La salamandra caucásica ( Mertensiella caucasica ) es una especie de salamandra que habita en arroyos de la familia Salamandridae . Esta es una salamandra de tamaño mediano, con un cuerpo delgado y alargado. Es una especie relicta , endémica del Cáucaso suroeste , en Georgia y Turquía . La subespecie M. c. janashvilii [2] se encuentra en el monte Mtirala cerca de Batumi y probablemente a lo largo de la costa del Mar Negro .
La salamandra caucásica vive a lo largo de las orillas de los arroyos de montaña y pequeños ríos con corrientes rápidas, tanto en el cinturón forestal como por encima de la línea de árboles, hasta unos 2400 m sobre el nivel del mar. [3] [4] [5] [6] [7] La especie es reservada y estrictamente nocturna, y se aparea en la tierra. El macho usa la protuberancia en la parte superior de la cola para abrir la cloaca de la hembra y pasa el espermatóforo directamente a la hembra. [8] [9] Su dieta consiste en invertebrados que viven en el suelo o en aguas poco profundas; una parte importante de la dieta son los anfípodos . [10] [11]
El dimorfismo sexual se expresa por la presencia de una protuberancia en forma de cuerno en la parte superior de la cola del macho, característica registrada solo en esta especie y en la salamandra de Luschan ; por ello, estas dos especies estuvieron, durante mucho tiempo, unificadas en el mismo género, Mertensiella . [12] El apareamiento ocurre en el verano. la hembra deposita de 10 a 25 huevos grandes (0,5 mm de diámetro) en lugares ocultos en aguas poco profundas o en lugares húmedos cerca de arroyos. [1] [8] [9] Las larvas eclosionan en uno o dos meses e hibernan de una a tres veces antes de la metamorfosis . [13]
A pesar de la similitud externa con la salamandra de Luschan (protuberancia en la cola), los datos moleculares sugieren que el pariente más cercano de M. caucasica es la salamandra rayada dorada ( Chioglossa lusitanica ) del noroeste de la Península Ibérica . [1] [14] La separación del taxón hermano ocurrió hace unos 15 millones de años. [15] Una especie paleontológica M. caucasica se encontró en el Plioceno inferior de los Cárpatos polacos , lo que sugiere una distribución más amplia de la especie antes de la Edad del Hielo . [dieciséis]Dentro del rango actual de la especie, dos linajes evolutivos están completamente separados desde el Plioceno: uno de la Cuenca del Mar Negro y otro de Borjomi Gorge en Georgia Central, a pesar de la ausencia de límites naturales claros entre estas dos áreas. [17]
La salamandra apenas tiene enemigos naturales importantes. El factor más importante que lo afecta es la pérdida de hábitat , provocada por la tala extensiva en Georgia y las obras de construcción en Turquía . Gran parte del hábitat de la salamandra no está cubierta por ningún tipo de áreas protegidas . [1] [7]