Messier 56 (también conocido como M56 o NGC 6779 ) es un cúmulo globular en la constelación de Lyra . [a] Fue descubierto por Charles Messier en 1779. [b] Se encuentra angularmente a medio camino entre Albireo (Beta (β) Cygni) y Sulafat (Gamma (γ) Lyrae). En un buen cielo nocturno , es difícil de encontrar con binoculares grandes (50–80 mm), apareciendo como una estrella ligeramente borrosa. [8] El cúmulo se puede resolver usando un telescopio con una apertura de 8 pulgadas (20 cm) o más. [9]
M56 está a unos 32.900 años luz de distancia de la Tierra [3] y mide aproximadamente 84 años luz de diámetro, conteniendo 230.000 [4] masas solares ( M ☉ ). Está aproximadamente a 31-32 años (9,5-9,8 pc) del Centro Galáctico y 4,8 kly (1,5 kpc) por encima del plano galáctico . [10] Este cúmulo tiene una edad estimada de 13.70 mil millones de años y sigue una órbita retrógrada a través de la Vía Láctea. Las propiedades de este cúmulo sugieren que pudo haber sido adquirido durante la fusión de una galaxia enana , de la cual Omega Centauriforma el núcleo superviviente. Para Messier 56, la abundancia de elementos distintos del hidrógeno y el helio, lo que los astrónomos denominan metalicidad , tiene un valor muy bajo de [Fe / H] = –2,00 dex , que es 1 ⁄ 100 de la abundancia en el Sol. [6]
Las estrellas más brillantes de M56 son de magnitud 13 , mientras que contiene sólo una docena de estrellas variables conocidas , como V6 ( estrella RV Tauri ; período: 90 días) o V1 ( Cefeida : 1,510 días); [11] otras estrellas variables son V2 (irregular) y V3 (semirregular). En 2000, se identificó provisionalmente una emisión difusa de rayos X procedente de las proximidades del cúmulo. Lo más probable es que este sea un medio interestelar que se haya calentado por el paso del cúmulo a través del halo galáctico. La velocidad relativa del cúmulo es de aproximadamente 177 km s −1, que es suficiente para calentar el medio a su paso a una temperatura de 940.000 K. [12]