El McLaren M16 fue un auto de carreras diseñado y construido por McLaren entre 1971 y 1976 para las carreras americanas de monoplazas. Es el coche más exitoso de la década de 1970 en las 500 Millas de Indianápolis con tres victorias en 1972 , 1974 y 1976 y el último en ganar con el motor Offenhauser .
El automóvil se presentó en enero de 1971 para reemplazar al M15. Inicialmente denominada simplemente M16, la versión de 1971 se conoce retrospectivamente como M16A debido a las sucesivas actualizaciones. [1] El chasis es un monocasco de aluminio propulsado por el omnipresente en ese momento Offenhauser motor de cuatro cilindros en línea, que en su versión de 159 ci (2,61 l) y equipado con un turbocompresor Garrett limitado a 24,6 psi (1,7 bar) entregaba más de 700 hp . Siguiendo una tendencia marcada por el Lotus 72 del año anterior , los radiadores se trasladaron a los pontones dando al coche una forma de cuña. [2] Dos autos conducidos por Denny Hulme y Peter Revson ingresaron a las 500 Millas de Indianápolis bajo el mando del equipo McLaren y un auto más dirigido por Penske y conducido por Mark Donohue.. Los tres autos se clasificaron entre los 4 primeros, pero solo Revson logra terminar la carrera en segundo lugar. [3]
El nuevo coche fue bautizado como M16B. Para ese año Indy 500 Gordon Johncock reemplazó a Denny Hulme y Penske ingresó un segundo auto para Gary Bettenhausen . Aunque ninguno de esos tres cruzó la línea de meta, Mark Donohue lo hizo en primer lugar, convirtiendo al auto en el primer McLaren en ganar la famosa carrera y también le dio a Penske la primera de una larga lista de victorias en Indy. [4]
Este año, McLaren presentó dos nuevos autos M16E, mientras que Penske prefirió quedarse con los autos del año anterior. Johnny Rutherford terminó segundo tanto en Indy como en el campeonato en general.
Johnny Rutherford ganó su segunda Indy 500 con el M16E. [6] Este fue el último año del M16 como automóvil de fábrica, ya que Mclaren presentó su reemplazo, el M24. Sin embargo, varios M16 continuaron compitiendo con otros equipos hasta 1981.