Mercur, Utah
Mercur es una histórica ciudad fantasma minera de roca dura en el condado de Tooele , Utah , Estados Unidos. En 1891, se convirtió en el sitio del primer uso exitoso del proceso de extracción de oro con cianuro en los Estados Unidos, la metalurgia dominante en la actualidad. Su elevación sobre el nivel del mar es de aproximadamente 2.042 m. La cercana mina de oro Mercur fue reabierta por Barrick Gold en 1985, y las operaciones mineras llegaron a su fin nuevamente en 1997. [1] El proyecto de recuperación y restauración estaba programado para continuar hasta 2010. [1]
La ciudad nació por primera vez en 1870 como Lewiston (que no debe confundirse con la ciudad actual de Lewiston en el condado de Cache ), cuando se descubrió oro en la cabecera del Cañón de Lewiston , seis millas al oeste del actual Cedar Fort . Comenzó una pequeña fiebre del oro , que alcanzó su punto máximo alrededor de 1873; la población llegó hasta el 2000. [2] A mediados de la década de 1870, la plata experimentó un auge y se abrieron minas de plata y se construyeron molinos de cuarzo para procesar el mineral. Un millón de dólares en lingotes de plata se enviaron por el valle, pero el mineral se agotó rápidamente y Lewiston se convirtió en una ciudad fantasma en 1880.
En 1879, un minero bávaro llamado Arie Pinedo había descubierto un depósito de cinabrio en la zona. El mineral contenía oro y mercurio , pero los procesos contemporáneos no pudieron extraerlo. Se hicieron descubrimientos similares a lo largo de la década de 1880.
En 1890, un grupo de "granjeros" de Nebraska compró la propiedad Mercur a través de un promotor demasiado optimista. Abrieron la mina e instalaron un molino de amalgama básico, un gran fracaso. Los minerales de mercurio no eran factibles con el proceso antiguo. Uno de los socios de Nebraska, Gilbert S. "Gill" Peyton, un ex farmacéutico, se enteró del nuevo pero no perfeccionado proceso del cianuro y lo probó. Temiendo perder su inversión y la de sus familiares, resolvió las dificultades del nuevo método en los minerales y, en diciembre de 1891, demostró que el proceso de cianuro funcionaba, la primera operación exitosa de este tipo en los Estados Unidos. [3] [4](El proceso del cianuro ha llegado a dominar la metalurgia del oro occidental). Como resultado, Peyton y su cuñado, el socio Hal Brown, se hicieron ricos, al igual que otros miembros del grupo de Nebraska, incluido el presidente de la empresa, John Dern, de Fremont, Nebraska. comerciante de granos que pronto será líder comercial de Salt Lake City. (La sobrina de Brown se casó con el hijo de Dern, George, quien se convirtió en gerente de Mercur Con, un exitoso ingeniero de minas y gobernador de Utah, 1925-1933; luego se desempeñó como Secretario de Guerra bajo Franklin Delano Roosevelt, 1933-1936).
La llegada del proceso del cianuro inició de nuevo la fiebre del oro. El oro se extraía no solo del mineral recién extraído, sino también de los relaves viejos . Pronto, hubo suficiente gente para construir una nueva ciudad en el sitio anterior, pero el nombre de Lewiston ya estaba tomado para entonces. Los ciudadanos se decidieron por el nombre Mercur , del nombre de la empresa de Nebraska, que a su vez proviene del nombre del reclamo de Pinedo. [2] En el otoño y el invierno de 1894 se construyó una rama de ferrocarril. Una docena de operaciones mineras explotaron los minerales del área, siendo la más grande la Golden Gate Mining Company, que operó el molino de cianuro más grande de los EE. UU. En 1898-1902 (Un joven Daniel C. Jackling, de la fama posterior de Bingham Canyon, diseñó la estructura que es visible en las fotos sobre la ciudad). En 1902, Joseph DeLamar vendió la operación Golden Gate a Derns y sus socios, quienes formaron Mercur Consolidated. Gill Peyton y Hal Brown se habían vendido para entonces. Brown se convirtió en banquero de Utah y promotor de las carreras de caballos, mientras que Peyton comenzó a trabajar en minas en todo el país y en México. Dejó Salt Lake City, donde vendió su mansión de renacimiento griego, Peyton Hall , ahora conocida como McIntyre Mansion , y murió en California en 1930, en busca de una segunda bonanza minera Mercur.
