Ulmus mexicana (Liebm.) Planch. , el olmo mexicano , es un gran árbol endémico de México y América Central. Se encuentra con mayor frecuencia en el bosque nuboso y las elevaciones más altas (800 a 2200 m) de la selva tropical con niveles de precipitación de 2 a 4 m por año, [2] desde San Luis Potosí al sur hasta Chiapas en México y desde Guatemala. a Panamá más allá. El árbol fue descrito botánicamente por primera vez en 1873. [3]
Ulmus mexicana es probablemente la más alta de todas las especies de olmos, alcanzando ocasionalmente una altura de 84 m (273 pies) y un dap de 2.5 m (8 pies), sin duda uno de los árboles más altos de México. El árbol también se distingue por su tronco gris profundamente estriado, que sostiene una copa profunda, su denso follaje proyecta una sombra densa. Las hojas varían ampliamente en tamaño, de 3 a 16 cm de largo por 2 a 7 cm de ancho, de elípticas a obovadas , de superficie brillante, pero opacas en el envés, con pecíolos de 5 a 10 mm de largo. El árbol tiene inflorescencias racemosas distintivas de hasta 7 cm de longitud que comprenden nueve racimos de 40 flores perfectas apétalous polinizadas por el viento que emergen entre diciembre y febrero. La pequeña samarae, 9,0 × 2,3 mm, están cubiertos de pelos largos y lisos y se mudan en marzo [4] [2] . La regeneración natural es pobre.
Se conocen muy pocos ejemplares fuera de Centroamérica. El árbol no es resistente en el Reino Unido; ejemplares jóvenes en el Grange Farm Arboretum en Lincolnshire perecieron cuando las temperaturas cayeron a -5 ° C . Los árboles jóvenes en el Jardín Botánico de Ventnor, cerca del extremo sur de la Isla de Wight, sobrevivieron a temperaturas tan bajas como -3 ° C durante la ola de frío prolongada en la primavera de 2018, aunque el crecimiento del año anterior murió. Un espécimen plantado en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge en 1978 murió por razones desconocidas.
Se sabe que existe un árbol en Australia (ver Adhesiones). No hay cultivares conocidos de este taxón, ni se sabe que se comercialice.
Aunque gran parte de su área de distribución natural está amenazada por la deforestación, el árbol es singularmente impopular en el comercio de madera debido a su tronco profundamente estriado y, por lo tanto, no se considera en peligro de extinción. La madera es dura y pesada (Gs 0,55), pero difícil de secar y puede deformarse mucho. Además, su alto contenido en sílice (0,35) daña las herramientas. La madera se usa para herramientas, muebles y pisos, mientras que el follaje se usa comúnmente como forraje para el ganado. El árbol se planta ocasionalmente para dar sombra u ornamentación. [2]
En Costa Rica el olmo mexicano se conoce como Tirrá ; el barrio de Tirrases en Curridabat , San José , toma su nombre del árbol.