Melittobia australica es una especie de avispa calcida de la familia Eulophidae que es un ectoparasitoide gregario de himenópteros acuealados .
Melittobia australica es una avispa pequeña de entre 1,1 y 1,4 mm de longitud, pero tiene el típico plan corporal de avispa de una estructura corporal de cabeza, tórax y abdomen con la "cintura de avispa". Tiene dimorfismo sexual y los machos normalmente son más grandes que las hembras, los machos miden de 1,2 a 1,4 mm de largo mientras que las hembras miden de 1,1 a 1,3 mm. Los machos también tienen una cabeza más ancha y las alas más pequeñas son más pequeñas y su escapo antenal es significativamente más ancho. La diferencia de color es que los machos también son de color marrón miel, mientras que las hembras son de color marrón oscuro. [1]
Hay al menos dos morfos de hembras en M. australica que difieren en el tamaño del abdomen, el tamaño de los ojos y la extensión del desarrollo de las alas. El morfo "rastreador" tiene un abdomen normal, ojos pequeños y alas subdesarrolladas. Los morfos "voladores" y posiblemente los "saltadores" tienen ojos y alas más grandes y un abdomen más pequeño. Los "rastreadores" permanecen dentro del nido anfitrión durante todo su ciclo de vida, mientras que los otros morfos se dispersan como adultos. [1]
Melittobia australica fue descrita por primera vez por el entomólogo estadounidense Alexandre Arsène Girault en 1912 en Australia, pero desde entonces se ha registrado en América del Norte, América Central, el norte de América del Sur, el Caribe , África, el este de Asia, Europa ( Sicilia ) y Nueva Zelanda. [2] [3] Algunas autoridades creen que es autóctono de Australia, pero que la actividad comercial humana ha permitido que se extienda y se vuelva cosmopolita. [1]
En Australia , Melittobia australica fue criada originalmente en el nido de la avispa esfécida Pison spinolae por Girault [3] y la selva tropical era el hábitat original. [1]
Melittobia australica es un parasitoide y sus huéspedes principales son abejas y avispas solitarias. Su ciclo de vida comienza cuando la hembra encuentra el nido de un huésped adecuado donde la progenie se encuentra en la etapa prepupal. La hembra se alimenta de la prepupa, la perfora con el ovipositor y se alimenta de los fluidos corporales exudados, utilizando las proteínas del fluido ingerido para la ovogénesis . [4] Pone de 10 a 50 huevos por día bajo la cubierta de pupa del huésped. Los huevos fertilizados se convierten en avispas hembras y los huevos no fertilizados en machos, un comportamiento conocido como arrhenotoky . Los huevos normalmente se ponen en un solo huésped dentro del nido y muchas hembras pueden poner huevos en el mismo huésped que puede estar completamente cubierto por larvas de M. australica.de diferentes edades que emergen de los huevos unos días después de la oviposición. Las larvas se alimentan del tejido del huésped y su desarrollo de las famas en las diferentes formas está determinado por la densidad de larvas que se alimentan del huésped. Donde hay una baja densidad de larvas, las hembras serán principalmente "rastreras", mientras que las densidades intermedias darán como resultado "saltadores" o altas densidades de larvas harán que se desarrollen principalmente "voladores". [1] Cuando las larvas del huésped son pequeñas, la hembra puede poner sus huevos en más de un huésped. [4]