La mina McArthur River es una mina de zinc y plomo, [4] situada a unos 70 kilómetros al suroeste de Borroloola , cerca del Golfo de Carpentaria en el noreste del Territorio del Norte , Australia . Es operado por McArthur River Mining (MRM), una subsidiaria de la empresa minera suiza Glencore . Aunque se descubrió en la década de 1950, cuando originalmente se llamaba depósito HYC o "Here Your Chance", no abrió como mina hasta 1995. Inicialmente una operación minera subterránea, la mina se ha convertido a cielo abierto .
Localización | |
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Mina del río McArthur Ubicación en Australia | |
Localización | Borroloola |
Territorio | Territorio del Norte |
País | Australia |
Coordenadas | 16 ° 25′34.81 ″ S 136 ° 04′38.73 ″ E / 16.4263361 ° S 136.0774250 ° ECoordenadas : 16 ° 25′34.81 ″ S 136 ° 04′38.73 ″ E / 16.4263361 ° S 136.0774250 ° E |
Producción | |
Productos | Plomo - Zinc - Concentrado a granel de plata Concentrado de zinc |
Producción | Zinc (t): 271.200 Plomo (t): 55.300 Plata (oz): 1.675.000 |
Año financiero | 2019 [1] [2] |
Historia | |
Abrió | 1993 [3] |
Dueño | |
Empresa | Glencore |
Sitio web | http://www.glencore.com/ http://www.mcarthurrivermine.com.au/ |
Historia temprana
La mina de zinc McArthur River se basa en uno de los depósitos de zinc , plomo y plata más grandes del mundo. A Tom Lynott, el gerente de la estación McArthur River, se le atribuye la identificación de metales valiosos en el área ya en 1887. Se intentaron pequeñas empresas mineras y fracasaron debido al costo del transporte. El depósito fue probado en 1955 por un grupo de inspección de Mount Isa Mines (MIM) y se denominó 'HYC' o 'Aquí está tu oportunidad'. El nombre surgió de una conversación entre el geólogo jefe Syd Carter y su colega geólogo Ron Beresford, quienes estaban revisando el progreso del grupo de reconocimiento en 1956. Lamentándose de que Beresford estaba nombrando a todos los prospectos, Carter le preguntó cuál era el área específica del depósito de zinc. va a ser nombrado. Bereford respondió "esta es tu oportunidad, Syd", a lo que Carter respondió, "eso es suficiente". [5]
La perforación continuó durante la década de 1960. En 1977 se iniciaron los primeros estudios de viabilidad y se establecieron una operación piloto y un campo de trabajo temporal. Los costos prohibieron un mayor desarrollo en ese momento, pero en 1989 MIM Holdings recibió los arrendamientos necesarios para poner en funcionamiento la mina. En 1992 unió fuerzas con el consorcio japonés ANT Minerals para desarrollar la mina, formando McArthur River Mining Pty Ltd para operar en su nombre. [6] En noviembre de 1993, el Gobierno del Territorio del Norte aprobó la Ley de ratificación del acuerdo del proyecto del río McArthur y la mina estaba en funcionamiento en 1995. [7]
Expansión
En 2001, se extrajo la mayor parte del mineral subterráneo accesible y MIM informó una pérdida de $ 900,000. [5] Comenzó a analizar la viabilidad de convertir la mina en una operación a cielo abierto. Los términos de referencia para una declaración de impacto ambiental (DIA) se publicaron en 2003. MIM fue adquirido por Xstrata en el mismo año, siendo propietario total de la mina en septiembre de 2005. [6]
Los planes para expandir la mina se anunciaron en 2005. Como el cuerpo mineral principal se encuentra directamente debajo del río, la expansión requirió el desvío de 5,5 km del río McArthur . [8] La expansión de la mina se aprobó rápidamente, con el apoyo del primer ministro John Howard . [9] Posteriormente, la aprobación fue revocada por acción del Consejo de Tierras del Norte con el apoyo de los Propietarios Tradicionales y la Oficina de Defensores del Medio Ambiente, a través de la Corte Suprema del Territorio del Norte . Esta decisión también fue revocada en unos días y la mina recibió el visto bueno una vez más por votación parlamentaria. Los propietarios tradicionales continuaron protestando y llevaron el asunto al Tribunal Federal de Australia . Ganaron el caso, solo para que esta decisión se declarara inválida. [10] La decisión final se dejó en manos de Peter Garrett , el Ministro Federal de Medio Ambiente en ese momento. Xstrata había amenazado con despedir a los 170 empleados a menos que Garrett tomara una decisión rápida. [9] El 22 de enero de 2009 aprobó la ampliación, "sujeta a otros 10 días de evaluación por parte de grupos indígenas y otros", prometiendo también proteger especies locales como el pez sierra y las aves migratorias. [11] Más tarde en 2009, un informe encontró que el impacto ambiental de la mina no estaba siendo monitoreado. [12]
En 2012, el gigante minero Glencore compró el 66% restante de Xstrata y se hizo cargo de la mina McArthur River. [13] En 2013, el Gobierno del Territorio del Norte aprobó otra expansión de $ 360 millones que duplicaría su tamaño y producción, extendiendo la vida útil de la mina hasta 2038. [14] Tras un estudio de impacto ambiental, se espera que la expansión aumente la producción a 5.5 millones de toneladas por año y aumentará la fuerza laboral a 735 para 2020. Extenderá la vida útil de la mina hasta 2038 y se prevé que contribuya con $ 8.4 mil millones a la economía del Territorio del Norte y $ 9.3 mil millones a nivel nacional. [15]
Operación
El depósito HYC cubre alrededor de un área de aproximadamente dos kilómetros cuadrados y tiene 55 m de profundidad. [16] Aproximadamente 2,5 millones de toneladas de mineral que contienen 383 kt de zinc, 93 kt de plomo y 110 t de plata se extraen actualmente por año, abasteciendo a los mercados de Europa , Japón y China . [15] El concentrado a granel se refina para producir metales y aleaciones de zinc y plomo. [dieciséis]
Procesamiento de minerales
El yacimiento de HYC consiste en una diseminación extremadamente fina de los valiosos granos minerales entrelazados con la ganga. La tecnología para producir de manera eficiente un concentrado comercializable a partir de este tipo de mineral no estuvo disponible hasta mucho después de que se identificó el depósito. Después de que Mount Isa Mines introdujo con éxito IsaMill , la molienda fina necesaria para la liberación de minerales estuvo disponible para el desarrollo de McArthur River. Esta mineralogía inusual combinada con los niveles relativamente altos de plomo del mineral hace que el plomo y el zinc sean prácticamente inseparables antes de la fundición, y hay muy pocas fundiciones que pueden procesar concentrados con alto contenido de plomo. Estos problemas llevaron a Mount Isa Mines (más tarde Xstrata) a desarrollar un nuevo proceso de lixiviación de plomo-zinc en asociación con Highlands Pacific, conocido como el proceso Albion . [17] La tecnología se ha aplicado ahora también a proyectos de oro y metales básicos. [18]
Transporte
El concentrado a granel se transporta en camiones 120 km desde la mina hasta una instalación de carga en el Golfo de Carpentaria. [19] El concentrado se carga en un barco en la instalación de carga de Bing Bong . Desde aquí, la barcaza especialmente diseñada llamada MV Aburri opera un servicio de transporte desde la instalación de carga hasta un punto a quince millas náuticas de la costa donde el concentrado se transfiere a graneleros en el extranjero. [20] Ha habido varios incidentes de transporte. [21]
Impactos ambientales
Contaminación de riachuelos
Se han detectado filtraciones de la instalación de almacenamiento de relaves en la mina en el cercano Surprise Creek. El monitoreo en 2005, 2007 y 2010 muestra que el sulfato soluble, el zinc y, potencialmente, el plomo y el cadmio se están filtrando en Surprise Creek. El polvo de las operaciones en la plataforma de la mina y la planta de trituración está contaminando los sedimentos de los arroyos tanto en Barney Creek como en Surprise Creek, lo que afecta a las especies de macroinvertebrados. También se ha identificado un riesgo extremo de falla del terraplén o "desbordamiento" del aliviadero en la instalación de almacenamiento de relaves debido a los volúmenes de agua, lo que requiere una acción inmediata. [22]
Contaminación de peces
Los pueblos indígenas locales también han expresado su preocupación por la contaminación de los peces en el río McArthur. Las pruebas realizadas por el Gobierno del Territorio del Norte y el consultor de la mina encontraron que especies pequeñas, incluidos el pez arco iris y el besugo, se han contaminado con plomo por encima de las concentraciones máximas permitidas, lo que las hace inseguras para el consumo humano. [23] [24] En 2015, los informes mostraron que Glencore y el Departamento de Salud del Territorio del Norte no actuaron siguiendo una recomendación del Director de Salud para advertir a las personas que viven cerca de la mina que no coman pescado de tres lugares. [25]
Una pequeña sección de pastos marinos , que proporciona alimento a los dugongos, también ha sido destruida por el dragado en la instalación de carga de Bing Bong. Se ha identificado el potencial de bioacumulación de metales pesados en los dugongos, una preocupación importante para los aborígenes de Borroloola que comen la carne, como resultado del posible derrame de mineral en la instalación. [26]
Fuego tóxico incontrolado
Un vertedero de desechos en la mina ha estado ardiendo desde 2013. [27] Pirita de sulfuro de hierro apilado en el vertedero sobrecalentado y en llamas. La roca fue clasificada erróneamente en su Declaración de Impacto Ambiental como 12 por ciento de roca reactiva potencialmente formadora de ácido y el resto no formadora de ácido. [23] Al parecer, a los trabajadores se les dijo que ocultaran los detalles de la extensión del incendio y ahora afirman que padecen afecciones respiratorias como resultado de respirar el humo tóxico del incendio. [28]
Después de afirmar que el fuego había sido controlado, las fotos del humo proveniente de la mina volvieron a aparecer en marzo de 2015, lo que provocó una investigación por parte de la Autoridad de Protección del Medio Ambiente. [29] Los avistamientos de humo nuevamente en julio de 2016, resultaron ser polvo del botadero, lo que provocó el cierre inmediato del sitio y una investigación sobre por qué no se estaban cumpliendo las medidas de mitigación del polvo. [30]
Rehabilitación
Se estima que la rehabilitación del sitio costará hasta mil millones de dólares. [31] En 2015, el Gobierno del Territorio del Norte amenazó con cerrar McArthur River Mine a menos que mejorara sus prácticas ambientales y aceptara aumentar el tamaño del bono financiero para la remediación final del sitio. [32] Los pueblos indígenas locales y los grupos ambientalistas continúan pidiendo el cierre inmediato de la mina y la rehabilitación del sitio. [33] [34]
Ver también
- Aeropuerto de McArthur River Mine
- Génesis del mineral
- Depósitos sedimentarios exhalativos
Referencias
- ^ "Informe de producción de año completo 2019" (PDF) . Baar, Suiza: Glencore. 4 de febrero de 2020. p. 12 . Consultado el 13 de marzo de 2020 .
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- ^ "Ya es suficiente, la mina McArthur River Mine debe estar cerrada" . Centro de Medio Ambiente NT . El Centro de Medio Ambiente del Territorio del Norte Inc . Consultado el 30 de diciembre de 2016 .
enlaces externos
- Sitio web oficial de McArthur River Mining