Megistotherium (del griego, megistos "más grande" + therion "bestia" y osteon 'hueso' + thlaston 'aplastado, magullado' con -es siendo un sustantivo agente: 'aplastador de huesos') es un género extinto de hyaenodontid , el único conocido especie de la cual es Megistotherium osteothlastes . [2] Es posiblemente un sinónimo menor de Hyainailouros sulzeri (ver más abajo).
Megistotherium osteothlastes fue un gran hyaenodontid que vivió durante la época del Mioceno temprano hace unos 23 millones de años . Sus restos se han encontrado en las Formaciones Ngorora y Muruyur de Kenia , Egipto , [3] Namibia , Uganda [4] y Libia . Nombrado por Robert Savage en 1973, [2] Megistotherium es uno de los hyaenodontids más grandes conocidos. Como los demás hienodontidos, tenía un cráneo enorme en relación con su cuerpo; hasta 66 cm (2 pies 2 pulgadas) de largo [2] y una masa corporal estimada en 500 kg (1100 lb).[5]
Los dientes carnasiales de Megistotherium (como los de otros hyaenodontids) eran los primeros molares superiores y se superponían con sus homólogos molares inferiores como tijeras para formar una acción de corte formidable y poderosa . La tierra que ahora es el desierto del Sahara era mucho más fértil en el Mioceno. Una cantidad considerable eran pastizales y las lluvias eran abundantes. Los lagos y estanques proporcionaron agua para la gran fauna, lo que proporcionó a Megistotherium y otros depredadores un amplio suministro de presas. Los hyaenodontids grandes como este podrían haber evolucionado originalmente como depredadores especializados o carroñeros de grandes herbívoros africanos. [6] GonfoterioSe han encontrado huesos con sus fósiles, lo que indica que Megistotherium pudo haberlos cazado como alimento.
El clado Hyaenodontidae comprendía un grupo diverso de depredadores creodontes que tuvieron más éxito durante el Eoceno antes de ser posiblemente desplazados ecológicamente por el orden Carnivora durante el Oligoceno tardío . Megistotherium surgió en el Mioceno hacia el final del florecimiento de los hienodontidos; fue parte de una radiación de hienodontidos africanos que ocurrió en ese momento. Hyainailouros sulzeri está muy relacionado con Megistotherium , extremadamente similar en tamaño, estructura y proporciones, con una cola larga, extremidades cortas y un cuerpo robusto. [7]Otras autoridades [8] [3] [4] han sugerido que Megistotherium es en realidad un sinónimo menor de Hyainailouros sulzeri , que se conoce por un esqueleto casi completo, entre otros restos, y se ha encontrado en Europa , Asia y Namibia , [9 ] y por lo tanto proviene de las mismas localidades.