Una mesa es una elevación, cresta o colina aislada, de cima plana , que está delimitada por todos lados por escarpas empinadas y se destaca claramente sobre una llanura circundante . Las mesas se caracterizan por consistir en rocas sedimentarias blandas planas cubiertas por una capa más resistente o capas de roca más dura , por ejemplo, lutitas cubiertas por areniscas . La capa resistente actúa como un caprock que forma la cima plana de una mesa. El caprock puede consistir en rocas sedimentarias como arenisca y piedra caliza ; flujos de lava diseccionados ; o profundamente erosionadoduricrust _ A diferencia de meseta , cuyo uso no implica capas horizontales de lecho rocoso , por ejemplo , meseta tibetana , el término mesa se aplica exclusivamente a los accidentes geográficos construidos a partir de estratos planos . En cambio, las mesetas de cima plana se conocen específicamente como mesetas . [1] [2] [3]
Como señaló Bryan en 1922, las mesas "... se destacan claramente sobre el campo circundante, como una mesa se encuentra sobre el piso sobre el que descansa". [4] Es a partir de esta apariencia que se adoptó el término mesa de una palabra española que significa mesa. [2]
Una mesa es similar, pero tiene un área de cumbre más extensa que una colina . Sin embargo, no existe un límite de tamaño acordado que separe las mesas de las colinas o mesetas. Por ejemplo, las montañas de cima plana, que se conocen como mesas, en Cockburn Range en el noroeste de Australia tienen áreas de hasta 350 kilómetros (220 millas). Por el contrario, las colinas de cima plana, que tienen un área tan pequeña como 0,1 kilómetros (0,062 millas), en Elbsandsteingebirge , Alemania , se describen como mesas. [1] [2] [3]
Menos estrictamente, una colina o montaña muy ancha, de cima plana, generalmente aislada, de altura moderada, limitada al menos en un lado por un acantilado o pendiente empinada y que representa un remanente de erosión también se han llamado mesas. [3]
En la literatura geomórfica y geológica del idioma inglés, también se han utilizado otros términos para mesa. [1] Por ejemplo, en la región de Roraima de Venezuela, el nombre tradicional, tepui , del idioma local Pomón, y el término montañas de la mesa se han utilizado para describir las montañas locales de cima plana. [5] [6] Los accidentes geográficos similares en Australia se conocen como tablehills , table-top hills, tent hills o jump ups ( saltos). [7] [8] [9] El término alemán Tafelberg también se ha utilizado en la literatura científica inglesa en el pasado. [10]
Las mesas se forman por meteorización y erosión de rocas en capas horizontales que han sido levantadas por la actividad tectónica . Las variaciones en la capacidad de los diferentes tipos de rocas para resistir la intemperie y la erosión hacen que los tipos de rocas más débiles se erosionen, dejando a los tipos de rocas más resistentes topográficamente más altos que sus alrededores. [11] Este proceso se llama erosión diferencial. Los tipos de roca más resistentes incluyen arenisca , conglomerado , cuarcita , basalto , pedernal , piedra caliza , flujos de lava y alféizares . [11]Los flujos de lava y los alféizares, en particular, son muy resistentes a la intemperie y la erosión, y a menudo forman la parte superior plana, o caprock , de una mesa. Las capas de roca menos resistentes están formadas principalmente por esquisto , una roca más blanda que se meteoriza y erosiona con mayor facilidad. [11]