Una consonante central , también conocida como consonante mediana , [1] es un sonido de consonante que se produce cuando el aire fluye a través del centro de la boca sobre la lengua. La clase contrasta con las consonantes laterales , en las que el aire fluye por los lados de la lengua en lugar de por el centro.
Ejemplos de consonantes centrales son la fricativa alveolar sonora (la "z" en la palabra inglesa "zoo") y la aproximante palatina (la "y" en la palabra inglesa "yes"). Otras son las fricativas centrales [θ ð sz ʃ ʒ ʂ ʐ ɕ ʑ ç ʝ x ɣ χ ʁ] , las aproximantes centrales [ɹ ɻ j ɥ ɰ w ʍ] , los trinos [r ʀ] y las aletas centrales [ɾ ɽ ] .
El término es más relevante para aproximantes y fricativas (para las cuales hay consonantes laterales y centrales contrastantes, por ejemplo, [l] frente a [ɹ] y [ɮ] frente a [z] ). Las oclusivas que tienen "liberación lateral" se pueden escribir en el Alfabeto fonético internacional usando un símbolo de superíndice, por ejemplo, [tˡ] , o pueden implicarse con una consonante lateral siguiente, por ejemplo, [tɬ] . Las fricativas labiales [fv] a menudo, quizás generalmente, tienen flujo de aire lateral, ya que la oclusión entre los dientes y los labios bloquea el flujo de aire en el centro, pero no obstante, no se consideran consonantes laterales porque ningún idioma hace una distinción entre los dos.
En algunos idiomas, la centralidad de un fonema puede ser indeterminada. En japonés, por ejemplo, hay un fonema líquido /r/ , que puede ser central o lateral, lo que da como resultado que /ro/ se produzca como [ɾo] o [lo] .