Glaciar Mendenhall

El glaciar Mendenhall (también Sitaantaagu o Áakʼw Tʼáak Sítʼ ) es un glaciar de aproximadamente 13,6 millas (21,9 km) de largo ubicado en el valle de Mendenhall , a unas 12 millas (19 km) del centro de Juneau en la zona sureste del estado estadounidense de Alaska . ^[2] El glaciar y el paisaje circundante están protegidos como parte del Área Recreativa del Glaciar Mendenhall de 5,815 acres (2,353 ha), una unidad designada federalmente del Bosque Nacional Tongass . ^[3]

El programa de investigación del campo de hielo de Juneau ha monitoreado los glaciares de salida del campo de hielo de Juneau desde 1942, incluido el glaciar Mendenhall. El glaciar también se ha retirado 1,75 millas (2,82 km) desde 1929, cuando se creó el lago Mendenhall, y más de 2,5 millas (4,0 km) desde 1500. El final del glaciar tiene actualmente un balance de masa glaciar negativo y continuará retrocediendo en el futuro previsible. ^[4]

Dado que las temperaturas medias anuales están aumentando actualmente y la perspectiva es que esta tendencia continúe, es posible que el glaciar experimente un período de estabilización o un ligero avance durante su marcha en retirada. Esto se debe a que se transportarán cantidades cada vez mayores de aire cálido y húmedo hasta la cabecera del campo de hielo, donde las temperaturas ambientales más frías harán que se precipite en forma de nieve. La mayor cantidad de nieve alimentará el campo de hielo, posiblemente lo suficiente para compensar el derretimiento en continuo aumento experimentado en el extremo del glaciar . Sin embargo, este interesante fenómeno se desvanecerá si las temperaturas continúan subiendo, ya que la cabeza del glaciar ya no tendrá temperaturas ambientales lo suficientemente frías como para provocar la precipitación de nieve.

Originalmente se lo conocía como Sitaantaago ("el glaciar detrás de la ciudad") o Aak'wtaaksit ("el glaciar detrás del pequeño lago"), también latinizado como Aakwtaaksit, ^[5] por los tlingit. El glaciar fue nombrado Glaciar Auke (Auk) por el naturalista John Muir para la banda Tlingit Auk Kwaan (o Aak'w Kwaan) en 1879. En 1891 fue rebautizado en honor a Thomas Corwin Mendenhall . Se extiende desde el campo de hielo de Juneau , su fuente, hasta el lago Mendenhall .

El glaciar se está retirando debido a un clima generalmente más cálido en el sureste de Alaska, vinculado al calentamiento global impulsado por el cambio climático . ^[6] El Servicio Forestal de los Estados Unidos, que administra el glaciar Mendenhall, dice que "debido a que los glaciares son un producto del clima, responden al cambio climático ". ^[7] El glaciar Mendenhall se ha retirado aproximadamente 2,5 millas desde su máximo más reciente durante la Pequeña Edad de Hielo a mediados del siglo XVIII. ^[8] En un artículo conjunto para la geóloga Cathy Connor de Juneau Empire y el geofísico Roman Motyka, ambos profesores de la Universidad de Alaskadijo que "el calentamiento climático junto con la pérdida de hielo a través del desprendimiento de iceberg son las razones por las que el glaciar Mendenhall se está retirando y encogiendo". ^[9] Se espera que la cara del glaciar salga pronto del lago.

Algunos creen que el retroceso del glaciar Mendenhall y otros glaciares en el área es el resultado de un retroceso más amplio y la ruptura del campo de hielo de Juneau. El campo de hielo de Juneau es el quinto campo de hielo más grande de América del Norte. ^[10] Muchas poblaciones cercanas a áreas glaciares dependen de los glaciares para obtener agua potable. Una vez que estos glaciares hayan desaparecido, estas personas necesitarán otra fuente. Por ejemplo, Anchorage , la ciudad más poblada de Alaska y muchas personas dependen del glaciar Eklutna para obtener agua dulce. Si la recesión de este glaciar continúa, se quedarán sin su principal fuente de agua. ^[11]^[12]