Meryta latifolia , comúnmente conocida como meryta de hoja ancha o árbol de sombra , es un árbol de hoja perenne endémico de la isla Norfolk , Australia , donde se encuentra en condiciones de bosque húmedo subtropical.
Meryta latifolia crece como un árbol de un solo tronco que alcanza de 5 a 6 m (16,5 a 19,5 pies) de altura. Puede tener algunas ramas cerca de la parte superior. Su madera es quebradiza. Las hojas anchas crecen de 50 a 75 cm (19,5 a 29,5 pulgadas) de largo por 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) de ancho. Son de forma oblanceolada, con una base estrecha y un ápice ancho y redondeado. La inflorescencia femenina crece en una panícula al final de la rama y mide entre 10 y 15 cm de largo y está densamente agrupada. El fruto es redondo, de 5 a 6 mm de largo, sin rodeos de 5 o 6 nervaduras. [2]
Meryta latifoliaocurre solo en la isla Norfolk y se considera en peligro crítico de extinción porque es dioica y tiene plantas masculinas y femeninas separadas. El número total de plantas individuales maduras es menos de 150, la población reproductora efectiva está limitada por el número de plantas femeninas supervivientes, que son aproximadamente 20. Se encuentra en diez sitios en la isla Norfolk, pero la mayoría de estas contienen solo una o dos plantas y solo un sitio tiene más de 13. Aunque un sitio contiene aproximadamente 115 árboles, no se está produciendo regeneración en este sitio. Se proyecta una disminución continua en el número de individuos maduros y en el número de ubicaciones y subpoblaciones por varias razones, entre ellas: falta de protección formal o programas de manejo, la vulnerabilidad de poblaciones pequeñas a eventos de perturbación estocástica (por ejemplo, ciclones),competencia en curso con malezas invasoras, depredación por ratas, senescencia de plantas demasiado maduras y sesgo de proporción de sexos. La especie está adaptada a las condiciones del bosque húmedo y, por lo tanto, es susceptible a cambios climáticos desfavorables (aumentos proyectados en la incidencia de sequías y lluvias extremas que causan daños físicos).
Rara en cultivo, M. latifolia se puede cultivar con bastante facilidad en climas cálidos sin heladas como los de Sydney, Australia o Florida en los Estados Unidos. Una alternativa un poco más resistente es el árbol Puka de Nueva Zelanda, M. sinclairii , con hojas enormes y anchas, que pueden soportar heladas de hasta -2 ° C una vez establecido.