acquisition Company y ArcelorMittal participaron en la guerra de ofertas, se estaba considerando una propuesta alternativa al ferrocarril de clima frío South Railway. [36] [42] Para 2011, el costo proyectado del Ferrocarril del Sur se había cuadriplicado de su estimación de 2006 de CA $ 350 millones. [26]En esta propuesta alternativa, el mineral sería transportado en camión. La ventaja de este enfoque sería menores costos de puesta en marcha y un período más corto antes de que el mineral fuera enviado al mercado. Las desventajas fueron los costos operativos más altos, haciendo que el precio de una tonelada de mineral sea aproximadamente el doble que bajo la propuesta del ferrocarril, y una menor capacidad de mineral, 3.000.000 t (3.000.000 toneladas largas; 3.300.000 toneladas cortas) por año, en comparación con las 20.000.000 t ( 20.000.000 de toneladas largas; 22.000.000 de toneladas cortas) por año según la propuesta ferroviaria. La Compañía de Adquisición de Mineral de Hierro Nunavut de Waheed y Murray sugirió que sería más barato construir una ruta de carretera total desde Mary River Mine hasta Milne Inlet, en lugar del ferrocarril de clima frío South Railway más caro pero más sensible al medio ambiente. El acceso a la carretera total parecía haber sido abandonado temporalmente,cuando Nunavut Iron y ArcelorMittal acordaron una asociación. A finales de 2014, después de que el Ferrocarril del Sur llevara varios años sometiéndose a su evaluación de impacto ambiental, el plan ferroviario fue archivado.[46] [47]

Justo después de que Baffinland fuera adquirida conjuntamente por NIO y ArcelorMittal, Baffinland dijo en un comunicado del 13 de enero de 2011 que si la compañía transportaba mineral con camiones en una opción de "carretera total" en lugar del ferrocarril, "podría comenzar a producir 1 millón de toneladas de mineral de hierro fino y en trozos para 2013 ". El comunicado decía que la empresa podría aumentar la producción a 3 millones de toneladas en 2014, un nivel que el sitio podría mantener durante veinte años. [42] Si bien la carretera sería inicialmente menos costosa, la "opción sobre la carretera recortaría la producción y haría que los costos operativos se dispararan", según un artículo de Reuters de 2011 . [36]

A principios de 2013, Baffinland había anunciado cambios en su propuesta para el proyecto Mary River. Esto resultó en la convocatoria de una nueva evaluación NIRB con más audiencias públicas ya que los cambios están fuera de las regulaciones existentes. [92]

Entre enero de 2013 y agosto de 2015, el precio del mineral, por tonelada métrica seca, cayó de 152 dólares a poco más de 50 dólares. [46] En 2014, Baffinland dijo que, debido a una caída en los precios del mineral, el Ferrocarril del Sur ya no era económicamente viable, [46] [47] y que utilizarían la opción "carretera total". [48] [52]

Apenas un año después de haber completado la primera evaluación NIRB y recibido sus licencias, Baffinland solicitó una enmienda importante para usar camiones volquete ultra grandes para transportar el mineral desde Mary River en los 100 km (62 mi) "tote road", que ya había construido en un puerto de reemplazo en Milne Inlet cerca de Pond Inlet. [92]

Para el 18 de febrero de 2016, Baffinland Iron Mines pospuso su presentación de la fase 2 de revisión ambiental NIRB hasta septiembre porque quería hacer un cambio importante: quieren reemplazar la carretera total Mary River-Milne Inlet por un ferrocarril, el North Railway. [89] Ya tienen autorización para construir el Ferrocarril del Sur. [89]

En el diseño del proyecto modificado de Baffinland, la producción anual sería de solo 4 millones de toneladas de mineral, transportadas al puerto en camión. Actualmente, el mineral se envía a través de un "camino total", un camino de tierra lo suficientemente ancho para los enormes camiones volquete de 200 toneladas de Baffinland. [93] Baffinland afirma que, cuando se aprobó el diseño de su proyecto enmendado, estableció un umbral más bajo a alcanzar, antes de que pudiera comenzar a recuperar las regalías anticipadas.

En la madrugada del 16 de diciembre de 2018, un conductor de un camión articulado Caterpillar 745C ultragrande, un camión para rocas Cat 745, murió mientras transportaba mineral de hierro por la carretera de contenedores. [94] [95]

Ingresos y gastos

Baffinland opera con inversiones, no con ingresos de la producción y venta de hierro, y según un informe de febrero de 2021 encargado por Baffinland por Graeme Clinton para la evaluación NIRB, la empresa ha tenido un déficit enorme desde 2016. [79] [96] Los inversores que adquirió la empresa en 2011, se sintieron atraídos por la calidad del mineral de hierro y los precios récord del mineral de hierro. Con la fuerte caída de los precios del mineral de hierro, los inversores no están dispuestos a emprender proyectos intensivos en capital como el South Railway de CA $ 5.7 mil millones. [79] [97] [98]

Según el informe de 2021, en 2016, BIMC envió 2,7 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvo ingresos de 114 millones de dólares canadienses y tuvo un "flujo de caja libre negativo" de aproximadamente 91,5 millones de dólares canadienses. [79] En 2017, con un envío de 4 millones de toneladas métricas húmedas, obtuvieron ingresos de aproximadamente CA $ 345 millones y tuvieron una pérdida récord de aproximadamente CA $ 161 millones. [79] [96] En 2018, los ingresos totalizaron alrededor de CA $ 315,8 millones con un envío de 5 millones de toneladas métricas húmedas y una pérdida de CA $ 47,5 millones. [79] [96] En 2019, los ingresos ascendieron a aproximadamente CA $ 10,5 millones, los envíos fueron de aproximadamente 5,9 millones de toneladas métricas húmedas, con efectivo libre negativo de CA $ 10,5 millones. [79] [96] Su mala calificación crediticia de junio de 2020 de Moody's reflejó preocupaciones financieras.

Organizaciones de derecho de nacimiento inuit

Con la creación de Nunavut en 1999, se identificaron nuevas regiones de planificación y se establecieron agencias. La región de Qikiqtaaluk , en el norte de la isla de Baffin , Nunavut , es parte de la región de planificación de North Baffin, que es un área triangular en el archipiélago ártico , que comprende aproximadamente 1,500,000 km 2 (580,000 millas cuadradas). La región está escasamente poblada y la mayoría de los residentes viven en cinco aldeas, la aldea más grande, que también está más cercana a la mina Mary River y la más afectada por el proyecto es Pond Inlet . En junio de 2000, el Plan Regional de Uso de la Tierra de North Baffin, que se ocupa de acuerdos sobre exploración y producción de minerales, entre muchas otras áreas importantes, fue aprobada. Proporciona una dirección estratégica para el uso de la tierra y los recursos en la región de planificación de North Baffin. [99]

Según la Comisión de Planificación de Nunavut (NPC), el área de asentamiento de Nunavut es la "jurisdicción más grande de Canadá" y está dividida en 3 regiones con 25 aldeas: la región de Qikiqtani en Baffin, Kivalliq y Kitikmeot. Para 2016, la población de Nunavut era de aproximadamente 35,944. [100] Los inuit representan más del 80% de los residentes de Nunavut.

Hay tres corporaciones de derecho de nacimiento inuit: el gobierno de Nunavut, Nunavut Tunngavik Inc. (NTI), el organismo de reclamo de tierras de Nunavut, y la Asociación de Inuit de Qikiqtani (QIA), anteriormente conocida como Asociación de Inuit de la Región de Baffin, la organización regional de Inuit que representa a los inuit en toda la región de la isla de Baffin, que incluye el norte, donde se encuentra la mina Mary River, y el sur de Baffin, donde se encuentra la capital, Iqaluit. La Asociación Inuit de Qikiqtani es la Organización Inuit Designada (DIO) en virtud del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut (NLCA) responsable de administrar las tierras de propiedad de los Inuit en la Región de Qikiqtani. La QIA tiene la autoridad para negociar con BIMC en nombre de las comunidades a través de un Acuerdo de Beneficio de Impacto Inuit (IIBA). [101]

El Acuerdo de Impacto y Beneficio de los Inuit (IIBA) "describe los beneficios que los Inuit deben recibir para Baffinland utilizando tierras de propiedad de los Inuit". [102]

La Junta de Revisión de Impacto de Nunavut (NIRB) —compuesta por nueve miembros— "evalúa los impactos ambientales y socioeconómicos de los proyectos de desarrollo y asesora a los gobiernos federal y territorial sobre si deben seguir adelante". [56]

Acuerdo de Impacto y Beneficio de Mary River Inuit (IIBA)

El 6 de septiembre de 2013, QIA y Baffinland firmaron un acuerdo en el que Baffinland "prometió hacer pagos anticipados de regalías a QIA como parte del IIBA. [103]

En 2016, la Asociación Inuit de Qikiqtani anunció que planeaba someterse a un arbitraje por una disputa sobre el pago de regalías de Baffinland. [102] La diferencia se centra en la obligación de Baffinland de pagar regalías por adelantado hasta que la producción de mineral alcance un umbral que marcó el comienzo de la "producción comercial prevista" . [93] [104] QIA dijo que, desde el primer trimestre de 2015, Baffinland no ha pagado $ 1,25 millones en pagos de regalías por adelantado trimestrales según lo acordado en el Acuerdo de Impacto y Beneficio Inuit (IIBA), que "describe los beneficios que los Inuit deben recibir para Baffinland usando Inuit -tierra propia ". [102]La QIA dijo que "la" producción comercial "estaba destinada a significar el 60 por ciento de 18 millones de toneladas por año, la cifra dada en la descripción original del proyecto de Baffinland y en el certificado del proyecto que recibieron de la Junta de Revisión de Impacto de Nunavut", según el Nunatsiaq. Noticias . [104]

El Acuerdo de Impacto y Beneficio de Mary River Inuit (IIBA) requiere que Baffinland pague regalías por adelantado. Baffinland debía pagar un total de 20 millones de dólares canadienses en pagos de regalías por adelantado a medida que evolucionaba su contrato con Nunavut, y luego otros pagos anticipados trimestrales, hasta el comienzo de la "producción comercial prevista". Según Nunatisiaq News , "Baffinland debía haber hecho pagos por adelantado a la QIA antes del inicio de la producción comercial igual a lo siguiente: CA $ 5 millones en la fecha de firma del IIBA, CA $ 5 millones dentro de los cinco días de recibir una licencia, CA $ 10 millones dentro de los cinco días siguientes a la fecha de su decisión de construcción, y CA $ 1,25 millones por cada trimestre calendario entre la decisión de construcción y el inicio de la producción comercial ".[105] Después del comienzo de la producción comercial, Baffinland debía pagar regalías de 1,19 de sus ingresos netos por ventas. Durante sus primeros tres años de producción comercial, Baffinland recuperaría las regalías anticipadas.

Las audiencias sobre la disputa de regalías Baffinland-QIA comenzaron el 18 de abril de 2017. QIA dijo que Baffinland no hizo ninguno de esos pagos de regalías anticipados trimestrales o dejó de hacerlo en 2015. [93] Su posición es que la "producción comercial prevista" comenzó en 2015, porque envió su primer mineral al mercado en agosto de 2015. La posición de la Asociación Inuit de Qikiqtani es que el umbral para la "producción comercial prevista", que debería marcar cuándo alcanzó la producción de Baffinland el sesenta por ciento de la producción de 18 millones de toneladas al año acordó Baffinland, en su acuerdo de certificación de proyecto de 2012 con Nunavut. El acuerdo de certificación del proyecto de 2012 se basó en el diseño del proyecto en el que Baffinland completaría el South Railway para transportar 18 millones de toneladas de mineral a Steensby Inlet. Pero en 2013, Baffinland dijo que una caída en el precio del mineral hizo que modificara el diseño del proyecto y retrasara la construcción del Ferrocarril del Sur.

La junta de arbitraje de tres miembros está formada por Thomas R. Berger , un juez jubilado y ex comisionado real de la Investigación del Oleoducto del Valle de Mackenzie y muy respetado por los canadienses indígenas , Jim McCartney y Murray Smith . [104]

Para 2016, el número de beneficiarios del Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de Nunavut que trabajaban en la mina Mary River había disminuido desde que se firmó el IIBA. [90] Los beneficiarios del IIBA trabajaron sólo el 17 o el 18% de las "horas-persona trabajadas en la mina". [90] Según un artículo de 2016 de Nunatsiaq Online , la inscripción de trabajadores inuit en Baffinland había sido decepcionante y no cumplió con los acuerdos establecidos. [90] Para 2021, el proyecto Mary River de Baffinland había proporcionado empleo a menos de 100 inuit de las comunidades locales afectadas por la mina y había contratado a cientos de no inuit que fueron trasladados en avión a campos de trabajo. [59] La demografía de la región de Qikiqtaalukincluye una población que es predominantemente inuit y tiene una economía mixta, que incluye tanto actividades tradicionales de subsistencia como actividades asalariadas. [106]

Oposición

Fugas de aceite en 2008

La CBC entrevistó a los inuit de la región en abril de 2008, sobre sus preocupaciones con los planes. [107] Jaypetee Palluq, un Igloolik residente que se le había pedido a formar parte de un comité asesor de Baffinland, estaba preocupado de que la operación de la mina interferiría con los cazas tradicionales para los mamíferos marinos , como la morsa . Hizo un llamado a Baffinland para "encontrar una ruta de envío alternativa a la mina, sin importar el costo". Paul Quassa , alcalde de Igloolik, también expresó su preocupación por el efecto de los cargueros en el hielo utilizado por la morsa. Dijo que la región era conocida por su carne de morsa fermentada y envejecida muy apreciada , una exportación valiosa de la región.

En junio de 2008, "alrededor de 5.000 litros de combustible para aviones" se habían filtrado de una vejiga de contención en el parque de tanques de la mina en Milne Inlet. El combustible se recogió en la arena colocada en un revestimiento impermeable diseñado para evitar que los derrames se vieran en el medio ambiente ". [108] En agosto de 2008, la CBC informó que Baffinland había reconocido tres derrames de combustible. [108]

El entonces vicepresidente de desarrollo sostenible de Baffinland, Derek Chubb , afirmó que los tres derrames estaban contenidos dentro de "instalaciones de contención de ingeniería secundaria" y que no hubo daño ambiental. 5,000 l (1,100 imp gal; 1,300 US gal) de combustible de aviación se escaparon de una vejiga de combustible en las instalaciones portuarias de la mina en Milne Inlet. Las otras dos fugas de 200 l (44 gal imp; 53 gal EE. UU.) Ocurrieron cerca del sitio de la mina.

Baffinland reconoció que las filtraciones se habían encontrado meses antes, pero no se habían hecho públicas. Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte, especuló que los funcionarios de la mina podrían no haberse sentido obligados a informar públicamente sobre las filtraciones porque creían que no había habido daños.

El cuarto derrame en el verano de 2008 de 100,000 l (22,000 imp gal; 26,000 US gal) de agua contaminada, aceitosa y grasosa, ocurrió el 22 de septiembre de 2008. Alguien había liberado el agua contaminada en una zanja a "unos cientos de metros de distancia "del tanque de almacenamiento de combustible Milne Inlet de Baffinland (depósito de combustible), que está revestido para evitar filtraciones". Esto fue informado por los funcionarios como un " error humano ". [109] [110] Finlandia reconoció que las fugas se habían encontrado meses antes, Michael Nadler, director general regional del Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte, especuló que los funcionarios de la mina tal vez no se sintieron obligados a informar públicamente sobre las filtraciones porque creían que no había habido daños.

Franja aérea y bloqueo total de carreteras (2021)

Del 4 de febrero al 11 de febrero de 2021, un pequeño grupo de cazadores inuit realizó una protesta pacífica bloqueando la pista de aterrizaje de la mina Mary River y la carretera total . [111] Los manifestantes, que se llamaban a sí mismos Nuluujaat Land Guardians, se opusieron a la expansión de la mina, preocupados por el daño al medio ambiente y sus formas de vida tradicionales. [112] [113] Aproximadamente setecientos empleados estuvieron atrapados en el campo de trabajo de la mina durante una semana. [58] La protesta terminó con una propuesta del alcalde de Pond Inlet, de que se convocara una reunión en un futuro cercano entre "manifestantes, líderes comunitarios, el primer ministro Joe Savikataaq y las organizaciones inuit que representan a los inuit en el área". [111]Los manifestantes pidieron que la QIA y otras agencias de derechos de nacimiento "se comprometan a compartir más regalías de la mina con las comunidades de la zona". [111] Dijeron que no se les había dado la oportunidad de expresar sus preocupaciones de que la expansión de la Fase 2 "alejará al caribú y dañará a otros animales salvajes en el área, incluido el narval" en las audiencias. Los inuit en la región de Qikiqtaaluk en general, y en Pond Inlet en particular, dependen de estos animales para subsistir. [111] En Pond Inlet, el 92% de la población es inuit y la economía es mixta, que incluye actividades tradicionales de subsistencia y basadas en salarios.[106] Los inuit locales tienen derecho a recolectar en las áreas protegidas cercanas del Área de Conservación Marina Nacional Tallurutiup Imanga., Bylot Island y el Parque Nacional Sirmilik , para el cual Pond Inlet es la aldea de entrada.

El 10 de febrero, Baffinland solicitó una orden judicial contra los manifestantes, alegando que el bloqueo podría haberles costado más de 14 millones de dólares, lo que representa la comida y el alojamiento que la empresa proporcionó a los empleados que estaban atrapados en el campo de trabajo durante el bloqueo. [112] [114] La jueza Susan Cooper otorgó a Baffinland una orden judicial interlocutoria el 3 de marzo, prohibiendo a los manifestantes regresar a la mina y obstaculizar la obstrucción de la carretera total y la pista de aterrizaje, y autorizando a la RCMP a retirarlos si lo hacían. La orden judicial se mantendrá en vigor hasta que se resuelva en el tribunal de Nunavut una acción judicial presentada por Baffinland contra los manifestantes "alegando intrusión, molestia e interferencia con intereses económicos". [113]

Brote de COVID-19

El 2 de mayo de 2021, Baffinland anunció que COVID-19 se estaba extendiendo en su campo de trabajo. Se declaró un brote al día siguiente. Según los informes, el brote comenzó cuando un empleado dio positivo el 19 de abril. En dos meses, la mina se convirtió en el sitio del peor brote de Canadá de la variante delta del SARS-CoV-2 , una variante altamente transmisible del virus que causa el COVID-19. Hasta el 12 de junio, 106 personas habían dado positivo por COVID-19 en la mina, y 96 de ellas dieron positivo por la variante Delta. La mina cesó sus operaciones el 5 de mayo y más de 1200 empleados que se consideraban de "bajo riesgo" empezaron a volar a casa, pero muchos demostraron ser portadores del virus de forma asintomática y provocaron que se propagara más allá de la mina. En Ontario127 casos confirmados o "probables" han sido vinculados a la mina, 10 de ellos del linaje de la variante Delta; alrededor de 120 casos se vincularon de manera similar en Alberta , 9 de ellos con la variante Delta. Si bien también se informaron casos relacionados con empleados de la mina en otras provincias, dado que la fuerza laboral de la mina no había estado en contacto con ninguna comunidad local, el departamento de salud de Nunavut no informó de ningún caso relacionado con el brote de la mina. La mina reabrió con una capacidad reducida el 28 de mayo y, según los informes, no ha tenido nuevos casos desde el 29 de mayo, ni casos activos en el sitio desde el 5 de junio. En junio de 2021, la Cruz Roja Canadiense comenzó a ayudar a la mina con el rastreo de contactos. esfuerzos. [115] [116] [117]

Ver también

  • Compañía de mineral de hierro de Canadá , Schefferville, Quebec
  • Recursos naturales del Ártico

Notas

  1. ^
  2. ^ Por lo general, la producción se cotiza en toneladas métricas húmedas (wmt). El precio del mineral de hierro se basa en toneladas métricas secas (dmt), lo que representa un 8% menos que las toneladas métricas húmedas, ajustando el contenido de humedad.
  3. El anuncio de la posible nueva línea ferroviaria para clima frío fue de interés para losentusiastas de Railway Gazette International que escribieron extensamente sobre esto. En un artículo del 24 de julio de 2008, el autor dijo que "no se utilizarán rieles de acero de primera calidad, porque el material tiene un mayor potencial de fracturarse a temperaturas muy bajas. Se prefiere el acero al carbono regular, con una prima muy alta en la limpieza del acero. Para este proyecto, un riel de baja aleación con resistencia estándar y una dureza Brinell en el rango de 300 sería lo más apropiado ".
  4. Los ferrocarriles mineros solían operar en Svalbard ,mucho más al norte, pero parecen haber sido abandonados.
  5. En julio de 2008, el Railway Gazette informó que Baffinland planeaba comprar tres juegos de trenes, cada uno con 64 vagones tolva , cada uno de los cuales haría dos viajes de ida y vuelta por día. En abril de 2011, Nunatsiaq News informó que las dos locomotoras diésel por juego de trenes serían convocadas para conducir trenes que contengan de 100 a 130 vagones tolva. The Railway Gazette informó que EMD SD70 y GE Dash-9 eran candidatos para las locomotoras de las líneas. Los planes iniciales incluían ejecutar un tren de personal varias veces por semana. Los planes posteriores incluyeron la construcción de una pista de aterrizaje permanente en el sitio de la mina.

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