Melilotus albus
Melilotus albus , conocido como trébol de miel , meliloto blanco (Reino Unido), trébol de Bokhara (Australia), trébol dulce blanco (EE. UU.) Y trébol dulce , es una leguminosa fijadora de nitrógeno dela familia Fabaceae . Melilotus albus se considera una valiosa planta de miel y fuente de néctar y, a menudo, se cultiva como forraje . Su característico olor dulce, intensificado por el secado, se deriva de la cumarina .
Melilotus albus es de origen euroasiático, pero ahora se puede encontrar en las zonas subtropicales a templadas, especialmente en América del Norte, y es común en hábitats de dunas de arena, praderas, racimos, praderas y riberas. Esta especie está catalogada como una "plaga exótica" en Tennessee, "ecológicamente invasiva" en Wisconsin y una "maleza" en Kentucky y Quebec.
Melilotus albus es una leguminosa anual o bienal que puede alcanzar los 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de altura. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] Los tallos de color verde claro son redondos o ligeramente teretes (surcados por todos lados), glabros (lisos) ya menudo ramificados. Las hojas alternas de 1/2 a 2 pulgadas de largo son trifoliadas y escasamente distribuidas a lo largo del tallo y se alternan en disposición. [9] [2] Los tallos superiores terminan en racimos estrechos de flores blancas de aproximadamente 2-6 pulgadas de largo que tienden a colgar hacia abajo desde el tallo central del racimo. Cada flor mide aproximadamente 1/3 de pulgada (8 mm) de largo, y consta de 5 pétalos blancos y un cáliz verde claro con 5 dientes. [2]Las flores son pequeñas, flojas, tubulares en la base y se vuelven más anchas hacia los bordes exteriores [4] y los pétalos del ala y la quilla tienen aproximadamente la misma longitud. [6] Las vainas ovoides son de color negro a gris oscuro, lisas o ligeramente reticuladas y de aproximadamente 0,3 pulgadas de largo (3-4 mm). Cada vaina generalmente contiene una, pero a veces dos, semillas amarillas que son ovadas o con forma de riñón. [9] [4] [2] [3] Las plantas generalmente florecen y mueren durante el segundo año de crecimiento. [9] El período de floración ocurre desde principios del verano hasta el otoño, alcanza su punto máximo a mediados del verano y dura alrededor de 1 a 2 meses para una colonia de plantas. [2] [4]Un sistema de raíces extenso de raíces pivotantes profundas imparte resistencia a la sequía de verano. [1] [6] Las raíces de M. albus están asociadas con bacterias fijadoras de nitrógeno. [1]
Como el trébol dulce blanco, el trébol dulce amarillo ( Melilotus officinalis ) es erecto, alto y ramificado, pero se distingue por flores amarillas en lugar de blancas. [9] Aunque comparten la mayoría de las características botánicas, el trébol dulce amarillo se encuentra típicamente en hábitats más secos [3] [1] y tiene una tendencia a florecer alrededor de 2 a 4 semanas antes que el trébol blanco. [2] Algunas autoridades consideran que el trébol blanco y amarillo son la misma especie, en cuyo caso el trébol blanco se conoce como Melilotus officinalis alba ; sin embargo, la mayoría los considera especies separadas. [2]
Las plántulas de trébol dulce se parecen mucho a las de la alfalfa, pero pueden distinguirse de la alfalfa por la ausencia de pubescencia en la parte inferior de las hojas y por su sabor amargo. [5]
El trébol dulce blanco es originario de gran parte de Asia y el sur de Europa, desde Francia y España hasta Kazajstán y Myanmar, y también el noreste de África. [3]
