El oso polar ( Ursus maritimus ) es un oso hipercarnívoro cuyo rango nativo se encuentra en gran parte dentro del Círculo Polar Ártico , que abarca el Océano Ártico , los mares circundantes y las masas de tierra circundantes. Es la especie de oso más grande que existe , así como el carnívoro terrestre más grande que existe. [5] [6] Un jabalí (macho adulto) pesa alrededor de 350 a 700 kg (770 a 1,540 lb), [7] mientras que una cerda (hembra adulta) tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño. Aunque es la especie hermana del oso pardo , [8] ha evolucionado para ocupar un estrechonicho ecológico , con muchas características corporales adaptadas a las bajas temperaturas, para moverse por la nieve, el hielo y aguas abiertas, y para la caza de focas , que constituyen la mayor parte de su dieta. [9] Aunque la mayoría de los osos polares nacen en tierra, pasan la mayor parte del tiempo en el hielo marino . Su nombre científico significa " oso marítimo " y se deriva de este hecho. Los osos polares cazan su alimento preferido de focas en el borde del hielo marino, a menudo viviendo de las reservas de grasa cuando no hay hielo marino. Debido a su dependencia del hielo marino, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos . [10]
| Oso polar Rango temporal: Pleistoceno -reciente [1] | |
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| Sembrar cerca de Kaktovik , Trueque Island , Alaska , Estados Unidos | |
clasificación cientifica  | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Carnivora |
| Familia: | Ursidae |
| Género: | Ursus |
| Especies: | U. maritimus |
| Nombre binomial | |
| Ursus maritimus | |
| Subespecies [4] | |
| † Ursus maritimus tyrannus (?) | |
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| Rango de osos polares | |
| Sinónimos | |
| Ursus eogroenlandicus | |
Debido a la pérdida de hábitat esperada causada por el cambio climático , el oso polar se clasifica como una especie vulnerable . Durante décadas, la caza a gran escala generó preocupación internacional por el futuro de la especie, pero las poblaciones se recuperaron después de que los controles y las cuotas comenzaron a entrar en vigencia. [11] Durante miles de años, el oso polar ha sido una figura clave en la vida material, espiritual y cultural de los pueblos circumpolares , y los osos polares siguen siendo importantes en sus culturas. Históricamente, el oso polar también ha sido conocido como el "oso blanco". [12] A veces se lo conoce como el "nanook", basado en el término inuit nanuq . [13]
Denominación y etimología
Constantine John Phipps fue el primero en describir al oso polar como una especie distinta en 1774 en su informe sobre su expedición de 1773 hacia el Polo Norte . [3] [2] Eligió el nombre científico Ursus maritimus , el latín para 'oso marítimo', [14] debido al hábitat nativo del animal. Los inuit se refieren al animal como nanook ( transcrito como nanuq en el idioma inupiat ). [15] [13] Los yupik también se refieren al oso como nanuuk en siberiano yupik . [16] El oso es umka en el idioma chukchi . En ruso, se le suele llamar бе́лый медве́дь ( bélyj medvédj , el oso blanco), aunque una palabra más antigua todavía en uso es ошку́й ( Oshkúj , que proviene del Komi oski , "oso"). [17] En Quebec, el oso polar se conoce como nuestro blanc ("oso blanco") o nuestro polaire ("oso polar"). [18] En el archipiélago de Svalbard administrado por Noruega , el oso polar se conoce como Isbjørn ("oso de hielo").
Anteriormente se consideraba que el oso polar pertenecía a su propio género , Thalarctos . [19] Sin embargo, la evidencia de híbridos entre osos polares y osos pardos , y de la reciente divergencia evolutiva de las dos especies, no respalda el establecimiento de este género separado, y el nombre científico aceptado ahora es, por lo tanto, Ursus maritimus , como Phipps originalmente propuesto. [2]
Taxonomía y evolución
Se cree que la familia de los osos , Ursidae , se separó de otros carnívoros hace unos 38 millones de años. [20] La subfamilia Ursinae se originó hace aproximadamente 4,2 millones de años. [21] El fósil de oso polar más antiguo conocido es un hueso de la mandíbula de 130.000 a 110.000 años, encontrado en el Príncipe Carlos Foreland en 2004. [22] Los fósiles muestran que hace entre 10.000 y 20.000 años, los dientes molares del oso polar cambiaron significativamente de los del oso pardo. [23] Se cree que los osos polares se separaron de una población de osos pardos que se aislaron durante un período de glaciación en el Pleistoceno [4] de la parte oriental de Siberia (de Kamchatka y la península de Kolym). [23]
La evidencia del análisis de ADN es más compleja. El ADN mitocondrial (ADNmt) del oso polar se separó del oso pardo, Ursus arctos , hace aproximadamente 150.000 años. [22] Además, se pensaba que algunos clados de oso pardo, según la evaluación de su ADNmt, estaban más estrechamente relacionados con los osos polares que con otros osos pardos, [24] lo que significa que el oso pardo podría no ser considerado una especie de algunas especies. conceptos , pero parafilético . [25] El ADNmt de los osos pardos irlandeses extintos está particularmente cerca de los osos polares. [26] Una comparación del genoma nuclear de los osos polares con el de los osos pardos reveló un patrón diferente, los dos formaron clados genéticamente distintos que divergieron hace aproximadamente 603.000 años, [27] aunque la última investigación se basa en el análisis de los genomas completos. (en lugar de solo las mitocondrias o los genomas nucleares parciales) de los osos polares y pardos, y establece la divergencia de los osos polares y pardos hace 400.000 años. [28]
Sin embargo, las dos especies se han apareado de forma intermitente durante todo ese tiempo, lo más probable es que hayan entrado en contacto entre sí durante los períodos de calentamiento, cuando los osos polares fueron llevados a tierra y los osos pardos migraron hacia el norte. La mayoría de los osos pardos tienen aproximadamente un 2 por ciento de material genético de osos polares, pero una población, los osos de las Islas ABC , tiene entre un 5 y un 10 por ciento de genes de oso polar, lo que indica un apareamiento más frecuente y reciente. [29] Los osos polares pueden reproducirse con osos pardos para producir híbridos fértiles de oso pardo y oso polar ; [4] [30] en lugar de indicar que han divergido recientemente, la nueva evidencia sugiere que el apareamiento más frecuente ha continuado durante un período de tiempo más largo y, por lo tanto, los dos osos siguen siendo genéticamente similares. [29] Sin embargo, debido a que ninguna de las especies puede sobrevivir mucho tiempo en el nicho ecológico de la otra, y debido a que tienen una morfología , metabolismo , comportamientos sociales y alimentarios diferentes y otras características fenotípicas , los dos osos generalmente se clasifican como especies separadas. [31]
Cuando se documentó originalmente el oso polar, se identificaron dos subespecies : el oso polar americano ( Ursus maritimus maritimus ) por Constantine J. Phipps en 1774, y el oso polar siberiano ( Ursus maritimus marinus ) por Peter Simon Pallas en 1776. [32] Desde entonces, esta distinción ha sido invalidada. [33] [34] [35] Se ha identificado una supuesta subespecie fósil: Ursus maritimus tyrannus , que se extinguió durante el Pleistoceno. Um tyrannus era significativamente más grande que la subespecie viva. [4] Sin embargo, un reciente reanálisis del fósil sugiere que en realidad era un oso pardo. [1]
Población y distribución
El oso polar se encuentra en el Círculo Polar Ártico y masas de tierra adyacentes tan al sur como Terranova . Debido a la ausencia de desarrollo humano en su hábitat remoto, conserva más de su área de distribución original que cualquier otro carnívoro existente . [36] Si bien son raros al norte de 88 °, hay evidencia de que se extienden a lo largo del Ártico , y tan al sur como James Bay en Canadá. Su rango más al sur está cerca del límite entre las zonas de clima continental húmedo y subártico . Ocasionalmente pueden derivar ampliamente con el hielo marino, y ha habido avistamientos anecdóticos tan al sur como Berlevåg en el continente noruego y las islas Kuriles en el mar de Okhotsk . Es difícil estimar una población mundial de osos polares ya que gran parte de la distribución ha sido poco estudiada; sin embargo, los biólogos utilizan una estimación de trabajo de alrededor de 20 a 25 000 o de 22 a 31 000 osos polares en todo el mundo. [2] [37] [38]
Hay 19 subpoblaciones discretas generalmente reconocidas, aunque se cree que los osos polares existen solo en densidades bajas en el área de la cuenca del Ártico . [37] [39] Las subpoblaciones muestran fidelidad estacional a áreas particulares, pero los estudios de ADN muestran que no están aisladas reproductivamente. [35] Las 13 subpoblaciones de América del Norte van desde el mar de Beaufort al sur hasta la bahía de Hudson y al este hasta la bahía de Baffin en el oeste de Groenlandia y representan aproximadamente el 54% de la población mundial. [40]
El rango incluye el territorio de cinco naciones: Dinamarca ( Groenlandia ), Noruega ( Svalbard ), Rusia , Estados Unidos ( Alaska ) y Canadá . Estas cinco naciones son signatarias del Acuerdo Internacional para la Conservación de los Osos Polares , que exige la cooperación en los esfuerzos de investigación y conservación en toda la zona de distribución del oso polar. [41] A veces, los osos nadan a Islandia desde Groenlandia: alrededor de 600 avistamientos desde el asentamiento del país en el siglo IX d.C. y cinco en el siglo XXI a partir de 2016.[actualizar]—Y siempre son asesinados por su peligro y el costo y la dificultad de la repatriación. [42]
Los métodos modernos para rastrear las poblaciones de osos polares se han implementado solo desde mediados de la década de 1980 y son costosos de realizar de manera constante en un área grande. Los conteos más precisos requieren volar un helicóptero en el clima ártico para encontrar osos polares, disparar un dardo tranquilizante al oso para sedarlo y luego marcarlo. En Nunavut , algunos inuit han informado de aumentos en los avistamientos de osos alrededor de los asentamientos humanos en los últimos años, lo que lleva a la creencia de que las poblaciones están aumentando. Los científicos han respondido señalando que los osos hambrientos pueden estar congregándose alrededor de los asentamientos humanos, lo que lleva a la ilusión de que las poblaciones son más altas de lo que realmente son. [43] El Grupo de Especialistas en Osos Polares de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN asume la posición de que "las estimaciones del tamaño de la subpoblación o los niveles de captura sostenibles no deben hacerse únicamente sobre la base del conocimiento ecológico tradicional sin sustentar estudios científicos". [44]
De las 19 subpoblaciones de osos polares reconocidas, una está en declive, dos están aumentando, siete son estables y nueve tienen datos insuficientes, a partir de 2017. [45]
Habitat
El oso polar es un mamífero marino porque pasa muchos meses del año en el mar. [46] Sin embargo, es el único mamífero marino vivo con miembros y pies poderosos y grandes que les permiten recorrer kilómetros a pie y correr por tierra. [47] Su hábitat preferido es el hielo marino anual que cubre las aguas sobre la plataforma continental y los archipiélagos interinsulares del Ártico . Estas áreas, conocidas como el "anillo de vida ártico", tienen una alta productividad biológica en comparación con las aguas profundas del Ártico alto. [36] [48] El oso polar tiende a frecuentar áreas donde el hielo marino se encuentra con el agua, como las polinias y los cables (tramos temporales de agua abierta en el hielo ártico), para cazar las focas que componen la mayor parte de su dieta. [49] El agua dulce es limitada en estos entornos porque está encerrada en la nieve o en la solución salina. Los osos polares pueden producir agua a través del metabolismo de las grasas que se encuentran en la grasa de foca, [50] y, por lo tanto, se encuentran principalmente a lo largo del perímetro de la capa de hielo polar , en lugar de en la cuenca polar cerca del Polo Norte, donde la densidad de las focas es bajo. [51]
El hielo anual contiene áreas de agua que aparecen y desaparecen durante el año a medida que cambia el clima. Las focas migran en respuesta a estos cambios y los osos polares deben seguir a sus presas. En la bahía de Hudson , la bahía de James y algunas otras áreas, el hielo se derrite por completo cada verano (un evento a menudo denominado "ruptura del témpano de hielo"), lo que obliga a los osos polares a ir a tierra y esperar durante meses hasta la próxima helada. arriba. [48] En los mares de Chukchi y Beaufort, los osos polares se retiran cada verano al hielo más al norte que permanece congelado durante todo el año.
Características físicas
El único otro oso similar en tamaño al oso polar es el oso Kodiak , que es una subespecie de oso pardo . [52] Los osos polares machos adultos pesan de 350 a 700 kg (de 770 a 1.500 libras) y miden de 2,4 a 3 metros (7 pies 10 pulg. A 9 pies 10 pulg.) De longitud total. [53] Sin embargo, alrededor del mar de Beaufort, los machos maduros tienen un promedio de 450 kg (1000 lb). [54] Las hembras adultas miden aproximadamente la mitad del tamaño de los machos y normalmente pesan 150 a 250 kg (330 a 550 libras) y miden de 1,8 a 2,4 metros (5 pies 11 pulg. A 7 pies 10 pulg.) De longitud. En otros lugares, se reclamó un peso promedio estimado ligeramente mayor de 260 kg (570 lb) para las hembras adultas. [55] Sin embargo, cuando están embarazadas, las hembras pueden pesar hasta 500 kg (1,100 lb). [53] El oso polar se encuentra entre los mamíferos más dimórficos sexualmente , solo superado por los pinnípedos como los elefantes marinos . [56] El oso polar más grande registrado, supuestamente con un peso de 1.002 kg (2.209 lb), fue un macho baleado en Kotzebue Sound en el noroeste de Alaska en 1960. Este espécimen, cuando estaba montado, medía 3,39 m (11 pies 1 pulgada) de alto en su patas traseras. La altura de los hombros de un oso polar adulto es de 122 a 160 cm (4 pies 0 a 5 pies 3 pulgadas). [57] [58] Si bien todos los osos son de cola corta, la cola del oso polar es relativamente la más corta entre los osos vivos, con una longitud de 7 a 13 cm (2,8 a 5,1 pulgadas). [59]
Comparado con su pariente más cercano, el oso pardo, el oso polar tiene una estructura corporal más alargada y un cráneo y nariz más largos. [31] Como predice la regla de Allen para un animal del norte, las patas son rechonchas y las orejas y la cola son pequeñas. [31] Sin embargo, los pies son muy grandes para distribuir la carga al caminar sobre nieve o hielo fino y para proporcionar propulsión al nadar; pueden medir 30 cm (12 pulgadas) de ancho en un adulto. [60] Las almohadillas de las patas están cubiertas con papilas pequeñas y suaves (protuberancias dérmicas), que proporcionan tracción sobre el hielo. Las garras del oso polar son cortas y robustas en comparación con las del oso pardo, quizás para satisfacer la necesidad del primero de agarrar presas pesadas y hielo. [31] Las garras están profundamente excavadas en la parte inferior para ayudar a excavar en el hielo del hábitat natural. La investigación de los patrones de lesiones en las extremidades anteriores de los osos polares encontró que las lesiones en la extremidad anterior derecha son más frecuentes que las de la izquierda, lo que sugiere, quizás, ser diestros. [61] A diferencia del oso pardo, los osos polares en cautiverio rara vez tienen sobrepeso o son particularmente grandes, posiblemente como reacción a las condiciones cálidas de la mayoría de los zoológicos.
Los 42 dientes de un oso polar reflejan su dieta altamente carnívora. Los dientes de las mejillas son más pequeños y más irregulares que en el oso pardo, y los caninos son más grandes y afilados. La fórmula dental es3.1.4.23.1.4.3. [31]
Los osos polares están magníficamente aislados por hasta 10 cm (4 pulgadas ) de tejido adiposo , [60] su piel y su pelaje. El pelaje del oso polar consiste en una capa de pelaje denso y una capa exterior de pelos de protección , que parecen de color blanco a bronceado, pero en realidad son transparentes. [60] Se sabe que dos genes que influyen en la producción de melanina, LYST y AIM1, están mutados en los osos polares, lo que posiblemente provoque la ausencia de este pigmento en su pelaje. [62] El pelo protector mide de 5 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) sobre la mayor parte del cuerpo. [63] de los osos polares gradualmente la muda de mayo a agosto, [64] pero, a diferencia de otros mamíferos árticos, que no pierden su capa para un tono más oscuro para proporcionar camuflaje en condiciones de verano. [65] Alguna vez se pensó que los pelos huecos de protección de un abrigo de oso polar actuaban como tubos de fibra óptica para conducir la luz a su piel negra, donde podría ser absorbida; sin embargo, esta hipótesis fue refutada por un estudio en 1998. [66]
La bata blanca generalmente se vuelve amarilla con la edad. Cuando se mantiene en cautiverio en condiciones cálidas y húmedas, el pelaje puede volverse de un tono verde pálido debido al crecimiento de algas dentro de los pelos de protección. [67] Los machos tienen pelos significativamente más largos en sus patas delanteras, que aumentan de longitud hasta que el oso alcanza los 14 años de edad. Se cree que el pelo ornamental de las patas delanteras del macho atrae a las hembras, cumpliendo una función similar a la melena del león . [68]
El oso polar tiene un sentido del olfato extremadamente bien desarrollado , pudiendo detectar focas a casi 1,6 km (1 mi) de distancia y enterradas bajo 1 m (3 pies) de nieve. Su audición es tan aguda como la de un humano y su visión también es buena a largas distancias. [69]
El oso polar es un excelente nadador y, a menudo, nadará durante días. [70] Un oso nadó continuamente durante 9 días en el gélido mar de Bering durante 700 km (400 millas) para alcanzar el hielo lejos de la tierra. Luego viajó otros 1.800 km (1.100 millas). Durante el nado, el oso perdió el 22% de su masa corporal y su cachorro de un año murió. [71] Con su grasa corporal proporcionando flotabilidad, el oso nada a la manera de un remo de perro usando sus grandes patas delanteras como propulsión. Los osos polares pueden nadar a 10 km / h (6 mph). Al caminar, el oso polar tiende a andar pesado y mantiene una velocidad promedio de alrededor de 5,6 km / h (3,5 mph). [72] Cuando corren, pueden alcanzar hasta 40 km / h (25 mph). [73]
Historia de vida y comportamiento
A diferencia de los osos pardos, los osos polares no son territoriales . Aunque se les considera estereotipados como vorazmente agresivos, normalmente son cautelosos en los enfrentamientos y, a menudo, eligen escapar en lugar de luchar. [74] Los osos polares saciados rara vez atacan a los humanos a menos que sean provocados severamente. [75] [76] Sin embargo, debido a su falta de interacción humana previa, los osos polares hambrientos son extremadamente impredecibles, intrépidos hacia las personas y se sabe que matan ya veces se comen a los humanos. [77] Muchos ataques de osos pardos son el resultado de sorprender al animal, lo que no es el caso del oso polar. Los osos polares son cazadores furtivos y la víctima a menudo no se da cuenta de la presencia del oso hasta que el ataque está en marcha. Mientras que los osos pardos a menudo mutilan a una persona y luego se van, los ataques de osos polares tienen más probabilidades de ser depredadores y casi siempre son fatales. [78] Sin embargo, debido a la pequeña población humana alrededor del Ártico , tales ataques son raros. Michio Hoshino , un fotógrafo de vida salvaje japonés, fue perseguido una vez brevemente por un oso polar macho hambriento en el norte de Alaska. Según Hoshino, el oso comenzó a correr, pero Hoshino llegó a su camioneta. El oso pudo alcanzar el camión y arrancó una de las puertas del camión antes de que Hoshino pudiera irse. [79]
En general, los osos polares adultos viven vidas solitarias. Sin embargo, a menudo se les ha visto jugando juntos durante horas e incluso durmiendo abrazados, [77] y el zoólogo de osos polares Nikita Ovsianikov ha descrito que los machos adultos tienen "amistades bien desarrolladas". [74] Los cachorros también son especialmente juguetones. Entre los machos jóvenes en particular, el juego de peleas puede ser un medio de practicar una competencia seria durante las temporadas de apareamiento más adelante en la vida. [80] Los osos polares suelen ser tranquilos, pero se comunican con varios sonidos y vocalizaciones. Las hembras se comunican con sus crías con gemidos y bufidos, y las llamadas de socorro tanto de los cachorros como de los subadultos consisten en balidos. [81] Los cachorros pueden tararear mientras amamantan. [82] Cuando están nerviosos, los osos producen bufidos, bufidos y bufidos, mientras que los silbidos, gruñidos y rugidos son signos de agresión. [81] La comunicación química también puede ser importante: los osos dejan tras de sí su olor en sus huellas, lo que permite a los individuos seguir un rastro unos a otros en la vasta naturaleza ártica. [83]
En 1992, un fotógrafo cerca de Churchill tomó una serie de fotografías de un oso polar jugando con un perro esquimal canadiense ( Canis lupus familiaris ), una décima parte de su tamaño. [84] [85] La pareja luchó juntos inofensivamente cada tarde durante 10 días seguidos sin razón aparente, aunque el oso pudo haber estado tratando de demostrar su simpatía con la esperanza de compartir la comida de la perrera. Este tipo de interacción social es poco común; Es mucho más típico que los osos polares se comporten de forma agresiva con los perros. [84]
Caza y dieta
El oso polar es el miembro más carnívoro de la familia de los osos y, en la mayor parte de su área de distribución, su dieta consiste principalmente en focas anilladas ( Pusa hispida ) y barbudas ( Erignathus barbatus ). [87] El Ártico es el hogar de millones de focas, que se convierten en presas cuando salen a la superficie en agujeros en el hielo para respirar, o cuando se arrastran hacia el hielo para descansar. [86] [88] Los osos polares cazan principalmente en la interfaz entre el hielo, el agua y el aire; rara vez capturan focas en tierra o en aguas abiertas. [89]
El método de caza más común del oso polar se llama caza quieta : [90] el oso usa su excelente sentido del olfato para localizar un orificio para respirar una foca y se agacha en silencio cerca para que aparezca una foca. El oso puede estar al acecho durante varias horas. Cuando la foca exhala, el oso huele su aliento, mete una pata delantera en el agujero y lo arrastra hacia el hielo. El oso polar mata a la foca mordiendo su cabeza para aplastarle el cráneo. El oso polar también caza al acecho de focas que descansan sobre el hielo: al ver una foca, camina hasta 90 m (100 yardas) y luego se agacha. Si la foca no se da cuenta, el oso se arrastra a una distancia de 9 a 12 m (30 a 40 pies) de la foca y luego de repente se apresura a atacar. [86] Un tercer método de caza consiste en asaltar las guaridas de nacimiento que las focas hembras crean en la nieve. [90]
Una leyenda muy extendida cuenta que los osos polares se cubren la nariz negra con las patas cuando cazan. Este comportamiento, si ocurre, es raro; aunque la historia existe en la historia oral de los pueblos del norte y en los relatos de los primeros exploradores del Ártico , no hay registro de un relato de testigos presenciales del comportamiento en las últimas décadas. [72]
Los osos maduros tienden a comer sólo la piel rica en calorías y la grasa de la foca, que son muy digeribles, [91] mientras que los osos más jóvenes consumen la carne roja rica en proteínas. [86] Los estudios también han fotografiado osos polares escalando acantilados casi verticales para comer polluelos y huevos de aves. [92] Para los osos subadultos , que son independientes de su madre pero que aún no han adquirido suficiente experiencia y tamaño corporal para cazar focas con éxito, la búsqueda de cadáveres de las muertes de otros osos es una fuente importante de nutrición. Los subadultos también pueden verse obligados a aceptar un cadáver a medio comer si matan una foca pero no pueden defenderla de los osos polares más grandes. Después de alimentarse, los osos polares se lavan con agua o nieve. [72]
Aunque los osos polares son extraordinariamente poderosos, su principal especie de presa, la foca anillada, es mucho más pequeña que ella, y muchas de las focas cazadas son cachorros en lugar de adultos. Las focas anilladas nacen con un peso de 5,4 kg (12 lb) y crecen hasta un peso promedio estimado de solo 60 kg (130 lb). [93] [94] También en algunos lugares se alimentan en gran medida de la foca arpa ( Pagophilus groenlandicus ), la foca común ( Phoca vitulina ) o la foca encapuchada ( Cystophora cristata ). [95] La foca barbuda, por otro lado, puede ser casi del mismo tamaño que el propio oso, con un promedio de 270 kg (600 lb). [94] Las focas barbudas macho adultas, con 350 a 500 kg (770 a 1,100 lb) son demasiado grandes para que las alcance una hembra, por lo que son presas potenciales solo para los osos machos maduros. [96] Los machos grandes también ocasionalmente intentan cazar y matar presas aún más grandes. [97] Puede matar a una morsa adulta ( Odobenus rosmarus ), [94] [98] aunque esto rara vez se intenta. Con hasta 2000 kg (4400 lb) y un rango de masa adulto típico de 600 a 1500 kg (1300 a 3300 lb), una morsa puede pesar más del doble del peso del oso, [99] tiene la piel extremadamente gruesa y tiene hasta 1 -metros (3 pies) de largo colmillos de marfil que pueden usarse como armas formidables. Un oso polar puede cargar contra un grupo de morsas, con el objetivo de separar de la manada a una morsa joven, enferma o herida. Incluso atacarán a las morsas adultas cuando sus agujeros de buceo se hayan congelado o las interceptarán antes de que puedan volver al agujero de buceo en el hielo. Sin embargo, los osos polares rara vez atacan a las morsas adultas, y la morsa macho más grande probablemente sea invulnerable a menos que esté lesionada o incapacitada. Dado que un ataque a una morsa tiende a ser una aventura extremadamente prolongada y agotadora, se sabe que los osos retroceden del ataque después de hacer la lesión inicial a la morsa. [98] También se ha visto que los osos polares se alimentan de ballenas beluga ( Delphinapterus leucas ) [94] y narvales ( Monodon monoceros ), [94] lanzándolos por los orificios de respiración. Las ballenas son de tamaño similar a la morsa y casi tan difíciles de dominar por el oso. [100] [101] La mayoría de los animales terrestres en el Ártico pueden correr más rápido que el oso polar en la tierra, ya que los osos polares se sobrecalientan rápidamente, y la mayoría de los animales marinos con los que se encuentra el oso pueden nadar más que él. En algunas áreas, la dieta del oso polar se complementa con terneros de morsa y con los cadáveres de morsas o ballenas adultas muertas, cuya grasa se devora fácilmente incluso cuando está podrida. [77] Los osos polares a veces nadan bajo el agua para pescar peces como el charr ártico o el sculpin de cuatro cuernos . [88]
- en reposo;
- evaluar una situación;
- al alimentar
Con la excepción de las hembras preñadas, los osos polares están activos durante todo el año, aunque tienen un desencadenante de inducción de hibernación vestigial en la sangre. A diferencia de los osos pardos y negros, los osos polares son capaces de ayunar durante varios meses durante el final del verano y principios del otoño, cuando no pueden cazar focas porque el mar está descongelado. [102] Cuando el hielo marino no está disponible durante el verano y principios del otoño, algunas poblaciones viven de las reservas de grasa durante meses, [103] ya que los osos polares no "hibernan" en ninguna época del año. [104]
Siendo tanto animales curiosos como carroñeros, [99] [105] los osos polares investigan y consumen basura cuando entran en contacto con los humanos. [94] [99] Los osos polares pueden intentar consumir casi cualquier cosa que encuentren, incluidas sustancias peligrosas como espuma de poliestireno , plástico , baterías de automóvil , etilenglicol , líquido hidráulico y aceite de motor . [99] [105] El vertedero en Churchill , Manitoba se cerró en 2006 para proteger a los osos, y los desechos ahora se reciclan o transportan a Thompson, Manitoba . [106] [107]
Flexibilidad dietética
Aunque la depredación de focas es la forma de vida primaria e indispensable para la mayoría de los osos polares, cuando existen alternativas, son bastante flexibles. Los osos polares consumen una amplia variedad de otros alimentos silvestres, incluidos el buey almizclero ( Ovibos moschatus ), el reno ( Rangifer tarandus ), aves, huevos, roedores , cangrejos , otros crustáceos , peces [95] y otros osos polares. También pueden comer plantas, como bayas , raíces y algas marinas ; [108] sin embargo, ninguno de estos ha sido una parte significativa de su dieta, [99] a excepción de los cadáveres de mamíferos marinos arrojados a la playa . Dado el cambio en el clima, con la ruptura del hielo en áreas como la Bahía de Hudson antes de lo que solía hacerlo, los osos polares están explotando recursos alimenticios como los gansos de las nieves y los huevos, y plantas como el pasto lyme en cantidades cada vez mayores. [109]
Al acechar animales terrestres, como el buey almizclero , el reno , [108] e incluso la perdiz común del sauce ( Lagopus lagopus ), los osos polares parecen hacer uso de la cubierta vegetal y la dirección del viento para acercarlos lo más posible a sus presas antes de atacar. Se ha observado que los osos polares cazan el pequeño reno de Svalbard ( R. t. Platyrhynchus ), que pesa solo de 40 a 60 kg (90 a 130 lb) cuando son adultos, así como el caribú de tierra baldía ( R. t. Groenlandicus ) , que pesa aproximadamente el doble que el anterior. [110] [111] El buey almizclero adulto, que puede pesar 450 kg (1000 lb) o más, es una cantera más formidable. [112] Aunque los ungulados no son presas típicas, la muerte de uno durante los meses de verano puede aumentar en gran medida las probabilidades de supervivencia durante ese período de escasez. Al igual que el oso pardo, es probable que la mayoría de las presas unguladas de osos polares sean especímenes jóvenes, enfermos o heridos en lugar de adultos sanos. [111] El metabolismo del oso polar está especializado para requerir grandes cantidades de grasa de los mamíferos marinos y no puede obtener una ingesta calórica suficiente de los alimentos terrestres. [113] [114]
En su área de distribución del sur, especialmente cerca de la bahía de Hudson y la bahía de James , los osos polares canadienses soportan todo el verano sin hielo marino para cazar. [108] Aquí, su ecología alimentaria muestra su flexibilidad dietética. Aún logran consumir algunas focas, pero se ven privadas de alimento en verano ya que solo los cadáveres de mamíferos marinos son una alternativa importante sin hielo marino, especialmente los cadáveres de la ballena beluga . Estas alternativas pueden reducir la tasa de pérdida de peso de los osos cuando están en tierra. [115] Un científico descubrió que el 71% de los osos de la Bahía de Hudson se habían alimentado de algas ( algas marinas ) y que aproximadamente la mitad se alimentaba de aves [94] como el palomar y los patos marinos , especialmente el pato de cola larga (53% ) y eider común , nadando bajo el agua para atraparlos. También buceaban para alimentarse de mejillones azules y otras fuentes de alimentos submarinos como el erizo de mar verde . El 24% había comido musgo recientemente, el 19% había consumido pasto, el 34% había comido crowberry negro y aproximadamente la mitad había consumido sauces . [108] Este estudio ilustra la flexibilidad dietética del oso polar, pero no representa su historia de vida en otros lugares. La mayoría de los osos polares de otros lugares nunca tendrán acceso a estas alternativas, a excepción de los cadáveres de mamíferos marinos que son importantes dondequiera que se encuentren.
En Svalbard, se observó que los osos polares mataban delfines de pico blanco durante la primavera, cuando los delfines quedaron atrapados en el hielo marino. Luego, los osos procedieron a almacenar en caché los cadáveres, que permanecieron y fueron comidos durante el verano y el otoño sin hielo. [116]
Reproducción y ciclo de vida
El cortejo y el apareamiento tienen lugar en el hielo marino en abril y mayo, cuando los osos polares se congregan en las mejores zonas de caza de focas. [117] Un macho puede seguir las huellas de una hembra reproductora durante 100 km (60 millas) o más, y después de encontrarla entablar una intensa pelea con otros machos por los derechos de apareamiento, peleas que a menudo resultan en cicatrices y dientes rotos. [117] Los osos polares tienen un sistema de apareamiento generalmente poligínico ; Sin embargo, pruebas genéticas recientes de madres y cachorros han descubierto casos de camadas en las que los cachorros tienen diferentes padres. [118] Los socios permanecen juntos y se aparean repetidamente durante una semana entera; el ritual de apareamiento induce la ovulación en la hembra. [119]
Después del apareamiento, el huevo fertilizado permanece en estado suspendido hasta agosto o septiembre. Durante estos cuatro meses, la hembra embarazada ingiere cantidades prodigiosas de alimentos, ganando al menos 200 kg (440 lb) y, a menudo, más del doble de su peso corporal. [117]
Definición de maternidad y vida temprana
Cuando los témpanos de hielo están en su mínimo en el otoño, poniendo fin a la posibilidad de cazar, cada hembra preñada cava una guarida de maternidad que consiste en un túnel de entrada estrecho que conduce a una a tres cámaras. La mayoría de las guaridas de maternidad se encuentran en ventisqueros, pero también se pueden hacer bajo tierra en permafrost si aún no hace suficiente frío para la nieve. [117] En la mayoría de las subpoblaciones, las guaridas de maternidad están situadas en tierra a pocos kilómetros de la costa, y los individuos de una subpoblación tienden a reutilizar las mismas áreas de guarida cada año. [36] Los osos polares que no andan en tierra hacen sus antros en el hielo marino. En la guarida, entra en un estado latente similar a la hibernación . Este estado similar a la hibernación no consiste en dormir continuamente; sin embargo, la frecuencia cardíaca del oso se reduce de 46 a 27 latidos por minuto. [120] Su temperatura corporal no disminuye durante este período como lo haría para un mamífero típico en hibernación. [103] [121]
Entre noviembre y febrero, los cachorros nacen ciegos, cubiertos con un pelaje ligero y con un peso inferior a 0,9 kg (2,0 lb), [119] pero en cautiverio pueden nacer en los primeros meses. El primer nacimiento registrado de osos polares en cautiverio fue el 11 de octubre de 2011 en el Zoológico de Toronto . [122] En promedio, cada camada tiene dos cachorros. La familia permanece en la guarida hasta mediados de febrero hasta mediados de abril, y la madre mantiene su ayuno mientras alimenta a sus cachorros con una leche rica en grasas. Cuando la madre rompe la entrada a la guarida, sus cachorros pesan entre 10 y 15 kilogramos (22 a 33 libras). Durante unos 12 a 15 días, la familia pasa tiempo fuera de la guarida mientras permanece en sus alrededores, la madre pasta en la vegetación mientras los cachorros se acostumbran a caminar y jugar. Luego comienzan la larga caminata desde la zona de madriguera hasta el hielo marino, donde la madre puede volver a atrapar focas. Dependiendo del momento en que se rompió el témpano de hielo en el otoño, es posible que haya ayunado hasta por ocho meses. [117] Durante este tiempo, los cachorros imitan juguetonamente los métodos de caza de la madre en preparación para la vida posterior. [123]
Se sabe que las hembras de osos polares adoptan otros cachorros. Se han confirmado varios casos de adopción de cachorros salvajes mediante pruebas genéticas. [124] Los osos adultos de ambos sexos ocasionalmente matan y comen cachorros de oso polar. [125] [126] En 2006, en Alaska, el 42% de los cachorros alcanzaban los 12 meses de edad, frente al 65% en 1991. [127] En la mayoría de las áreas, los cachorros se destetan a los dos años y medio de edad. cuando la madre los ahuyenta o los abandona. La subpoblación del oeste de la bahía de Hudson es inusual ya que sus osos polares hembras a veces destetan a sus cachorros con solo un año y medio. [117] Este fue el caso del 40% de los cachorros allí a principios de la década de 1980; sin embargo, en la década de 1990, menos del 20% de los cachorros fueron destetados tan jóvenes. [128] Después de que la madre se va, los cachorros hermanos a veces viajan y comparten comida juntos durante semanas o meses. [77]
Vida posterior
Las hembras comienzan a reproducirse a la edad de cuatro años en la mayoría de las áreas y a los cinco años en el área del mar de Beaufort. Los machos suelen alcanzar la madurez sexual a los seis años; sin embargo, como la competencia por las hembras es feroz, muchas no se reproducen hasta los ocho o diez años. [117] Un estudio en la Bahía de Hudson indicó que tanto el éxito reproductivo como el peso materno de las mujeres alcanzaron su punto máximo en la mitad de la adolescencia. El éxito materno pareció disminuir después de este punto, posiblemente debido a un deterioro relacionado con la edad en la capacidad de almacenar el grasa necesaria para criar cachorros. [129]
Los osos polares parecen estar menos afectados por enfermedades infecciosas y parásitos que la mayoría de los mamíferos terrestres. [130] Los osos polares son especialmente susceptibles a Trichinella , una lombriz intestinal parasitaria que contraen a través del canibalismo , [131] aunque las infecciones no suelen ser mortales. Solo se ha documentado un caso de oso polar con rabia , a pesar de que los osos polares interactúan con frecuencia con los zorros árticos , que a menudo son portadores de la rabia. [130] Se han registrado leptospirosis bacteriana y morbilivirus . Los osos polares a veces tienen problemas con diversas enfermedades de la piel que pueden ser causadas por ácaros u otros parásitos.
Esperanza de vida
Los osos polares rara vez viven más de 25 años. [132] Los osos salvajes más viejos registrados murieron a los 32 años, mientras que el cautivo más viejo fue una hembra que murió en 1991, a los 43 años. [133] Las causas de muerte en los osos polares adultos salvajes no se conocen bien, ya que rara vez se encuentran cadáveres. en el frígido hábitat de la especie. En la naturaleza, los viejos osos polares eventualmente se vuelven demasiado débiles para atrapar comida y gradualmente mueren de hambre. Los osos polares heridos en peleas o accidentes pueden morir a causa de sus heridas o ser incapaces de cazar con eficacia, lo que lleva a la inanición. [130]
Papel ecológico
El oso polar es el depredador principal dentro de su área de distribución y es una especie clave para el Ártico. [134] Varias especies animales, en particular los zorros árticos ( Vulpes lagopus ) y las gaviotas glaucas ( Larus hyperboreus ), buscan habitualmente las muertes de osos polares. [72]
La relación entre las focas anilladas y los osos polares es tan estrecha que la abundancia de focas anilladas en algunas áreas parece regular la densidad de los osos polares, mientras que la depredación del oso polar a su vez regula la densidad y el éxito reproductivo de las focas anilladas. [89] La presión evolutiva de la depredación del oso polar sobre las focas probablemente explica algunas diferencias significativas entre las focas árticas y antárticas. En comparación con la Antártida , donde no hay un depredador de superficie importante, las focas árticas usan más orificios para respirar por individuo, parecen más inquietas cuando se las arrastra sobre el hielo y rara vez defecan en el hielo. La piel de bebé de la mayoría de las especies de focas árticas es blanca, presumiblemente para camuflarse de los depredadores, mientras que todas las focas antárticas tienen piel oscura al nacer. [72]
Los osos pardos tienden a dominar a los osos polares en las disputas sobre cadáveres, [135] y se han encontrado cachorros de oso polar muertos en las guaridas de los osos pardos. [136] Los osos polares rara vez encuentran lobos , aunque hay dos registros de manadas de lobos árticos ( Canis lupus arctos ) que matan cachorros de oso polar. [137] Los osos polares adultos son ocasionalmente vulnerables a la depredación de las orcas ( Orcinus orca ) mientras nadan, pero rara vez se reportan como capturados y es probable que los osos eviten ingresar al agua si es posible si detectan una manada de orcas en el área. El derretimiento del hielo marino en el Ártico puede estar causando un aumento de orcas en el mar Ártico, lo que puede aumentar el riesgo de depredación de los osos polares, pero también puede beneficiar a los osos al proporcionar más cadáveres de ballenas que pueden recolectar. [138] [139] Los restos de osos polares se han encontrado en los estómagos de grandes tiburones de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ), aunque ciertamente no se puede descartar que los osos fueran simplemente carroñeros por este tiburón inusual de movimiento lento. [140] [141] Según los informes, un asesino bastante improbable de un oso polar adulto incluyó a un glotón ( Gulo gulo ), que según se informó anecedoteló a un oso en un zoológico con un mordisco en la garganta durante un conflicto. Sin embargo, este informe puede resultar dudoso. [142] Los osos polares son a veces el anfitrión de ácaros árticos como Alaskozetes antarcticus . [72]
Natación y buceo de larga distancia
Los investigadores rastrearon 52 cerdas en el sur del mar de Beaufort frente a Alaska con collares de sistema GPS; ningún verraco participó en el estudio debido a que el cuello de los machos era demasiado grueso para los collares equipados con GPS. Se registraron cincuenta nados de larga distancia; el más largo con 354 kilómetros (220 millas), con un promedio de 155 kilómetros (96 millas). La duración de estos baños osciló entre la mayor parte de un día y diez días. Diez de las cerdas tenían un cachorro nadando con ellas y después de un año, seis cachorros sobrevivieron. El estudio no determinó si los demás perdieron a sus cachorros antes, durante o algún tiempo después de sus largos baños. Los investigadores no saben si se trata de un comportamiento nuevo o no; antes de la contracción del hielo polar, opinaron que probablemente no había ni la necesidad ni la oportunidad de nadar distancias tan largas. [143]
El oso polar puede nadar bajo el agua hasta tres minutos para acercarse a las focas en la costa o en témpanos de hielo. [144] [145]
Caza
Pueblos indígenas
Los osos polares han proporcionado durante mucho tiempo materias primas importantes para los pueblos del Ártico, incluidos los inuit, yupik , chukchi , nenets , pomors rusos y otros. Los cazadores solían utilizar equipos de perros para distraer al oso, lo que le permitía lanzar al oso con una lanza o dispararle flechas a menor distancia. [146] Casi todas las partes de los animales capturados tenían un uso. [147] La piel se utilizó en particular para hacer pantalones y, por los nenet, para hacer calzado exterior con forma de chanclas llamado tobok ; la carne es comestible, a pesar de cierto riesgo de triquinosis ; la grasa se usaba en alimentos y como combustible para iluminar hogares, junto con la grasa de foca y ballena; los tendones se usaban como hilo para coser ropa; la vesícula biliar y, a veces, el corazón se secan y se pulverizan con fines medicinales; los grandes caninos eran muy apreciados como talismanes . [148] Solo no se utilizó el hígado , ya que su alta concentración de vitamina A es venenosa. Como carnívoro, que se alimenta principalmente de carnívoros que comen pescado , el oso polar ingiere grandes cantidades de vitamina A que se almacena en el hígado . Las altas concentraciones resultantes causan hipervitaminosis A , [149] Los cazadores se aseguran de arrojar el hígado al mar o enterrarlo para evitar que sus perros sufran una intoxicación potencial. [148] La caza tradicional de subsistencia se realizó en una escala lo suficientemente pequeña como para no afectar significativamente a las poblaciones de osos polares, principalmente debido a la escasez de población humana en el hábitat del oso polar. [150]
Historia de la cosecha comercial
En Rusia, las pieles de oso polar ya se comercializaban en el siglo XIV, aunque tenían un valor bajo en comparación con las pieles de zorro ártico o incluso de reno. [148] El crecimiento de la población humana en el Ártico euroasiático en los siglos XVI y XVII, junto con la llegada de las armas de fuego y el aumento del comercio, aumentó drásticamente la captura de osos polares. [103] [151] Sin embargo, dado que la piel de oso polar siempre ha jugado un papel comercial marginal, los datos sobre la cosecha histórica son fragmentarios. Se sabe, por ejemplo, que ya en el invierno de 1784/1785, los Pomors rusos en Spitsbergen recolectaron 150 osos polares en Magdalenefjorden . A principios del siglo XX, los cazadores noruegos capturaban 300 osos por año en el mismo lugar. Las estimaciones de la cosecha histórica total sugieren que desde principios del siglo XVIII, aproximadamente de 400 a 500 animales se cosecharon anualmente en el norte de Eurasia, alcanzando un pico de 1300 a 1500 animales a principios del siglo XX y disminuyendo a medida que los números comenzaron a disminuir. . [148]
En la primera mitad del siglo XX, también se utilizaron en América del Norte métodos mecanizados y tremendamente eficientes de caza y captura. Los osos polares fueron perseguidos desde motos de nieve , rompehielos y aviones, esta última práctica descrita en un editorial del New York Times de 1965 como "tan deportiva como ametrallar una vaca". [152] Los noruegos utilizaron "armas de auto-muerte", que incluían un rifle cargado en una caja con cebo que se colocaba al nivel de la cabeza de un oso, y que disparaba cuando se tiraba de la cuerda unida al cebo. [153] Las cifras tomadas crecieron rápidamente en la década de 1960, alcanzando su punto máximo alrededor de 1968 con un total mundial de 1.250 osos ese año. [154]
Regulaciones contemporáneas
Las preocupaciones sobre la supervivencia futura de la especie llevaron al desarrollo de regulaciones nacionales sobre la caza del oso polar, a partir de mediados de la década de 1950. La Unión Soviética prohibió toda caza en 1956. Canadá comenzó a imponer cuotas de caza en 1968. Noruega aprobó una serie de regulaciones cada vez más estrictas de 1965 a 1973, y desde entonces ha prohibido completamente la caza. Estados Unidos comenzó a regular la caza en 1971 y adoptó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1972. En 1973, el Acuerdo Internacional sobre la Conservación de los Osos Polares fue firmado por las cinco naciones cuyo territorio está habitado por osos polares: Canadá, Dinamarca, Noruega, la Unión Soviética y los Estados Unidos. Los países miembros acordaron imponer restricciones a la caza comercial y recreativa, prohibir la caza desde aviones y rompehielos y realizar más investigaciones. [155] El tratado permite la caza "por parte de la población local utilizando métodos tradicionales". Noruega es el único país de los cinco en los que está prohibida toda captura de osos polares. El acuerdo fue un caso raro de cooperación internacional durante la Guerra Fría . El biólogo Ian Stirling comentó: "Durante muchos años, la conservación de los osos polares fue el único tema en todo el Ártico en el que las naciones de ambos lados del Telón de Acero pudieron acordar lo suficiente como para firmar un acuerdo. Tal era la intensidad de la fascinación humana con este magnífico depredador, el único oso marino ". [156]
Se han hecho acuerdos entre países para co-gestionar sus subpoblaciones compartidas de osos polares. Después de varios años de negociaciones, Rusia y Estados Unidos firmaron un acuerdo en octubre de 2000 para establecer conjuntamente cuotas para la caza de subsistencia indígena en Alaska y Chukotka . [157] El tratado fue ratificado en octubre de 2007. [158] En septiembre de 2015, los estados del área de distribución del oso polar acordaron un "plan de acción circumpolar" que describe su estrategia de conservación para los osos polares. [159]
Aunque el gobierno de los Estados Unidos ha propuesto que los osos polares se transfieran al Apéndice I de la CITES , que prohibiría todo el comercio internacional de partes de osos polares, los osos polares siguen estando incluidos en el Apéndice II. [160] Esta decisión fue aprobada por miembros de la UICN y TRAFFIC , quienes determinaron que es poco probable que dicha inclusión otorgue un beneficio para la conservación. [161]
Canadá
Los osos polares fueron designados como "No en riesgo" en abril de 1986 y se incluyeron en la lista de "Preocupación especial" en abril de 1991. Este estado fue reevaluado y confirmado en abril de 1999, noviembre de 2002 y abril de 2008. Los osos polares siguen figurando como un especies de especial preocupación en Canadá debido a su sensibilidad a la sobreexplotación y debido a una contracción esperada del área de distribución causada por la pérdida del hielo marino del Ártico. [162]
Más de 600 osos son asesinados por humanos por año en todo Canadá, [45] una tasa que los científicos calculan que es insostenible para algunas áreas, en particular la bahía de Baffin . [37] Canadá ha permitido a los cazadores deportivos acompañados por guías locales y equipos de trineos tirados por perros desde 1970, [163] pero la práctica no fue común hasta la década de 1980. [164] La orientación de los cazadores deportivos proporciona un empleo significativo y una importante fuente de ingresos para las comunidades del norte en las que las oportunidades económicas son escasas. [43] La caza deportiva puede aportar entre 20.000 y 35.000 dólares canadienses por oso a las comunidades del norte, que hasta hace poco eran principalmente de cazadores estadounidenses. [165]
El territorio de Nunavut representa la ubicación del 80% de las muertes anuales en Canadá. En 2005, el gobierno de Nunavut aumentó la cuota de 400 a 518 osos, [165] a pesar de las protestas del Grupo de Especialistas en Osos Polares de la UICN. [166] En dos áreas donde los niveles de captura se han incrementado en base al aumento de avistamientos, los estudios basados en la ciencia han indicado una disminución de las poblaciones, y una tercera área se considera deficiente en datos. [167] Si bien la mayor parte de esa cuota es cazada por los indígenas inuit, una parte cada vez mayor se vende a cazadores recreativos. (0,8% en la década de 1970, 7,1% en la década de 1980 y 14,6% en la década de 1990) [164] El biólogo de osos polares de Nunavut, Mitchell Taylor , quien anteriormente fue responsable de la conservación de osos polares en el territorio, ha insistido en que el número de osos se está reduciendo. sostenido bajo los límites de caza actuales. [168] En 2010, el aumento de 2005 se revirtió parcialmente. Los funcionarios del gobierno de Nunavut anunciaron que la cuota de osos polares para la región de la bahía de Baffin se reduciría gradualmente de 105 por año a 65 para el año 2013. [169] El gobierno de los Territorios del Noroeste mantiene su propia cuota de 72 a 103 osos dentro del Comunidades inuvialuit de las cuales algunas están reservadas para cazadores deportivos. [ cita requerida ] Environment Canada también prohibió la exportación desde Canadá de pieles, garras, cráneos y otros productos de osos polares recolectados en la bahía de Baffin a partir del 1 de enero de 2010. [169]
Debido a la forma en que se gestionan las cuotas de caza de osos polares en Canadá, los intentos de desalentar la caza deportiva en realidad aumentarían el número de osos muertos a corto plazo. Canadá asigna un cierto número de permisos cada año a la caza deportiva y de subsistencia, y los que no se utilizan para la caza deportiva se reasignan a la caza autóctona de subsistencia. Mientras que las comunidades del norte matan a todos los osos polares que se les permite capturar cada año, solo la mitad de los cazadores deportivos con permisos logran matar un oso polar. Si un cazador deportivo no mata a un oso polar antes de que expire su permiso, el permiso no se puede transferir a otro cazador. [43]
En agosto de 2011, Environment Canada publicó una estrategia nacional de conservación del oso polar. [170]
Groenlandia
En Groenlandia, las restricciones a la caza se introdujeron por primera vez en 1994 y se ampliaron por orden ejecutiva en 2005. [39] Hasta 2005, Groenlandia no impuso límites a la caza por parte de los pueblos indígenas. Sin embargo, en 2006 impuso un límite de 150, mientras que también permitió la caza recreativa por primera vez. [171] Otras disposiciones incluían la protección de los cachorros y las madres durante todo el año, las restricciones sobre el uso de armas y varios requisitos administrativos para catalogar las muertes. [39]
Noruega
Los osos polares fueron cazados intensamente en Svalbard, Noruega, a lo largo del siglo XIX y hasta 1973, cuando se firmó el tratado de conservación. Se recolectaron 900 osos al año en la década de 1920 y después de la Segunda Guerra Mundial, se recolectaron entre 400 y 500 al año. Existían algunas regulaciones de caza. En 1927, se prohibió el envenenamiento, mientras que en 1939 se prohibieron ciertos lugares de interés. La matanza de hembras y cachorros se declaró ilegal en 1965. La matanza de osos polares disminuyó un poco entre 25 y 30 años antes del tratado. A pesar de esto, la población de osos polares continuó disminuyendo y en 1973, solo quedaban alrededor de 1000 osos en Svalbard. Solo con la aprobación del tratado comenzaron a recuperarse. [172]
Rusia
La Unión Soviética prohibió la captura de osos polares en 1956; sin embargo, la caza furtiva continuó y se estima que representa una seria amenaza para la población de osos polares. [39] En los últimos años, los osos polares se han acercado con mayor frecuencia a las aldeas costeras de Chukotka debido a la reducción del hielo marino, lo que pone en peligro a los humanos y genera preocupaciones de que la caza ilegal se vuelva aún más frecuente. En 2007, el gobierno ruso legalizó la caza de subsistencia solo para los pueblos indígenas de Chukotkan, una medida respaldada por los investigadores de osos más destacados de Rusia y el Fondo Mundial para la Naturaleza como un medio para frenar la caza furtiva. [173]
Los osos polares figuran actualmente como "raros", de "estado incierto" o "rehabilitados y rehabilitándose" en el Libro Rojo de Datos de Rusia , según la población. [174] En 2010, el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente publicó una estrategia para la conservación del oso polar en Rusia. [175]
Estados Unidos
La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 otorgó cierta protección a los osos polares en los Estados Unidos. Prohibió la caza (excepto por cazadores de subsistencia indígenas), prohibió la importación de partes de osos polares (excepto pieles de osos polares tomadas legalmente en Canadá) y prohibió el acoso a los osos polares. El 15 de mayo de 2008, el Departamento del Interior de los Estados Unidos incluyó al oso polar como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción , citando el derretimiento del hielo marino del Ártico como la principal amenaza para el oso polar. [176] Prohibió toda importación de trofeos de osos polares. La importación de productos elaborados a partir de osos polares se prohibió de 1972 a 1994 en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, y se restringió entre 1994 y 2008. En virtud de esas restricciones, se requerían permisos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para importar trofeos de osos polares de caza deportiva. tomado en expediciones de caza en Canadá. El proceso de permiso requería que el oso se tomara de un área con cuotas basadas en principios de manejo sólido. [177] Desde 1994, se han importado a EE . UU. Cientos de trofeos de osos polares cazados por el deporte [178] En 2015, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Publicó un proyecto de plan de gestión de conservación para los osos polares para mejorar su estado en virtud de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. [179]
Estado de conservación, amenazas y controversias
Los tamaños y tendencias de la población de osos polares son difíciles de estimar con precisión porque ocupan áreas de distribución remotas y existen en densidades de población bajas. El trabajo de campo de los osos polares también puede ser peligroso para los investigadores. [180] En 2015, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) informa que la población mundial de osos polares es de 22.000 a 31.000 y se desconoce la tendencia actual de la población. Sin embargo, los osos polares se clasifican como "Vulnerables" según el criterio A3c, que indica una disminución esperada de la población de ≥30% durante las próximas tres generaciones (~ 34,5 años) debido a "una disminución en el área de ocupación, extensión de ocurrencia y / o calidad de hábitat ". Los riesgos para el oso polar incluyen el cambio climático , la contaminación en forma de contaminantes tóxicos , los conflictos con el transporte marítimo, la exploración y el desarrollo de petróleo y gas, y las interacciones entre humanos y osos, incluida la recolección y el posible estrés de la observación recreativa de osos polares. [2]
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , el oso polar es importante como indicador de la salud del ecosistema ártico . Los osos polares se estudian para comprender lo que está sucediendo en todo el Ártico, porque los osos polares en riesgo a menudo son una señal de que algo anda mal en el ecosistema marino del Ártico . [181]
Cambio climático
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , la Evaluación del Impacto Climático del Ártico , el Servicio Geológico de los Estados Unidos y muchos biólogos destacados de los osos polares han expresado su grave preocupación por el impacto del cambio climático , y algunos predicen la extinción para 2100. [182]
El peligro clave que plantea el cambio climático es la desnutrición o el hambre debido a la pérdida de hábitat . Los osos polares cazan focas desde una plataforma de hielo marino. El aumento de las temperaturas hace que el hielo marino se derrita a principios de año, lo que lleva a los osos a la orilla antes de que hayan acumulado suficientes reservas de grasa para sobrevivir al período de escasez de alimentos a fines del verano y principios del otoño. [128] La reducción de la capa de hielo marino también obliga a los osos a nadar distancias más largas, lo que agota aún más sus reservas de energía y ocasionalmente conduce a ahogamiento . [183] El hielo marino más delgado tiende a deformarse más fácilmente, lo que parece dificultar el acceso de los osos polares a las focas. [89] La nutrición insuficiente conduce a tasas de reproducción más bajas en las hembras adultas y tasas de supervivencia más bajas en los cachorros y osos juveniles, además de una condición corporal más pobre en los osos de todas las edades. [36]
Además de crear estrés nutricional, se espera que un clima más cálido afecte varios otros aspectos de la vida de los osos polares: los cambios en el hielo marino afectan la capacidad de las hembras preñadas para construir guaridas de maternidad adecuadas. [30] A medida que aumenta la distancia entre la banquisa y la costa, las hembras deben nadar distancias más largas para llegar a las zonas de madrigueras favoritas en tierra. El deshielo del permafrost afectaría a los osos que tradicionalmente se refugian bajo tierra, y los inviernos cálidos podrían hacer que los techos de las guaridas se derrumben o tengan un valor aislante reducido. Para los osos polares que actualmente anidan en hielo de varios años, una mayor movilidad del hielo puede resultar en distancias más largas para que las madres y los cachorros caminen cuando regresan a las áreas de caza de focas en la primavera. [36] Las bacterias y los parásitos que causan enfermedades prosperarían más fácilmente en un clima más cálido. [89]
Las interacciones problemáticas entre los osos polares y los humanos, como la búsqueda de alimento por parte de los osos en los vertederos de basura, históricamente han sido más frecuentes en los años en que la ruptura del témpano de hielo se produjo temprano y los osos polares locales eran relativamente delgados. Es probable que aumenten las interacciones entre humanos y osos, incluidos los ataques fatales a humanos, a medida que el hielo marino se encoja y los osos hambrientos intentan encontrar comida en la tierra. [184]
Los efectos del cambio climático son más profundos en la parte sur de la zona de distribución del oso polar y, de hecho, es aquí donde se ha observado una degradación significativa de las poblaciones locales. [185] La subpoblación occidental de la Bahía de Hudson, en una parte sur del rango, también resulta ser una de las subpoblaciones de osos polares mejor estudiadas. Esta subpoblación se alimenta en gran medida de focas anilladas a finales de la primavera, cuando abundan las crías de foca recién destetadas y fáciles de cazar. La temporada de caza de finales de la primavera termina para los osos polares cuando el hielo comienza a derretirse y romperse, y ayunan o comen poco durante el verano hasta que el mar se congela nuevamente. [167]
Debido al aumento de la temperatura del aire, la ruptura de los témpanos de hielo en el oeste de la Bahía de Hudson se está produciendo actualmente tres semanas antes que hace 30 años, lo que reduce la duración de la temporada de alimentación de los osos polares. La condición corporal de los osos polares ha disminuido durante este período; el peso promedio de las osas polares hembras solas (y probablemente preñadas) fue de aproximadamente 290 kg (640 lb) en 1980 y 230 kg (510 lb) en 2004. [167] Entre 1987 y 2004, la población de la Bahía de Hudson Occidental disminuyó en un 22% , [186] aunque la población figuraba como "estable" en 2017. [45] A medida que el cambio climático derrite el hielo marino, el Servicio Geológico de EE. UU. Proyecta que dos tercios de los osos polares desaparecerán para 2050. [187]
En Alaska, los efectos de la contracción del hielo marino han contribuido a tasas más altas de mortalidad en los cachorros de oso polar y han provocado cambios en las ubicaciones de las guaridas de las hembras preñadas. [127] La proporción de guaridas de maternidad en el hielo marino ha cambiado del 62% entre los años 1985 y 1994, al 37% entre los años 1998 y 2004. Por lo tanto, ahora la población de Alaska se parece más a la población mundial en que es más probable a den en tierra. [188] En los últimos años, los osos polares en el Ártico han realizado nadadas más largas de lo habitual para encontrar presas, lo que posiblemente haya resultado en cuatro ahogamientos registrados en la regresión inusualmente grande de la bolsa de hielo de 2005. [183]
Un nuevo acontecimiento es que los osos polares han comenzado a extenderse a nuevos territorios. Si bien no es algo inaudito pero sigue siendo poco común, los osos polares han sido avistados cada vez más en tierra, permaneciendo en el continente por períodos más largos durante los meses de verano, particularmente en el norte de Canadá, viajando más hacia el interior. [189] Esto puede provocar una mayor dependencia de las dietas terrestres, como huevos de gallina, aves acuáticas y caribú, [190] así como un mayor conflicto entre humanos y osos. [189]
Contaminación
Los osos polares acumulan altos niveles de contaminantes orgánicos persistentes como el bifenilo policlorado (PCB) y los pesticidas clorados . Debido a su posición en la cima de la pirámide ecológica , con una dieta rica en grasa en la que se concentran los halocarbonos, sus cuerpos se encuentran entre los mamíferos árticos más contaminados. [191] Se sabe que los halocarbonos (también conocidos como organohalógenos) son tóxicos para otros animales, porque imitan la química hormonal , y los biomarcadores como la inmunoglobulina G y el retinol sugieren efectos similares en los osos polares. Los PCB han recibido la mayor cantidad de estudios y se han asociado con defectos de nacimiento y deficiencia del sistema inmunológico. [192]
Muchos productos químicos, como los PCB y el DDT , han sido prohibidos internacionalmente debido al reconocimiento de su daño al medio ambiente. Sus concentraciones en los tejidos de los osos polares continuaron aumentando durante décadas después de ser prohibidas, a medida que estos productos químicos se propagaban a través de la cadena alimentaria. Desde entonces, la tendencia parece haber disminuido, y las concentraciones tisulares de PCB disminuyeron entre los estudios realizados de 1989 a 1993 y los estudios realizados de 1996 a 2002. Durante los mismos períodos de tiempo, se encontró que el DDT era notablemente más bajo en la población de la Bahía de Hudson Occidental. solo. [193]
Desarrollo de petróleo y gas
El desarrollo de petróleo y gas en el hábitat del oso polar puede afectar a los osos de diversas formas. Un derrame de petróleo en el Ártico probablemente se concentraría en las áreas donde también se concentran los osos polares y sus presas, como los cables de hielo marino. [2] Debido a que los osos polares dependen en parte de su piel para aislarse y la suciedad de la piel con aceite reduce su valor aislante, los derrames de petróleo ponen a los osos en riesgo de morir por hipotermia . Se ha observado que los osos polares expuestos a condiciones de derrames de petróleo lamen el aceite de su pelaje, lo que provoca una insuficiencia renal fatal. [102] Las guaridas de maternidad, utilizadas por mujeres embarazadas y por mujeres con bebés, también pueden verse perturbadas por la exploración y el desarrollo petrolíferos cercanos. La alteración de estos sitios sensibles puede provocar que la madre abandone su guarida prematuramente o que abandone por completo su camada. [2]
Predicciones
Steven Amstrup y otros científicos del Servicio Geológico de EE. UU. Han predicho que dos tercios de los osos polares del mundo podrían desaparecer para 2050, basándose en proyecciones moderadas de la reducción del hielo marino en verano provocada por el cambio climático, [89] [187] aunque la validez de este Se ha debatido el estudio. [194] [195] Los osos podrían desaparecer de Europa, Asia y Alaska, y desaparecer del archipiélago ártico canadiense y de las zonas de la costa norte de Groenlandia. Para 2080, podrían desaparecer de Groenlandia por completo y de la costa norte de Canadá, dejando solo un número cada vez menor en el interior del archipiélago ártico. [89] Sin embargo, a corto plazo, algunas poblaciones de osos polares en regiones históricamente más frías del Ártico pueden beneficiarse temporalmente de un clima más suave, ya que el hielo de varios años que es demasiado grueso para que las focas creen agujeros para respirar es reemplazado por hielo anual más delgado. [196]
Los osos polares se separaron de los osos pardos hace entre 400.000 y 600.000 años y han sobrevivido a períodos pasados de fluctuación climática. Se ha afirmado que los osos polares podrán adaptarse a las fuentes de alimento terrestres a medida que desaparezca el hielo marino que utilizan para cazar focas. [197] Sin embargo, la mayoría de los biólogos de osos polares piensan que los osos polares no podrán compensar por completo la pérdida de grasa de foca rica en calorías con alimentos terrestres, y que serán superados por los osos pardos en este nicho terrestre, lo que finalmente conducirá a una población disminución. [198]
Controversia sobre la protección de especies
Las advertencias sobre el futuro del oso polar a menudo se contrastan con el hecho de que las estimaciones de la población mundial han aumentado en los últimos 50 años y son relativamente estables en la actualidad. [199] [200] Algunas estimaciones de la población mundial son de alrededor de 5.000 a 10.000 a principios de la década de 1970; [201] otras estimaciones fueron de 20.000 a 40.000 durante la década de 1980. [48] [103] Las estimaciones actuales sitúan la población mundial entre 20.000 y 25.000 [39] o 22.000 y 31.000. [2]
Hay varias razones para la aparente discordancia entre las tendencias poblacionales pasadas y proyectadas: las estimaciones de las décadas de 1950 y 1960 se basaron en historias de exploradores y cazadores más que en encuestas científicas. [202] [203] [204] [205] En segundo lugar, se introdujeron controles de recolección que permitieron que esta especie previamente cazada se recuperara. En tercer lugar, los efectos recientes del cambio climático han afectado la abundancia de hielo marino en diferentes áreas en diversos grados. [202]
El debate sobre la inclusión del oso polar en la legislación sobre especies en peligro de extinción ha colocado a los grupos conservacionistas ya los inuit de Canadá en posiciones opuestas; [43] El gobierno de Nunavut y muchos residentes del norte han condenado la iniciativa estadounidense de incluir al oso polar en la Ley de especies en peligro de extinción. [206] [207] Muchos inuit creen que la población de osos polares está aumentando, y es probable que las restricciones a la caza deportiva comercial conduzcan a una pérdida de ingresos para sus comunidades. [43] [208]
En cultura
Folklore indígena
Para los pueblos indígenas del Ártico, los osos polares han desempeñado durante mucho tiempo un importante papel cultural y material. [147] [148] Se han encontrado restos de osos polares en sitios de caza que datan de hace 2.500 a 3.000 años [150] y se han encontrado pinturas rupestres de osos polares de 1.500 años en la península de Chukchi . De hecho, se ha sugerido que las habilidades de los pueblos del Ártico en la caza de focas y la construcción de iglús se han adquirido en parte de los propios osos polares. [148]
Los inuit y los nativos de Alaska tienen muchos cuentos populares que muestran a los osos, incluidas leyendas en las que los osos son humanos cuando están dentro de sus propias casas y se ponen pieles de oso cuando salen al exterior, e historias de cómo la constelación que se dice que se asemeja a un gran oso rodeado de perros. entró en vigor. Estas leyendas revelan un profundo respeto por el oso polar, que se presenta como espiritualmente poderoso y muy parecido a los humanos. La postura humana de los osos cuando están de pie y sentados, y la semejanza de un cadáver de oso desollado con el cuerpo humano, probablemente han contribuido a la creencia de que los espíritus de los humanos y los osos eran intercambiables. [146]
Entre los chukchi y yupik del este de Siberia , existía un antiguo ritual chamánico de "acción de gracias" al oso polar cazado. Después de matar al animal, se le quitó la cabeza y la piel, se la limpió y se llevó a la casa, y se celebró una fiesta en el campamento de caza en su honor. Para apaciguar el espíritu del oso, se tocaron canciones tradicionales y música de tambor, y se alimentó ceremonialmente el cráneo y se le ofreció una pipa. [209] Sólo una vez que se apaciguó el espíritu, se separó el cráneo de la piel, se trasladó más allá de los límites de la granja y se colocó en el suelo, mirando hacia el norte. [148]
Los nenets del centro-norte de Siberia valoraban especialmente el poder talismánico de los prominentes dientes caninos . Estos se intercambiaban en las aldeas del bajo río Yenisei y Khatanga a los habitantes de los bosques más al sur, quienes los cosían en sus sombreros como protección contra los osos pardos . Se creía que el "sobrino pequeño" (el oso pardo) no se atrevería a atacar a un hombre con el diente de su poderoso "tío mayor", el oso polar. Los cráneos de osos polares muertos fueron enterrados en lugares sagrados, y se construyeron altares, llamados sedyangi , con los cráneos. Varios de estos sitios se han conservado en la península de Yamal . [148]
Símbolos y mascotas
Su apariencia distintiva y su asociación con el Ártico han convertido a los osos polares en íconos populares, especialmente en aquellas áreas donde son nativos. La moneda canadiense de dos dólares lleva una imagen de un oso polar solitario en el reverso, mientras que una edición especial del milenio incluía tres. [210] Las placas de los vehículos en los Territorios del Noroeste de Canadá tienen la forma de un oso polar, como fue el caso en Nunavut hasta 2012; estos ahora muestran ilustraciones de osos polares. [211] El oso polar es la mascota del Bowdoin College , Maine ; la Universidad de Alaska Fairbanks ; y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 celebrados en Calgary . [212] [213] [214] El equipo de hockey Eisbären Berlin usa un oso polar rugiente como su logotipo, y el equipo de hockey de Charlotte, Carolina del Norte , los Charlotte Checkers, usa un oso polar llamado Chubby Checker como mascota. [215]
Coca-Cola ha utilizado imágenes del oso polar en su publicidad, [216] y Polar Beverages , Nelvana , Bundaberg Rum , barras Klondike y Glacier Mints de Fox tienen osos polares en sus logotipos.
Ficción
Los osos polares son populares en la ficción, particularmente en los libros para niños o adolescentes. Por ejemplo, The Polar Bear Son está adaptado de un cuento tradicional inuit . [217] La serie de televisión animada Noah's Island presenta a un oso polar llamado Noah como protagonista. Los osos polares ocupan un lugar destacado en Oriente ( Norte Niño en el Reino Unido) por Edith Pattou , [218] El oso por Raymond Briggs (adaptado en un corto de animación en 1998 ), [219] y Chris d'Lacey 's el fuego dentro serie. [220] La panserbjørne de la trilogía de fantasía de Philip Pullman , His Dark Materials, son osos polares sapientes y dignos que exhiben cualidades antropomórficas y aparecen de manera destacada en la adaptación cinematográfica de 2007 de La brújula dorada . [221] La serie de televisión Lost presenta osos polares que viven en el escenario de una isla tropical. [222]
Ver también
- Megafauna carismática
- Especies insignia
- Día Internacional del Oso Polar
- Invasión masiva de osos polares rusos en 2019
- Especies de paraguas
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Otras lecturas
- Michael Engelhard (2016), Ice Bear: The Cultural History of an Arctic Icon , University of Washington Press
enlaces externos
- Página del oso polar de la Federación Nacional de Vida Silvestre
- ARKive - imágenes y películas del oso polar ( Ursus maritimus )
- Mapa de áreas de distribución y guaridas de osos polares en Nunavut de la Comisión de Planificación de Nunavut
- BBC Nature: noticias sobre osos polares y videoclips de programas de la BBC pasados y presentes.
- Fotos, hechos, videos de Polar Bears International que financia estudios de población, preservación y ADN del oso polar
- Mapa: aquí es donde los osos polares están desapareciendo
- Fotos del oso polar en la colección Sealife