Max Luciano Birnstiel (12 de julio de 1933-15 de noviembre de 2014) fue un biólogo molecular suizo que ocupó varios puestos de liderazgo científico en Europa, incluido el de presidente del Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Zúrich de 1972 a 1986, y la del director fundador del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) en Viena de 1986 a 1996. [1] Su investigación se centró en la regulación genética en eucariotas . A veces se cita a su grupo de investigación como el primero en purificar genes únicos , los genes de ARN ribosómico de Xenopus laevis , tres años antes del aislamiento exitoso de laoperón lac . [2] También es reconocido por uno de los primeros descubrimientos de un elemento potenciador de genes . [3] Birnstiel murió en 2014 de insuficiencia cardíaca durante el tratamiento del cáncer . [3]
Birnstiel nació en Brasil en 1933; su padre, también Max Birnstiel, era suizo y su madre, Dalila Varella, era brasileña. La familia se mudó a Suiza cuando el pequeño Max tenía cinco años y fue educado en Zurich. Recibió su Ph.D. en botánica en 1959 de ETH Zurich bajo la supervisión de Albert Frey-Wyssling y luego se convirtió en becario postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California con James Bonner . [1] [3]
En 1963, Birnstiel fue reclutado por Conrad Waddington para un puesto de profesor en el departamento de genética de la Universidad de Edimburgo , donde permaneció hasta 1972, avanzando al rango de profesor. Su trabajo en Edimburgo incluyó el estudio de las propiedades físicas de los genes , lo que llevó a la purificación exitosa de genes de ARN ribosómico de Xenopus laevis ; este cuerpo de trabajo fue realizado con Ph.D. los estudiantes Adrian Bird , Michael Grunstein y Hugh Wallace y llevaron a un mayor estudio de la estructura genética en colaboración con Donald Brown . El trabajo ha sido citado como la primera purificación de genes individuales, anunciada en una reunión en 1965.[4] : 15 tres años antes del aislamiento del operón lac bacteriano, [2] y se señala como una pieza clave de evidencia para establecer la naturaleza química del gen. [4] : 15
Al regresar a Suiza, Birnstiel aceptó un puesto de presidente en el entonces nuevo Instituto de Biología Molecular II en la Universidad de Zurich en 1972; el IMB planeado se dividió en dos institutos separados para acomodar a Birnstiel y Charles Weissmann como presidentes de biología molecular. [3] Zurich fue el lugar de su trabajo sobre la purificación de genes de histonas , lo que llevó a uno de los primeros descubrimientos de un elemento potenciador al que denominó "Modulador". [3] [2]
Birnstiel fue buscado como candidato para la dirección de un instituto entonces nuevo financiado con fondos privados que se fundaría en Viena, que entonces no estaba bien considerado como un centro de investigación, con fondos de Boehringer Ingelheim y Genentech . En 1986, Birnstiel se convirtió en el director fundador del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP), que bajo su liderazgo se convirtió en un centro importante para la investigación de las ciencias de la vida y la industria de la biotecnología . [3] [2] [5] Birnstiel se desempeñó como director en el IMP hasta 1996, cuando se retiró y fue sucedido por Kim Nasmyth . [1] [3]
Birnstiel también ocupó puestos de servicio para la comunidad científica en general como presidente del Consejo de EMBO y editor en jefe de EMBO Journal de 1983 a 1990. [1]