San Meinhard (n. 1134 o 1136 - murió el 14 de agosto o el 11 de octubre de 1196) fue un canónigo regular agustino alemán y el primer obispo de Livonia . Su vida fue descrita en la Crónica de Enrique de Livonia . Su cuerpo descansa en la ahora luterana Catedral de Riga , ya que sus restos fueron trasladados a Riga en 1226. Es venerado como apóstol de la Iglesia en Letonia (Livonia en la Edad Media). [1]
Como canónigo en la abadía de Segeberg en Holstein , Meinhard posiblemente se inspiró en el trabajo misionero de Vicelinus entre los eslavos . [2] Meinhard viajó con mercaderes de Lübeck , probablemente comerciando con pieles costosas, a Livonia en una misión católica en la década de 1170 o principios de la de 1180 para convertir paganos semigalianos , latgalianos y livonianos al cristianismo. [3] Se instaló en el río Daugava en Ikšķile (alemán: Üxküll ) al sureste de Riga .. En 1185-1186, construyó una iglesia de piedra, dedicada a Nuestra Señora. Después de un ataque de los lituanos , Meinhard trajo canteros de Gotland para construir una fortaleza para defenderse de futuros ataques de invasores de Lituania que buscaban llevarse esclavos. [4] Estos fueron los primeros edificios de piedra conocidos entre las tribus bálticas . [4] [5] Los restos de la iglesia sobreviven hasta el día de hoy. Se construyó otro castillo de piedra en Salaspils (alemán: Holm ) como regalo a los paganos recién convertidos. Pero los habitantes se rebelaron y atacaron a Meinhard intentando expulsarlo de Livonia. [4]
Cuando regresó brevemente a Alemania en 1186, Meinhard fue consagrado obispo de Üxküll (actual Ikšķile , Letonia ) por Hartwig de Uthlede , arzobispo de Bremen . El nuevo obispado fue confirmado por el Papa Clemente III en septiembre de 1188. [2] En 1190, Clemente III permitió que cualquier monje se uniera a la misión de Meinhard. El nuevo Papa Celestino III mostró un apoyo más entusiasta a la misión en su carta de abril de 1193, autorizando el reclutamiento activo de misioneros, haciendo excepciones a las reglas que rigen la comida y la vestimenta de los monjes y otorgando indulgencias a quienes se unieron a la misión. [2] Entre los reclutas estabaTheodorich de Loccum Abbey , quien inició una misión en Turaida (alemán: Treyden ). Meinhard inicialmente convirtió a los paganos por medios pacíficos, pero ante la resistencia y la apostasía , recurrió a la idea de una cruzada . [2]
Meinhard fue sucedido por Berthold de Hanover y Albert de Riga , quienes comenzaron la Cruzada de Livonia y establecieron los Hermanos de la Espada de Livonia , una orden militar cruzada , en Riga.
En septiembre de 1993, el Papa Juan Pablo II realizó una visita a los estados bálticos y proclamó solemnemente el 8 de septiembre de ese año que restablece formalmente la veneración de San Meinhard el 14 de agosto de cada año, lo que se considera una canonización equipolenta .