Michel Cadotte (22 de julio de 1764 - 8 de julio de 1837) (también escrito Michael y el apellido Cadott, Cadeau y otras variaciones), Kechemeshane en Ojibwe (o Gichi-miishen en la ortografía contemporánea, que significa "Gran Michel") era un comerciante de pieles métis de ascendencia ojibwe y francocanadiense. Dominó el negocio en el área de la orilla sur del Lago Superior .
Obtuvo una alianza estratégica a través del matrimonio con Equawasay , la hija del líder del clan White Crane ; los hombres de este clan eran los jefes hereditarios del Lago Superior Ojibwe . El puesto comercial de Cadotte en La Pointe en Madeline Island era un centro crítico para el comercio entre la banda del Lago Superior y las empresas comerciales británicas y estadounidenses .
Cadotte nació el 22 de julio de 1764, como segundo hijo de padre francés y madre anishinaabe en la actual Sault Ste. Marie, Michigan , que recientemente había sido tomada por los británicos después de su victoria contra Francia en la Guerra de los Siete Años . Tenía un hermano mayor y crecieron con el pueblo Ojibwe de su madre. Su padre , Jean Baptiste Cadotte, Sr. , se convirtió en comerciante de pieles para intereses franceses y más tarde británicos en el extremo este del lago Superior y sus alrededores. El abuelo paterno de Michel era un francés llamado Cadeau, y había llegado al lago Superior a fines del siglo XVII en una misión exploratoria francesa.
La madre de Michel era miembro del poderoso clan Owaazsii (Bullhead) de los Anishinaabeg. Con frecuencia se la describe en los registros históricos como de alto estatus en la región y como una persona excepcionalmente amable. Era una conversa católica romana cuyo nombre francés probablemente era Marianne o Anastasia. Sus padres enviaron a Michel y su hermano John Baptiste Jr. a Montreal para su educación en escuelas católicas francesas. [1]
Cadotte Sr. avanzó hacia el oeste como comerciante a lo largo de la costa sur del lago Superior y estableció un puesto comercial en Mooningwanekaaning ( isla Madeline ), en la bahía de Chequamegon en la actual Wisconsin . El centro tradicional del Lago Superior Ojibwe, la isla había tenido previamente un puesto comercial francés. Cuando Michel Cadotte llegó a la edad adulta, viajaba con frecuencia al oeste con su padre y su hermano mayor, Jean Baptiste, Jr. (más a menudo llamado John Baptiste Cadotte).
Jean Baptiste Sr. se retiró en 1796 y dejó sus propiedades a sus hijos. John Baptiste Jr. exploró hacia el oeste hasta Fond du Lac y luego hasta Red Lake en la actual Minnesota . Michel Cadotte se instaló en La Pointe en Mooningwanekaaning, entonces llamada St. Michel Island.