Una insignia civil es una insignia (bandera marítima) utilizada por embarcaciones civiles para indicar su nacionalidad . Puede ser igual o diferente de la insignia estatal y la insignia naval (o insignia de guerra). También se le conoce como alférez mercante o bandera mercante . Algunos países tienen insignias civiles especiales para yates , e incluso para clubes náuticos específicos , conocidas como insignias de yates .
La mayoría de los países tienen una sola bandera y enseña nacional para todos los efectos. En otros países se distingue entre la bandera terrestre y las enseñas civiles, estatales y navales. Las insignias británicas , por ejemplo, difieren de la bandera que se usa en tierra (la bandera de la Unión ) y tienen diferentes versiones de insignias rojas y azules lisas y desfiguradas para uso civil y estatal, así como la insignia naval ( White Ensign ) que también puede ser utilizado por yates del Royal Yacht Squadron .
Las insignias civiles que son diferentes de la bandera nacional general se pueden agrupar en varias categorías.
Varios países usan banderas rojas con, en la mayoría de los casos, la bandera nacional respectiva o la bandera de la Unión en el cantón , siguiendo el patrón de la bandera roja. Los territorios británicos de ultramar enarbolan la bandera roja simple o una bandera roja con las respectivas armas coloniales al vuelo. Arabia Saudita coloca su bandera nacional en el cantón de una bandera verde (la bandera de Arabia Saudita se iza con el asta a la derecha, de modo que el cantón se encuentra en la esquina superior derecha de la bandera). Ghana dejó de usar su Red Ensign en 2003 con la adopción de una nueva ley de transporte marítimo mercante, que hizo de la bandera de Ghana los colores nacionales apropiados para los barcos de Ghana. Del mismo modo, Sri Lankadejó de usar su insignia roja en 1969 y usa la bandera de Sri Lanka como insignia civil. De acuerdo con la ley de transporte marítimo pertinente para las Islas Salomón , la Ley de transporte marítimo de 1998, (No. 5 de 1998), la bandera nacional de las Islas Salomón y no una Bandera roja es la bandera adecuada: "La bandera nacional de las Islas Salomón será la colores nacionales para un buque registrado bajo esta Ley".
Ejemplos bien conocidos son la insignia civil italiana que muestra el escudo con las armas de las repúblicas marítimas y la insignia civil polaca con las armas de Polonia. La mayoría de estos emblemas se agregaron para distinguir la insignia de banderas similares de otros países (p. ej., Colombia/Ecuador) o de otras banderas de señales (p. ej., bandera de señales de Malta/H).
En varios países (como España y gran parte de Hispanoamérica, y algunos países europeos), existen dos versiones principales de la bandera, una más simple (generalmente una bandera a rayas) y otra más elaborada con las armas nacionales. La más simple se usa como insignia civil (y en la mayoría de los casos también como bandera civil), mientras que la versión con las armas es utilizada principalmente por el gobierno y el ejército. En El Salvador , la enseña civil también se diferencia de la bandera nacional en las proporciones.