Mercury-Redstone 1 (MR-1) fue la primera prueba de vuelo sin tripulación Mercury-Redstone en el Proyecto Mercury y el primer intento de lanzar una nave espacial Mercury con el vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone . Destinado a ser un vuelo espacial suborbital sin tripulación , fue lanzado el 21 de noviembre de 1960 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida . El lanzamiento falló de una manera peculiar que se ha denominado "vuelo de cuatro pulgadas" . [2]
Tipo de misión | Vuelo de prueba |
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Operador | NASA |
Duración de la misión | 2 segundos Error de lanzamiento |
Apogeo | 4 pulgadas (10 cm) |
Propiedades de la nave espacial | |
Astronave | Mercurio n. ° 2 |
Fabricante | Aviones McDonnell |
Masa de lanzamiento | 1.230 kilogramos (2.720 libras) [1] [nota 1] |
Inicio de la misión | |
Fecha de lanzamiento | 21 de noviembre de 1960, 14:00 UTC |
Cohete | Redstone MRLV MR-1 |
Sitio de lanzamiento | Cabo Cañaveral LC-5 |
Prueba en segundo plano y error de lanzamiento
El propósito del vuelo MR-1 era calificar la nave espacial Mercury y el vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone para la misión suborbital Mercury. También calificaría los sistemas automatizados de control de vuelo y recuperación de la nave espacial, así como las operaciones de lanzamiento, seguimiento y recuperación en tierra. [3] [4] El vuelo también probaría el sistema automático de detección de abortos en vuelo del Mercury-Redstone, que estaría operando en modo de "bucle abierto". Esto significaba que el sistema de detección de abortos podía informar una condición que requiriera un aborto, pero no podría realmente activar un aborto por sí mismo. Dado que el vuelo no tenía un pasajero vivo, esto no plantearía un problema de seguridad y evitaría que una señal de interrupción defectuosa terminara prematuramente el vuelo. [3]
La prueba utilizó la nave espacial Mercury # 2 junto con Redstone MR-1; [Nota 2] su ubicación lanzamiento fue estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral 's Complejo de Lanzamiento 5 . Un intento de lanzamiento temprano el 7 de noviembre fue cancelado debido a problemas de último momento con la cápsula, por lo que el lanzamiento se reprogramó para el 21 de noviembre. [6] [7]
Ese día, después de una cuenta regresiva normal, el motor del Mercury-Redstone se encendió según lo programado a las 9:00 am, hora estándar del este (14:00 GMT ). Sin embargo, el motor se apaga inmediatamente después del despegue de la plataforma de lanzamiento. El cohete solo se elevó unas 4 pulgadas (10 cm) antes de volver a asentarse en la plataforma. Las alarmas sonaron inmediatamente en LC-5, pero el Redstone no explotó. En cambio, simplemente se sentó en su lugar, después de lo cual sucedió una extraña secuencia de eventos. [4] [6] [8]
Inmediatamente después de que el motor de Redstone se apagó, el cohete de escape de la cápsula Mercury se arrojó, dejando la cápsula unida al propulsor Redstone. El cohete de escape se elevó a una altitud de 4.000 pies (1.200 m) y aterrizó a unas 400 yardas (370 m) de distancia. Tres segundos después de que se disparara el cohete de escape, la cápsula desplegó su paracaídas abatible ; luego desplegó los paracaídas principal y de reserva, expulsando el carenado de la antena de radio en el proceso. [4] [6] [8]
Al final, todo lo que se lanzó fue el cohete de escape. Sin embargo, el Redstone completamente cargado de combustible y encendido ahora estaba sentado en LC-5 sin nada que lo asegurara a la plataforma. También existían varios otros peligros, como el paquete de retrocohetes de la cápsula y las cargas de destrucción de seguridad de alcance . Además, los paracaídas principal y de reserva de la cápsula colgaban por el costado del cohete, amenazando con volcarlo si recibían suficiente viento; esto no ocurrió, sin embargo, debido a que las condiciones climáticas eran favorables. En medio de la atmósfera de pánico en la sala de control, el equipo de lanzamiento no pudo encontrar opciones rápidas y viables para rectificar la situación. El director de vuelo Chris Kraft rechazó varias intervenciones inseguras, incluido el uso de un rifle para hacer agujeros en los tanques propulsores del propulsor para despresurizarlos. Finalmente, siguió el consejo de uno de los ingenieros de pruebas de simplemente esperar a que se descargara la batería y dejar que el oxidante se evaporara. [9] Esta falla temprana de la prueba y el pánico subsecuente llevaron a Kraft a declarar "Esa es la primera regla del control de vuelo. Si no sabe qué hacer, no haga nada". Por lo tanto, los técnicos esperaron hasta la mañana siguiente, cuando las baterías de vuelo del cohete y la cápsula se habían agotado y el oxígeno líquido de Redstone se había evaporado, antes de poder trabajar en el cohete y hacerlo seguro. [6] [10]
Causas del fallo
La investigación reveló que el apagado del motor de Redstone fue causado por dos de sus cables eléctricos que se separaron en el orden incorrecto. [6] Estos cables eran un cable de control, que proporcionaba varias señales de control, y un cable de alimentación, que proporcionaba energía eléctrica y conexión a tierra . Ambos cables se conectaron al cohete en el borde inferior de una de sus aletas traseras y se separarían al despegar. [11] Se suponía que el cable de control debía separarse primero, seguido por el cable de alimentación. Sin embargo, para este lanzamiento, el cable de control era más largo de lo esperado: estaba diseñado para el misil militar PGM-11 Redstone en lugar del cable más corto diseñado para Mercury-Redstone. Este cable de control había sido sujetado para compensar su mayor longitud, pero cuando el vehículo despegó, la sujeción no funcionó como estaba planeado y la separación del cable de control se retrasó, ocurriendo finalmente unos 29 milisegundos después de que el cable de alimentación se separó. [4] [12]
Durante este breve intervalo, la falta de conexión a tierra eléctrica provocó que una corriente sustancial fluyera a través de un relé eléctrico que se suponía que debía activar el corte normal del motor al final del vuelo motorizado. Este relé se disparó, lo que provocó que el Redstone apagara su motor y enviara una señal de "corte normal" a la cápsula. En circunstancias normales, cuando la cápsula recibiera esta señal durante un vuelo, haría dos cosas: arrojaría su cohete de escape, que ya no servía para nada, y después de que el cohete de escape se despejara, dispararía los pernos explosivos que lo sujetaban. al refuerzo para la separación. En el caso de MR-1, la cápsula arrojó el cohete de escape como estaba diseñado, pero la secuencia de separación no ocurrió. La cápsula fue diseñada para suspender esta separación hasta que la aceleración del vehículo casi hubiera cesado, de modo que la cápsula no fuera golpeada por un vehículo de lanzamiento que aún aceleraba. Esto sucedería cuando los sensores de aceleración de la cápsula detectaran una aceleración cercana a 0 g , que normalmente experimentaría después de que Redstone se apagara y entrara en caída libre. Sin embargo, en MR-1, el Redstone no estaba en caída libre sino apoyado en el suelo. Así, los sensores de la cápsula detectaron el efecto de su propio peso soportado, que leyeron como una "aceleración" constante de 1 g. Debido a esta aparente aceleración, se desactivó la separación de la cápsula. [4] [13]
El lanzamiento del cohete de escape activó el sistema de recuperación de paracaídas de la cápsula. Dado que la altitud estaba por debajo de los 10,000 pies (3,000 m), este sistema fue activado por sus sensores de presión atmosférica y siguió su secuencia habitual, con el paracaídas abatible desplegándose primero, seguido por el paracaídas principal. Pero debido a que el paracaídas principal no soportaba el peso de la cápsula, el sistema de paracaídas no detectó ninguna carga en este paracaídas, por lo que actuó como si el paracaídas hubiera fallado y desplegó el paracaídas de reserva. [4] [13]
Dado que el sistema automático de detección de interrupción en vuelo de Redstone estaba funcionando en modo de bucle abierto, el apagado del motor no provocó una interrupción. Sin embargo, el sistema informó una condición de aborto, por lo que funcionó correctamente. [8] [14]
Secuelas
El Redstone había sufrido algunos daños menores al caer sobre la plataforma, pero aún podía usarse después de la remodelación, por lo que se devolvió al Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville , Alabama , y se mantuvo en reserva. Se programó un nuevo vuelo de prueba, Mercury-Redstone 1A (MR-1A), que utilizaría un nuevo cohete Mercury-Redstone, con el número MR-3. La nave espacial Mercury de MR-1, # 2, no sufrió daños, por lo que se reutilizó para MR-1A, junto con el cohete de escape de la nave espacial # 8 y el carenado de la antena de la nave espacial # 10. [4] [15] [16]
Para evitar que se repita una falla como la del MR-1, los Mercury-Redstones posteriores agregaron una correa de conexión a tierra de aproximadamente 12 pulgadas (30 cm) de largo para conectar eléctricamente el cohete a la plataforma de lanzamiento. Esta correa fue diseñada para separarse del cohete mucho después de que se hubieran cortado todas las demás conexiones eléctricas a tierra. [4] [13] [16]
Los ingenieros de Mercury también estaban preocupados porque la falla del MR-1 había permitido que una señal de "corte normal" llegara a la cápsula y desencadenara el lanzamiento prematuro del cohete de escape, ya que en una emergencia real esto eliminaría el único mecanismo de escape para el astronauta. Si el MR-1 hubiera sido una misión tripulada, la contingencia normal habría sido un aborto en plataforma, levantando la cápsula Mercury del propulsor y poniéndola a salvo a través del cohete de escape. Dado que el cohete de escape se había desprendido de la cápsula, el astronauta se habría quedado en una situación muy precaria, atrapado dentro de la cápsula Mercury encima de un refuerzo Redstone completamente alimentado, totalmente independiente, pero completamente sin ataduras y parcialmente dañado. Para evitar una situación como esta, el Mercury-Redstone se modificó para que no pudiera enviar una señal de "corte normal" a la cápsula hasta 129,5 segundos después del despegue, unos 10 segundos antes de la hora prevista del corte real del motor de Redstone. [13] [17]
El MR-1 nunca se usó para otro vuelo después de su regreso a Huntsville. Finalmente se exhibió en el Centro de Orientación Espacial del Centro Marshall de Vuelos Espaciales. [14]
Ubicación actual
La nave espacial Mercury # 2, utilizada en los vuelos Mercury-Redstone 1 y Mercury-Redstone 1A, se exhibe en el Centro de Exploración Ames de la NASA , en el aeródromo federal de Moffett , cerca de Mountain View , California . [18] Otros cohetes Mercury-Redstone están en exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. En Huntsville y en otros lugares.
Imagenes
Alimentando MR-1 en preparación para el lanzamiento.
MR-1 en el momento del encendido.
MR-1 lanzando el cohete de escape.
Nave espacial # 2 en un estado inacabado en Lewis Hangar en 1959.
Notas
- ^ Esta es la masa de la nave espacial después de la separación del vehículo de lanzamiento, incluidos todos los consumibles de la nave espacial. Excluye la torre de escape, que se desecharía antes de la separación de la nave espacial, y el adaptador del vehículo de lanzamiento de la nave espacial, que permanecería unido al vehículo de lanzamiento. Tenga en cuenta que la nave espacial Mercury n. ° 2 carecía de algunos de los equipos presentes en la nave espacial utilizada en los vuelos tripulados de Mercury.
- ^ La NASA usó el prefijo "MR-" tanto para vuelos Mercury-Redstone como para números de vehículos de lanzamiento. A veces, como en este caso, los números de los vehículos de lanzamiento y de vuelo eran los mismos, pero no siempre. [5] Algunas fuentes posteriores usan el prefijo "MRLV-" para los números de los vehículos de lanzamiento, pero esta forma no parece haber sido utilizada por la NASA.
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
- ^ Korando, RD (6 de febrero de 1961). Especificación de configuración de la cápsula de mercurio n. ° 2 (Mercury-Redstone n. ° 1) (PDF) . St. Louis, Misuri: McDonnell Aircraft Corporation . págs. 7-9. Número de informe NASA-CR-137390.
- ^ "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas", p. 293.
- ^ a b El proyecto Mercury-Redstone , p. 8-2.
- ^ a b c d e f g h Página del catálogo maestro de NSSDC.
- ^ El proyecto Mercury-Redstone , p. 6-3, 8-1.
- ^ a b c d e El proyecto Mercury-Redstone , p. 8-3.
- ^ "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas", págs. 293-294.
- ^ a b c "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas", p. 294.
- ^ Kranz, Gene (2000). El fracaso no es una opción . Simon y Schuster.
- ^ "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas", págs. 294-296.
- ^ El proyecto Mercury-Redstone , p. 4-6, 4-47.
- ^ El proyecto Mercury-Redstone , p. 8-3, 8-5.
- ^ a b c d El proyecto Mercury-Redstone , p. 8-5.
- ^ a b El proyecto Mercury-Redstone , p. 8-6.
- ^ El proyecto Mercury-Redstone , p. 8-5, 8-6.
- ^ a b "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas", p. 296.
- ^ "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas", p. 296-297.
- ^ "Centro de exploración de la NASA Ames" . Centro de Investigación Ames de la NASA . Consultado el 14 de mayo de 2009 .
- Cassidy, JL; Johnson, RI; Leveye, JC; Miller, FE (diciembre de 1964). El proyecto Mercury-Redstone (PDF) . Huntsville, Alabama: Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . Número de informe NASA-TM-X-53107.
- Swenson Jr., Loyd S .; Grimwood, James M .; Alexander, Charles C. (1966). "MR-1: El vuelo de cuatro pulgadas" . Este nuevo océano: una historia del proyecto Mercury . Serie de historia de la NASA. Washington, DC: División de Historia de la NASA. págs. 293-297. NASA SP-4201.
- "Página del catálogo maestro de la NASA NSSDC" . Centro Nacional de Datos de Ciencia Espacial, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA . Consultado el 14 de mayo de 2009 .
Bibliografía
- Kranz, Gene (2000). El fracaso no es una opción . Nueva York, Estados Unidos: Berkley Books. ISBN 0-425-17987-7.
enlaces externos
- Una serie de fotos de Google 's revista LIFE archivo de fotos, mostrando MR-1 desechando el cohete de escape y desplegar el paracaídas de frenado: [1] , [2] , [3] , [4] , [5] , [6] .
- Página de visualización de la nave espacial Mercury # 2 en el sitio web "A Field Guide to American Spacecraft".
- Video de YouTube del percance de Mercury-Redstone 1