El Mechanics National Bank era un banco de Filadelfia , Pensilvania , fundado y orientado a la mecánica.
Historia
En 1809, Filadelfia ya era conocida por sus trabajadores calificados y como el principal centro financiero de Estados Unidos, pero los comerciantes que controlaban sus bancos tenían poco interés en otorgar préstamos a mecánicos o fabricantes. Así que un pequeño grupo de artesanos y maestros artesanos resolvió organizar uno que fuera dirigido por y para los propios mecánicos. En enero siguiente, adoptaron un conjunto de estatutos que exigían que todos los directores fueran mecánicos que trabajaban actualmente en sus comercios y prohibían las inversiones mercantiles como los barcos.
El banco también sería uno de los primeros en adquirir su capital de un gran número de pequeños accionistas en lugar de unos pocos grandes inversores. Si bien los organizadores compraron algunas acciones ellos mismos, reservaron la mayoría de las 14,000 acciones para una venta pública en el Independence Hall el mes siguiente. No había suficiente espacio en el edificio para todos los que quisieran comprar acciones; según un informe, un hombre perdió su sombrero y su peluca al intentar trepar por una ventana, y casi 700 personas fueron rechazadas. En una hora, se habían trasladado a una cafetería cercana y habían organizado el Banco Comercial. Al final del día, se habían organizado cinco bancos más en la ciudad. Los expertos se mostraron escépticos. Un editorial titulado "Infatuation" apareció en varios periódicos:
Esta nación ciertamente está al borde de una crisis, que ninguna sabiduría, ningún consejo parece adecuado para controlar o detener ... la ruina, la bancarrota y la depreciación del crédito, así como la moral, que han sido exhibidas por la multiplicación, más allá de toda medida, de instituciones bancarias; en una semana, un nuevo banco llamado Mechanics 'Bank ... la carrera de firmas de sus acciones fue tan grande que seiscientas o setecientas personas no pudieron obtener acceso al lugar de suscripción ... Podemos esperar ver toda la propiedad de este Estado floreciente, y toda su útil laboriosidad y frugalidad, a punto de hundirse en la guarida de la sórdida especulación.
- Aurora, Filadelfia; Miércoles 7 de febrero de 1810.
En unas semanas, la legislatura había prohibido a las asociaciones no autorizadas de la mayoría de las actividades bancarias y el nuevo banco cerró temporalmente, prestó la mayor parte de su capital a los accionistas y comenzó a cabildear por un estatuto, que finalmente se otorgó en 1814.
Durante sus primeros veinte años, la "Casa Bancaria" era un edificio de ladrillo de tres pisos que anteriormente ocupaba un fabricante de sombreros y gorros (la bóveda era una adición en el patio trasero) y en 1833 se había vuelto completamente inadecuado para su propósito. Después de que un ladrón se llevara $ 3,995 en oro y plata una noche, una inspección encontró el edificio "en un estado deteriorado y en muchas partes bastante inseguro". A pesar de algunas reparaciones apresuradas, el banco superó el tamaño del edificio en dos años, se expandió temporalmente a la casa de al lado y comenzó a comprar terrenos en el lado opuesto de Third Street. Desafortunadamente, solo pudo obtener dos lotes adyacentes, lo que resultó en un sitio estrecho flanqueado por edificios más altos en ambos lados.
Edificio de William Strickland
Edwin Troxell Freedley, Filadelfia y sus manufacturas, 1859
En el verano de 1836, los directores autorizaron "la construcción de una Casa Bancaria ... que se completará de manera sustancial con el mejor material, por $ 19,930". Su elección como arquitecto y contratista fue William Strickland , uno de los más destacados de Filadelfia y pionero del estilo del Renacimiento griego que ya había diseñado el Second Bank of the United States en Chestnut Street y estaba trabajando en nuevos edificios para el Bank of Philadelphia. e intercambio de comerciantes. Además, tenía vínculos personales con el banco, cuyos directores incluían varios contratistas con los que había trabajado, así como colegas del Instituto Franklin y la prima de su esposa.
Debido al estrecho lote en 22 S. 3rd St, el Mechanics 'Bank es uno de los edificios más pequeños de Strickland, pero el desafío parece haberlo inspirado. Las pilastras cuadradas más pesadas que sostienen las esquinas del pórtico en lugar de columnas redondas y el tallado de piedra especialmente fino (por su socio John Struthers) ayudan a evitar que el edificio se vea abrumado por sus vecinos más voluminosos. Debido a que las paredes laterales daban a callejones muy estrechos, la mayor parte del edificio era una sola habitación alta en la que un gran tragaluz iluminaba tanto la sala principal del banco con su mostrador de caoba en forma de U como las oficinas del presidente y del cajero, que estaban separadas de la sala principal. por tabiques inferiores de paneles de madera. La bóveda y la sala de directores del segundo piso ocupaban un ala más estrecha en la parte trasera.
En noviembre de 1837, la comisión de construcción informó que "la Casa de Bancos del Banco de Mecánicos no es inferior a ninguna de la ciudad ni en su apariencia, exterior o interior, ni en lo que respecta a su perfecta adecuación al uso para el que ha sido erigido ". Desafortunadamente, su satisfacción con la arquitectura de Strickland no se extendió a sus prácticas comerciales: les había enviado una factura por $ 3.920 en gastos adicionales como resultado de los cambios en las esquinas del pórtico y la disposición de la bóveda y las oficinas. Afirmaron no haber autorizado a la mayoría de ellos y se negaron a pagar el dinero adicional, quizás en parte porque el estatuto limitaba los gastos en terrenos y edificios para la casa bancaria a $ 50,000.
Ultimos años
Monumento de los Directores del Banco de Mecánicos de la Ciudad y el Condado de Filadelfia a la Legislatura del Estado de Pensilvania . 14 de enero de 1812
Cuando el banco se mudó al edificio de Strickland, el carácter del banco ya había comenzado a cambiar. Los organizadores originales habían estado entre los artesanos más exitosos de la ciudad (la mayoría empleaba a muchos aprendices y jornaleros y varios tenían actividades secundarias como comerciantes y también en sus oficios), pero la mayoría aún habían comenzado como aprendices y habían trabajado junto a sus empleados, pero a partir de la carta de 1814. , los directores ya no tenían que ser mecánicos activos, y algunos comerciantes, "caballeros" y banqueros profesionales comenzaron a unirse a la junta. A medida que la fabricación industrial reemplazó a la artesanía, los propietarios y gerentes de las fábricas reemplazaron a los artesanos y maestros artesanos restantes. El banco continuó especializándose en el financiamiento de las industrias manufactureras y mecánicas de Filadelfia, continuó liderando el mundo en la construcción y mantenimiento del equipo que requería, pero cuando se convirtió en parte del nuevo sistema bancario federal como Mechanics National Bank, respondió a los empleadores de los mecánicos, no los propios mecánicos.
Los registros supervivientes de Mechanics National Bank terminan en 1900. Dos años después, recompró la mayoría de sus acciones, y el 16 de febrero de 1903, los quince accionistas restantes votaron a favor de disolver la corporación y transferir su negocio al Girard National Bank . Los propietarios posteriores alquilaron el edificio a varios otros bancos hasta la depresión; luego lo vendió a Norwegian Seaman's Mission, que lo remodeló como capilla y centro de servicio social para marineros hasta 1982, cuando la menguante congregación se mudó a Old Swedes 'Church en el sur de Filadelfia y vendió el edificio en una subasta. Después de veinticinco años como el legendario Club Revival y varios otros bares, incluidos Coyote Ugly y Foggy Goggles, el edificio ha renacido. Los inquilinos actuales han elegido el nombre históricamente pertinente, National Mechanics, para hacer un bar y restaurante de lujo donde la decoración y el comportamiento inclinan sus respectivos sombreros a la encarnación original del edificio.
La parte delantera de la estructura permanece tal como la construyó Strickland, pero la parte trasera y el interior se han modificado en gran medida. En 1898, el arquitecto James Windrim lo renovó para el banco, reemplazando la bóveda y la sala de directores de Strickland (así como una pequeña oficina agregada más tarde) con una estructura mucho más grande de dos pisos de ladrillo y hierro ignífugos, mientras que la iglesia dividía la sala principal. en dos pisos y espacio adicional para oficinas en la parte trasera en 1930 y los inquilinos posteriores hicieron más cambios.
Directores y clientes notables
John Aitken (suscriptor) , editor y compositor de música
La mayoría de los fundadores del Banco de Mecánicos eran artesanos que habían trabajado en aprendizajes tradicionales, pero cuyos caminos posteriores los diferenciaron de sus compañeros. John Aitken era platero en su Escocia natal, pero cuando se mudó a Filadelfia en 1785, se convirtió en uno de los primeros editores de música de América del Norte. Mientras que sus competidores imprimían partituras con planchas de metal grabadas a mano, Aitken introdujo el uso de perforaciones estandarizadas para estampar notas en las planchas, un proceso más rápido que también producía partituras más legibles.
En 1807, Aitken abrió una tienda de música en 76 North Second Street en un edificio de aspecto extraño conocido como "Jones's Folly". Además de su negocio editorial, incursionó en la composición (con poco éxito) y alquiló el segundo piso a un inglés llamado Blake, quien dio lecciones de flauta y "clarionet" hasta que fue visitado por un grupo de ancianos cuáqueros y le dijo para "dejar de enseñar el clarinete a nuestros muchachos o te meteremos en la cárcel".
Rudolph "Old Dutch Cleanser" Blankenburg (director) , Alcalde de Filadelfia
En 1911, Rudolph Blankenburg se convirtió en el 164º alcalde de Filadelfia. Un fabricante y comerciante de productos secos nacido en Alemania, había estado activo en los asuntos locales desde 1880 y era conocido cariñosamente como "Viejo Limpiador Holandés" debido a sus orígenes y su ferviente dedicación a la reforma. Durante sus cuatro años en el cargo, trató de reemplazar a los compinches políticos designados por predecesores como John Reyburn con profesionales capacitados, instituyó un moderno sistema de servicio civil con capacitación en el trabajo y beneficios estandarizados para los empleados, y sistematizó los contratos municipales. Su esposa, Lucretia Longshore Blankenburg , fue una prominente sufragista femenina y una importante activista reformista por derecho propio.
George H. Boker (director) , dramaturgo y poeta
Aunque casi olvidado hoy, George Henry Boker fue un conocido poeta, dramaturgo y diplomático a mediados del siglo XIX. Originalmente se formó como abogado, pero después de viajar por Europa, se inspiró para convertirse en escritor. Publicó algunos libros de poesía lírica sin importancia en la década de 1840 y luego se dedicó al teatro, convirtiéndose en uno de los dramaturgos estadounidenses más exitosos a mediados de la década de 1850. Se especializó en tragedias románticas en verso en blanco, generalmente en escenarios históricos europeos; la más conocida fue la Francesca da Rimini de 1855. En la década de 1860, volvió a escribir poesía lírica, especialmente sonetos.
Durante la Guerra Civil, Boker ayudó a organizar (y luego se convirtió en presidente de) la Union League para apoyar el esfuerzo de guerra y publicó Poems of the War, una colección de poesía lírica En reconocimiento a sus servicios, el presidente Ulysses S. Grant lo nombró ministro ( Embajador) en el Imperio Otomano en 1871 y, cuatro años después, en Rusia.
Su padre, Charles S. Boker, también fue director del banco Mechanics, y más tarde fue presidente del Girard Bank, mucho más grande, durante la crisis financiera de 1857-8. El libro de los muertos de George Boker fue una respuesta a los críticos póstumos de su padre.
Edward H. Coates (director) , Academia de Bellas Artes de Pensilvania
El director del Mechanics 'Bank, Edward H. Coates, fue un empresario y mecenas del arte más conocido por su asociación con Thomas Eakins, quizás el mayor pintor realista estadounidense. Como presidente del Comité de Instrucción de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, Coates jugó un papel decisivo en el nombramiento de Eakins como director y apoyó reformas como la enseñanza de anatomía a partir de modelos desnudos en lugar de yesos. En 1883, los dos sirvieron juntos en un comité de la Universidad de Pensilvania para supervisar los estudios pioneros del fotógrafo Eadweard Muybridge sobre el movimiento humano y animal. Sin embargo, pronto se sintió incómodo con muchas de sus prácticas, especialmente con el uso de estudiantes como modelos. En 1885, encargó "The Swimming Hole", pero rechazó la pintura terminada por su descripción explícita y erótica de estudiantes y amigos varones. Al año siguiente, despidió a Eakins por quitarle las cortinas a un modelo masculino frente a estudiantes, aunque continuó comprando sus pinturas.
Su hermano, George M. Coates, también fue director del banco.
Abner Davis (director) , factor de uñas y carcelero
La vida del fabricante de uñas Abner Davis muestra cómo la economía de Filadelfia pasó de la artesanía a la industria en los primeros días del siglo XIX. Los herreros coloniales forjaban los clavos de uno en uno, pero en la década de 1790 se habían desarrollado máquinas que podían cortar muchos clavos de una barra de hierro larga y, más tarde, dar forma a las cabezas también. Davis fue uno de los primeros en adoptar esta nueva tecnología: además de dirigir su propia tienda, en 1795 fue nombrado asistente de mantenimiento en la prisión de Walnut Street para "ayudar a dirigir el trabajo ... de los Hombres en el patio, Smith Shop , & Nail Factory ", que había creado.
William Flintham (director) , Cooper y posible comerciante
El banco eligió a sus primeros directores de entre los comerciantes más exitosos de Filadelfia. La mayoría de ellos emplearon a muchos aprendices y jornaleros y algunos pasaron a convertirse en fabricantes o comerciantes, con éxito variable. En 1807, William Flintham invirtió de manera rentable en el envío de semillas de lino a Irlanda. Una generación más tarde, el anticuario Abraham Ritter recordó que "el señor Flintham era un hombre muy activo e inteligente, cuyo oficio mecánico no podía limitar su genio; y pasando de la tonelería a la contaduría, se introdujo más ampliamente en el negocio del transporte marítimo". , pero, por desgracia, en fin, no para lucrar ".
William Gaul (director) , fabricante de malta y cervecero
El director William Gaul era parte de una gran familia de cerveceros en Filadelfia. Su padre, Frederick Gaul, había llegado a la ciudad desde Frankfurt-am-Main, Alemania en 1804 y era dueño de la antigua fábrica de cerveza Robert Hare que había convertido en el portero favorito de George Washington. William Gaul fue un exitoso fabricante y distribuidor de malta, además de cervecero, y construyó una de las primeras mansiones en North Broad Street. Más tarde se convirtió en el hogar del actor Edwin Forrest y, tras su muerte, en un hogar para actores retirados y ahora forma parte del complejo Freedom Theatre. Sus descendientes permanecen en el negocio de la cerveza hasta el día de hoy: una de sus hijas se casó con un Yuengling .
Joseph Gillingham (director) , comerciante e ingeniero
Aunque Joseph Gillingham era comerciante, no mecánico, compartía el interés de los otros directores tempranos por la fabricación y la tecnología. Con Josiah White, construyó una fábrica de clavos accionada por agua en las cataratas de Schuylkill (ahora East Falls). En 1817, ofrecieron construir una estación de bombeo de agua para llenar el depósito en Fairmount (ahora el sitio del Museo de Arte de Filadelfia), pero el departamento de agua decidió continuar usando bombas de vapor. Tres años más tarde, la ciudad cambió de opinión, los compró y construyó una estación en su plan justo debajo del embalse.
Uriah Hunt (director) , editor Una generación después de su muerte, Publishers 'Weekly todavía recordaba con cariño "Uriah Hunt, el alto, sereno y en todos los sentidos digno y admirable editor cuáquero del condado y otros libros escolares y obras útiles". Uno de los autores más vendidos de Hunt fue Parson Mason Weems, el biógrafo imaginativo que inventó la historia de George Washington talando el cerezo de su padre.
Jacob Johnson y William Woodward (directores) , editores
Tanto Johnson como Woodward publicaron libros religiosos, principalmente para los mercados rurales occidentales, y fueron pioneros en nuevos métodos de distribución al por mayor y "por correo". Johnson y su socio Benjamin Warner viajaron mucho y establecieron relaciones personales con comerciantes y libreros de pequeñas ciudades, mientras que Woodward confió en su reputación de piedad personal para ganarse la confianza de los ministros locales que manejaban su distribución por él.
Philip Justice (director) , fabricante y especulador de la guerra
Philip Justice era dueño de una fábrica de resortes de acero fundido y otras piezas y equipos ferroviarios en el norte de Filadelfia. Fue el primer estadounidense en importar neumáticos de acero para vagones de ferrocarril, que vendió a la fábrica de locomotoras Baldwin de Filadelfia. Durante la Guerra Civil, inventó "un modo mejorado de unir placas blindadas a las embarcaciones" y entregó gran parte de su planta a la producción militar, pero parece haber estado mucho más interesado en las ganancias que en el patriotismo: una investigación y un caso judicial encontraron que, en palabras de la Corte Suprema de Estados Unidos, "las armas eran inservibles e inseguras para que las manejen las tropas".
Stephen North (director) , farmacéutico
Stephen North fue farmacéutico y director temprano del banco. En 1821, la Universidad de Pensilvania anunció que su escuela de medicina establecería un programa de farmacia, una medida que los farmacéuticos locales vieron como un intento de los médicos de hacerse cargo de su profesión. En respuesta, North presidió una reunión en la que comenzaron su propio Colegio de Boticarios y Penn archivó sus planes. Esta institución más tarde se convirtió en la Facultad de Farmacia de Filadelfia y ahora es la Universidad de las Ciencias.
George D. Rosengarten (Director) , Contador, Director de Ferrocarriles de Pensilvania y Distribuidor de quinina
En 1821, George D. Rosengarten, de 20 años, fue llamado para mediar en una disputa entre dos socios comerciales, Seitler, un francés que solo hablaba francés y Zeitler, un alemán que solo hablaba alemán. Rosengarten, un inmigrante alemán que hablaba ambos con fluidez (además del inglés), fue tan servicial que lo contrataron como socio y en dos años se había convertido en el único propietario de la empresa. El negocio comenzó a prosperar después de que contrató a otro socio, NFH Denis, un químico francés experto en el procesamiento del medicamento contra la malaria quinina, que financió la expansión de la empresa. Sus productos ganaron numerosos premios del Instituto Franklin y en 1862 vendía más de 350 productos químicos diferentes y era el principal proveedor de quinina del Ejército de la Unión.
Frederick Lennig (director) , fabricante de productos químicos
Otro alemán, Nicholas Lennig, estableció Tacony Chemical Works en 1831, pero murió poco después. Su hijo, Charles, y su sobrino Frederick Lennig (director de Mechanics 'Bank) heredaron la fábrica. En la Exposición del Centenario de 1876 se les concedió una medalla "por los productos expuestos procedentes de la destilación de la madera, por las sales metálicas y especialmente por la cuidadosa fabricación de sulfatos de alúmina y alumbre".
Charles Godfrey Leland (cliente, hijo del director) , poeta, folclorista y educador
Charles G. Leland fue poeta, folclorista, anticuario, libertario y educador. Nacido en Filadelfia, se matriculó en lo que hoy es la Universidad de Princeton en 1845 y viajó extensamente por Europa y los Estados Unidos estudiando las culturas romaní, bruja e indígena americana. Su primer reconocimiento literario fue por las comedias, Las baladas de Hans Breitmann, y fue seguido por sus estudios de folclore más serios. A lo largo de su carrera produjo más de 50 libros, entre ellos The English Gypsies (1873), Algonquin Legends (1884) y Aradia, or the Gospel of the Witches (1899). Murió en Florencia, Italia, en 1903 y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. Sus obras todavía son leídas hoy por Wicca y otros interesados en la historia popular por su fino contenido lírico y fuentes de primera mano de encantamientos y hechizos anticuados.
Ebenezer Maxwell (director) , Eminente victoriano
Ebenezer Maxwell era un comerciante de telas. En 1859, construyó una mansión en Walnut Lane en Germantown, no lejos de la casa de su amigo y colega director Joseph G. Mitchell. El edificio es ahora un museo de arquitectura y diseño victoriano.