Medusagyne
Medusagyne oppositifolia , el árbol de las medusas , es una especie de árbol endémica de la isla de Mahé , de las Seychelles . Es el único miembro del género Medusagyne de la familia de árboles y arbustos tropicales Ochnaceae . La planta, que se creía extinta hasta que se encontraron algunos individuos en la década de 1970, recibe su nombre común de la forma distintivasimilar a una medusa de su fruto dehiscente. [1]
Son árboles pequeños que pueden alcanzar hasta 15 m (49 pies) de altura y tienen una copa densa y redondeada de follaje. [2] La corteza es oscura y tiene muchas fisuras profundas y distintivas. [2] Las hojas son brillantes y de apariencia coriácea con un borde ligeramente festoneado; se vuelven de color rojo brillante con la edad. Las hojas miden hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de largo. [2] Las pequeñas flores blancas son difíciles de ver entre el denso follaje; flores masculinas y bisexuales se llevan sobre la inflorescencia caída. [2] El nombre genérico Medusagyne fue dado a la planta por John Gilbert Baker, quien pensó que el gineceo de la flor se asemeja a la cabeza de Medusa deMitología griega . Baker no tenía la fruta dehiscente , que se asemeja a una larva de hidrozoos o medusas , por lo que no basó el nombre genérico en esta semejanza; el nombre vernáculo, árbol de las medusas, se aplicó más tarde posiblemente en base a la apariencia de la fruta dehiscente y la coincidencia de que la palabra medusa también se usa para describir la forma de medusa que flota libremente en forma de paraguas. [3] Esta planta exhibe muchas adaptaciones al clima seco, extraño en un archipiélago húmedo. Puede soportar la sequía y sus semillas se dispersan con el viento. Esto sugiere que tiene orígenes gondwana . [4]Los frutos son verdes y redondeados; la capa exterior se vuelve marrón rojiza con la madurez y luego se seca, dejando al descubierto las semillas que se encuentran en su interior, que luego son distribuidas por el viento. [2]
El género Medusagyne pertenece a la familia Ochnaceae , por ejemplo, en la clasificación del Grupo de filogenia de las angiospermas , aunque a veces pertenece a la familia monogenérica Medusagynaceae. La pequeña familia tropical americana Quiinaceae también se incluye en este amplio concepto de Ochnaceae . [5]
El árbol habita en pendientes de granito expuestas, en la actualidad todos los lugares se encuentran a 2 km (1,2 millas) del mar. [2]
El árbol de las medusas presenta un enigma en el sentido de que las semillas parecen incapaces de germinar en la naturaleza; no se han observado plantas jóvenes en los rodales naturales. [6] El cultivo exitoso en jardines botánicos se ha producido en condiciones muy húmedas, pero es poco probable que haya mucha humedad en el hábitat expuesto donde estos árboles se encuentran en estado salvaje. [6] Se ha sugerido que las medusas se han perdido del hábitat más apropiado de los bosques húmedos debido a la competencia con otras especies y el cambio climático. [6]
Tres de las poblaciones de medusas existentes en la isla de Mahé (Bernica, Copolia y Mt. Jasmin) están protegidas dentro del Parque Nacional Morne Seychellois . [6] Aunque se han cultivado plántulas en varios jardines botánicos, quedan muchos problemas y una prioridad de conservación debe ser la investigación adicional de la biología reproductiva de esta intrigante especie antes de que se pueda diseñar un plan de acción eficaz para su futuro. [6]
