El cachorrito de Catarina ( Megupsilon aporus ) era una diminuta especie de pez de la familia Cyprinodontidae , descrita por primera vez en 1972. [2] [3] Era endémica de un manantial en Nuevo León , México. En un intento por salvar a las especies en rápido declive, algunas fueron llevadas en cautiverio a finales de los 80 y principios de los 90, pero resultó muy difícil mantenerlas. [4] En 1994 se extinguió en estado salvaje . [1] Gradualmente, las poblaciones cautivas también perecieron. El último macho murió en 2014 (en la foto del recuadro) y la especie se extinguió . [4][5] [6]
Además de su pequeño tamaño, se caracterizó por la ausencia de cintura pélvica y aletas pélvicas , un nuevo comportamiento reproductivo masculino de empujar la mandíbula, un parche dorsal oscurecido y por tener diferentes números de cromosomas en peces machos y hembras debido a un cambio cromosómico reciente. evento de fusión. [2] En 2013, se describió su comportamiento en base a observaciones de campo muy limitadas de la población silvestre anterior y observaciones más detalladas en acuarios. [7]
El cachorrito de Catarina está extinto. [4] [5] Fue encontrado en estado silvestre en una sola primavera en el suroeste de Nuevo León , México, junto con el cachorrito de Potosí ( Cyprinodon alvarezi ). En 1994, ambas especies estaban "casi extintas" cuando su hábitat primaveral se secó esencialmente; [8] sin embargo, la inspección de un resorte lateral en noviembre de 1994 indicó que quedaban algunos especímenes. Publicaciones posteriores indicaron que ambas especies se habían extinguido en estado salvaje ese año. [7] [9] La Lista Roja de la UICN también usa esa designación, pero cita un manuscrito inédito escrito anteriormente. [1]
La lista oficial de especies en riesgo de México de 2010 (NOM-059-SEMARNAT-2010) indica que Megupsilon aporus está en la categoría "E" definida como "Probablemente extinta en estado silvestre". Las especies que los expertos consideran extintas reciben esa designación. Sin embargo, si una especie se redescubriera con vida, se le otorgaría protección legal de inmediato. [9]
En un intento de salvar al cachorrito de Catarina, se llevaron en cautiverio pequeños números en 1987 y 1992, pero la especie resultó muy difícil de mantener. Se establecieron colonias en acuarios de México, Europa y Estados Unidos, pero poco a poco fueron desapareciendo. Para diciembre de 2012, solo quedaba una colonia: consistía en unos 20 peces en el Children's Aquarium en Fair Park en Dallas, Texas. [7] [10]En 2013, la última hembra de esta colonia murió y solo eclosionaron cuatro huevos, todos machos, lo que provocó la extinción funcional de la especie. Los últimos machos restantes fueron luego enviados individualmente al laboratorio de Chris Martin en la Universidad de California, Berkeley, para la hibridación con Cyprinodon alvarezi en un intento de salvar una población híbrida. La hibridación fue exitosa, produciendo toda la progenie femenina F1 como se documentó en un estudio anterior, [11] pero finalmente ninguno de los individuos retrocruzados sobrevivió más de unas pocas semanas, muy probablemente debido a la ruptura del híbrido. En 2014, el último individuo macho de esta colonia murió en el laboratorio de Chris Martin (fotografía en el recuadro) y con su desaparición la especie se extinguió por completo. [4] [6]