Un arrecife de coral mesofótico o ecosistema de coral mesofótico (MCE) , originalmente de la palabra latina meso que significa medio y fotico que significa luz, se caracteriza por la presencia de corales y algas dependientes de la luz , y organismos que se pueden encontrar en agua con poca penetración de luz . Ecosistema de coral mesofótico (MCE) es un nuevo término ampliamente adoptado para referirse a los arrecifes de coral mesofóticos que contrastan con otros términos similares como "arrecife de coral profundo" y "zona crepuscular", ya que esos términos a veces se confunden debido a una gran cantidad de intercepciones entre ellos. [1]
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Normalmente crecen entre 30 y 40 metros (130 pies) y hasta 150 metros (490 pies) en aguas tropicales y subtropicales. Las especies más comunes a nivel mesofótico son los corales , esponjas y algas . Los rangos de corales pueden superponerse con los de aguas profundas, pero se distinguen por la presencia de zooxantelas y su necesidad de luz. También pueden considerarse parte de los ecosistemas de coral de aguas poco profundas, y es común un cruce de especies de coral entre los dos. Se cree que estos corales podrían usarse como fuentes para resiembra de especies de coral de aguas poco profundas, [2] pero análisis recientes muestran que los ecosistemas mesofóticos son más únicos de lo que se pensaba anteriormente y también están amenazados. [3] Los ecosistemas de coral mesofóticos más antiguos que se conocen se han descrito en el Silúrico de Suecia, [4] tales ecosistemas también se conocen del Devónico. [5] Los ecosistemas mesofóticos dominados por escleractinios más antiguos se conocen a partir del Triásico. [6] [7]
Servicios de ecosistema
Los MCE tienen servicios ecosistémicos asociados con los arrecifes de coral de aguas poco profundas. Estos servicios ecosistémicos incluyen: hábitat económica y ecológica para especies importantes, potencial para el turismo y la recuperación de poblaciones poco profundas, descubrimiento de nuevas sustancias esenciales y protección costera. Los MCE brindan un refugio esencial para las especies amenazadas y sobreexplotadas que les permite crecer, mantener la diversidad y respaldar la función ecológica clave. Como resultado, los MCE pueden ayudar a la recuperación de arrecifes poco profundos al proporcionar juveniles a áreas poco profundas. Los MCE juegan un papel importante para mantener la producción pesquera, ya que la mayoría de los peces económicos son generalistas profundos y desovan entre 30-110 m de profundidad. En Pulley Ridge, los pargos rojos construyen su nido a 60-80 m de profundidad y proporcionan larvas a arrecifes poco profundos, como los Cayos de Florida. [8] [9]
Amenazas
Los arrecifes mesofóticos tienen las mismas amenazas que los arrecifes poco profundos, como eventos de blanqueamiento y tormentas intensas, pero están menos expuestos a ellos que los arrecifes poco profundos. Además, en virtud de su profundidad y su ubicación remota en alta mar, los arrecifes mesofóticos tienen una mejor protección contra el impacto humano directo, como la escorrentía de nutrientes y la sobrepesca. La sobreexplotación de las pesquerías en áreas poco profundas puede conducir a la perturbación del nivel trófico en arrecifes más profundos. Además, el uso de artes de desembarco de fondo puede causar daños físicos a los arrecifes y remover sedimentos que sofocan y matan a los corales. [10] El cambio climático es una amenaza global para todos los ecosistemas de arrecifes de coral, incluidos los arrecifes mesofóticos. Provoca el aumento de la temperatura de la superficie del mar a través del efecto invernadero, la acidificación del océano y la variabilidad de la temperatura que implica la fluctuación de La Niña y El Niño. [8] Otras preocupaciones son la exploración de petróleo y gas y el tendido de cables y tuberías.
Disturbios antropogénicos que afectan a los ECM
Los MCE son vulnerables a las perturbaciones antropogénicas globales y locales. Se ha sugerido que los MCE pueden ser refugios de muchos impactos antropogénicos globales y localizados. [11] [9] Este almacenamiento intermedio tiene un componente tanto de profundidad como de distancia de la costa. Además, a medida que aumenta la presión humana sobre los arrecifes de coral, [12] los MCE estarán sujetos a más perturbaciones. El momento del aumento de la perturbación probablemente variará según la cuenca del océano y las tasas regionales de calentamiento, acidificación del océano y crecimiento de la población humana local. Esta disrupción humana se divide en varias clasificaciones:
Calentamiento global y estrés térmico
Los períodos de temperaturas anormalmente altas durante la parte más cálida del año pueden estimular el blanqueamiento de los corales y la mortalidad masiva y se consideran una de las mayores amenazas existenciales para los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas poco profundas. [13] Para los MCE que están expuestos al UML durante los períodos de temperatura del agua cálida, su destino puede estar relacionado directamente con los arrecifes de aguas poco profundas. Dado que los corales de aguas poco profundas y los MCE en esta situación comparten perfiles de temperatura similares, sus límites de tolerancia térmica (umbrales de blanqueamiento) pueden ser similares.
Acidificación oceánica
La acidificación de los océanos (OA) es una amenaza particularmente amplia que enfrentan todos los ecosistemas de arrecifes de coral. [13] La investigación aún no ha evaluado los efectos específicos sobre los MCE y los corales escleractinios hermatípicos. Si son similares a los arrecifes de aguas poco profundas, como resultado de OA, los MCE podrían ver reducciones en la calcificación neta de la comunidad, reducciones en el crecimiento de coral y probablemente cambios a sistemas dominados por algas con algunos taxones escleractinianos resistentes. [1]
Contaminación
La contaminación de fuentes terrestres y marinas puede afectar directa e indirectamente a los MCE y causar perturbaciones. Las aguas residuales, las toxinas y los desechos marinos pueden bombearse o arrojarse directamente al medio marino o llegar como componentes de la escorrentía terrestre. [1]
Sedimentación
A pesar de la distancia de las actividades humanas, muchos MCE se ven afectados de forma natural y antropogénica por la sedimentación, es decir, la deposición de sedimentos de la columna de agua sobre superficies bentónicas. Las tasas de sedimentación aumentan artificialmente en el medio marino por una variedad de medios, incluida la escorrentía de la tierra, el vertido de dragas y las alteraciones del flujo de agua que cambian los patrones naturales de sedimentación. Si bien el entierro de sedimentos de cualquier fuente puede ser perjudicial para el tejido de coral vivo, se ha descubierto que los sedimentos terrígenos son particularmente dañinos. [1]
Turbidez y penetración de la luz
Los MCE son generalmente sistemas con luz limitada [14] y, por lo tanto, pueden ser extremadamente vulnerables a la reducción de la luz como consecuencia del aumento de la turbidez o el aumento del nivel del mar. En la extensión más profunda de sus áreas de distribución, muchas especies de corales pétreos pueden estar cerca de su límite de luz inferior, aunque muchos MCE exhiben adaptaciones para una captura de luz eficiente. [15] Las actividades humanas que aumentan la turbidez de la columna de agua incluyen la escorrentía de sedimentos y el vertido de dragas (sedimentos en suspensión) y una mayor contaminación por nutrientes que aumenta la abundancia de fitoplancton y zooplancton. [16] Los períodos prolongados en los que disminuye la penetración de la luz (coeficientes de atenuación más altos) podrían conducir a la limitación de la luz de los corales fototróficos, con el blanqueo parcial y la mortalidad concomitantes. [17]
Infraestructura bentónica
La infraestructura industrial que se coloca en el fondo marino o se construye sobre el fondo marino podría afectar a los MCE. En particular, los cables y tuberías utilizados para la transferencia de energía, materiales y datos se emplean en todo el mundo y en áreas con MCE. El emplazamiento inicial y el asentamiento de los cables podrían dañar y matar directamente los corales que forman hábitats y otros organismos sésiles, y las actividades de mantenimiento en las que los cables se recuperan y reemplazan en el fondo podrían promover estos impactos. Sin embargo, una vez asentados y asegurados en el lecho marino, los cables pueden convertirse en parte de la estructura del arrecife y ser colonizados por organismos sésiles. [1]
Perturbación mecánica
Existe un gran potencial de que los MCE resulten dañados por perturbaciones mecánicas, que provocan el desplazamiento físico y el movimiento de los corales. Dado que los MCE están subdescritos, su presencia es poco conocida por la sociedad y actividades como el anclaje en profundidades mesofóticas pueden considerarse no perjudiciales. Al mismo tiempo, muchas morfologías de colonias de placas particularmente comunes en los MCE son susceptibles de romperse. Los artes de pesca (por ejemplo, redes, trampas y líneas) suelen enredarse y abandonarse en los MCE. [1]
Pesca y Recolección
Los organismos pueden eliminarse mediante la pesca para el consumo, la recolección para el acuario, el comercio de medicinas y curiosidades, y la pérdida inadvertida o la emigración de otras actividades o factores, como la introducción de depredadores y la incidencia de enfermedades. [1] Por lo tanto, la eliminación de un organismo, especialmente el que juega un papel importante en los MCE, pone a los ambientales en un riesgo adicional.
Enfermedades
Los MCE no son inmunes a las alteraciones de las enfermedades. [18] Los corales pétreos son susceptibles a enfermedades que parecen estar aumentando en frecuencia e impacto en la estructura de la comunidad. [19] [20] [1] Algunas enfermedades de los corales también muestran la capacidad de transmitirse entre colonias a través del contacto directo [21] y la transmisión a través del agua. [22] Si bien la enfermedad puede reflejar los signos de muerte del coral debido a causas ambientales, [23] la capacidad de la enfermedad para transmitirse entre colonias y sufrir brotes de alta prevalencia a nivel de colonia indica que la enfermedad es un multiplicador del estrés y la perturbación ambiental.
Especies invasivas
Se ha demostrado que las especies invasoras que se introducen en un nuevo rango biogeográfico o que son nativas pero liberadas por fuerzas ecológicas actúan como una perturbación en los MCE. Los organismos sésiles introducidos o invasores también pueden residir en los MCE e impactarlos. Por ejemplo, las algas del género Ramicrusta ( Peyssonneliaceae ) han aparecido recientemente en el Caribe donde estaban ausentes o raras y se han convertido en competidores espaciales exitosos. Las algas pueden sobrepasar los bordes de los corales pétreos vivos y otros organismos bentónicos, causando la muerte del tejido subyacente. [1]
Ver también
Referencias
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enlaces externos
- http://www.mesophotic.org/ - Base de datos de publicaciones científicas sobre ambientes mesofóticos