Expedición ártica McClintock
La expedición de McClintock al Ártico de 1857 fue un esfuerzo británico para localizar los últimos restos de la expedición perdida de Franklin . Dirigida por Francis Leopold McClintock, RN a bordo del yate de vapor Fox , la expedición pasó dos años en la región y finalmente regresó con el único mensaje escrito recuperado de la expedición condenada. McClintock y la tripulación recibieron la medalla ártica en reconocimiento a sus logros.
Cuando John Rae informó que los artefactos encontrados y el testimonio de los inuit situaron la muerte de los miembros finales de la expedición perdida de Franklin cerca del río Gran Pescado de Back en 1850, Lady Jane Franklin pidió una expedición para localizar estos restos. [1] Un objetivo secundario era asegurar cualquier posible reclamo por parte de Franklin en cuanto al descubrimiento del Pasaje del Noroeste . Dirigido por McClintock, que había participado en las exploraciones árticas de Sir John Ross , Horatio Austin y Henry Kellett , [2]era la quinta expedición financiada de forma privada por la viuda de Franklin, ya que para entonces el gobierno británico había abandonado toda esperanza de rescate. Lady Franklin compró el Fox de 177 toneladas en abril de 1857, después de que fracasaran otros esfuerzos para asegurar un barco.
Con una tripulación experimentada de 25 personas, el Fox zarpó de Aberdeen el 1 de julio de 1857, después de un extenso reacondicionamiento y revestimiento externo adecuado para el servicio en el Ártico. Se incluyó al intérprete inuit Carl Peterson, que había servido con Elisha Kent Kane . Rápidamente abastecieron provisiones, incluido jugo de limón para prevenir el escorbuto. El gobierno proporcionó equipo y armas adicionales.
Desembarcaron brevemente en varios puertos de Groenlandia, enviaron a casa a un tripulante enfermo y consiguieron carbón, perros, provisiones y guías inuit, Anton Christian y Samuel Emanuel. Partieron de nuevo a principios de agosto y pronto se encontraron con icebergs frente a Disco Bay , llegando a Melville Bay el 12 de agosto.
El hielo se cerró gradualmente sobre el Fox en solo unos días, y el barco hizo pequeños avances con mucho esfuerzo. Algunas cacerías de focas eran un deporte y extendían las raciones de sus perros de trineo mientras iban a la deriva con la manada hasta agosto. A mediados de septiembre, se dirigían lentamente hacia el oeste entre los icebergs que se acercaban , todavía esperando la liberación de Upernavik , pero el 18 de septiembre comenzaron a preparar el barco para el invierno. Vida silvestre, incluidas aves, focas, narvales y osos polaresproporcionó caza mientras la tripulación se acomodaba en la monotonía invernal. El cirujano del barco, el Dr. Walker, dirigió la instrucción para la tripulación, y una exitosa cacería de osos en noviembre produjo una piel que debía ser entregada a Lady Franklin. La oscuridad estacional se instaló.
Diciembre comenzó con la muerte de un tripulante, el fogonero Robert Scott, que sucumbió a las heridas tras una caída por una escotilla. Sus restos fueron entregados a las profundidades el 4 de diciembre. Las temperaturas promediaron por debajo de -20 ° F (-29 ° C) mientras la tripulación practicaba la construcción de cabañas de nieve. La luz del día que regresaba mejoró la moral a medida que avanzaba febrero de 1858 y los icebergs comenzaron a extenderse. A mediados de marzo, habían comenzado a aparecer carriles abiertos de agua, pero a pesar de varios esfuerzos para liberar el barco, el Fox fue retenido por el hielo hasta el 26 de abril. Habían estado retenidos por el hielo durante 242 días. [1]
