Megalomyrmex es un género de hormigas de la subfamilia Myrmicinae . El género se conoce sólo del Neotrópico , donde algunas de las especies son parásitos especializados o depredadores de Attini . [1] [3]
Es difícil de caracterizar morfológicamente. Bolton (2003) lo colocó en la tribu Solenopsidini , pero con múltiples excepciones a los caracteres diagnósticos de la tribu. Los caracteres tribales incluyen un clípeo bicarinado y una seta clípea mediana. La mayoría de las especies de Megalomyrmex tienen un clípeo suavemente convexo sin rastro de la condición bicarinada, y la mayoría tiene abundantes setas clipeales sin setas medianas distintas o diferenciadas. En la clave de géneros de Bolton (1994), Megalomyrmexllaves en múltiples lugares debido a la variabilidad en la dentición mandibular. Sin embargo, el género tiene un habitus distintivo: la antena es de 12 segmentos con una maza de 3 segmentos; el tegumento general es liso y brillante sin escultura tosca ni zonas opacas; el promesonoto está arqueado uniformemente, sin surco promesonotal; el propodeo suele estar suavemente curvado entre las caras dorsal y posterior, como máximo con tubérculos romos y de base ancha, y nunca con espinas; y el espolón tibial posterior es simple. En resumen, las obreras parecen una Solenopsis con antenas Pheidole . La dentición mandibular varía desde un simple conjunto de 5 dientes similares en el margen masticatorio, disminuyendo gradualmente de tamaño en la base, hasta una condición con 2 dientes apicales grandes seguidos de hasta 12 dentículos pequeños.[3]
Algunas especies tienen alcaloides inusuales . [3] La hipótesis de que los alcaloides actúan a distancia converge con lo que se conoce para los géneros Solenopsis , Monomorium y Megalomyrmex cuando las obreras liberan alcaloides venenosos volátiles al agitar sus aguijones (es decir, el aleteo de gaster ) durante encuentros interespecíficos que hacen que sus enemigos huyan. [4]
Aunque está muy extendida en el Neotrópico, desde el sur de México hasta el norte de Argentina , las especies de Megalomyrmex nunca son abundantes. Ocurren en hábitats de bosques húmedos a secos de elevación baja a media. Algunas especies son de vida libre con grandes nidos difusos en el suelo (por ejemplo, Megalomyrmex modestus ) o pequeños nidos en madera muerta (por ejemplo, Megalomyrmex drifti ). Otros son parásitos sociales especializados o depredadores de Attini (por ejemplo , Megalomyrmex adamsae , Megalomyrmex mondabora , Megalomyrmex symmetochus , Megalomyrmex wettereri ). [3]