Margaret Mead los definió como: "seres sobrenaturales que habitan lugares específicos, generalmente se distinguen por alguna característica natural especial (un pozo de agua, una cascada, un recodo en un río, un acantilado, un pantano, etc.), y que ejercen una jurisdicción limitada sobre su propia área. ; pueden manifestarse como serpientes, cocodrilos y otras criaturas, a menudo con características extrañas, como colores extraños, dos cabezas, etc. Masalai puede estar asociado con líneas de descendencia, mitades, aldeas, aldeas ". [1]
Según la leyenda, Masalai puede emplear trucos para seducir a la gente, provocando hemorragia genital y muerte. Los blancos a veces eran confundidos con masalai porque su ropa se parecía a la piel de serpiente que se estaba mudando. [2] Existen numerosos cuentos populares sobre los masalai. [3]