Nacido en Washington, DC , y criado en Reston, Virginia , Hersch conoció la música clásica a la edad de 18 años gracias a su hermano menor Jamie, quien le mostró un video de Georg Solti dirigiendo la Quinta Sinfonía de Beethoven. [1]
Comenzó sus estudios en el Conservatorio de Música Peabody de Baltimore. En 1995 Hersch estudió en el Conservatorio de Moscú , donde trabajó con Albert Leman y Roman Ledenev. Ese mismo año también trabajó con John Corigliano , John Harbison y George Rochberg en un programa para jóvenes compositores. Luego, Hersch regresó a Peabody para realizar estudios de posgrado, donde actualmente se desempeña como presidente del departamento de composición. [2]
Su primer éxito se produjo cuando Marin Alsop seleccionó la Elegía de Hersch como ganadora del Premio de Compositores Estadounidenses y la dirigió en el Lincoln Center de Nueva York en 1997. Ese año también Hersch recibió una beca Guggenheim en Composición Musical. También ha sido becario en el Centro de Música Tanglewood , donde estudió con Christopher Rouse , el Festival de Música Contemporánea de Norfolk y el Festival de Música del Pacífico en Sapporo, Japón. En 2000, Hersch recibió el Premio de Roma, en 2001 el Premio de Berlín. Mientras estuvo en Europa, Hersch trabajó con Hans Werner Henze y Luciano Berio.. Otros honores incluyen la Beca Charles Ives (1996) y la Beca Goddard Lieberson (2006) de la Academia Estadounidense de Artes y Letras.
Las primeras grabaciones de Hersch aparecieron en el sello Vanguard Classics , la primera lanzada en 2003, con actuaciones del compositor y los solistas de cuerda de la Filarmónica de Berlín. A esto le siguieron otros dos discos de Vanguard. El segundo, con Hersch interpretando su propio trabajo además de la música de Morton Feldman , Wolfgang Rihm y Josquin des Prez , fue seleccionado por The Washington Post y Newsday como una de las grabaciones notables de 2004-05. [3] En 2007, se lanzó el ciclo de piano de varias horas de Hersch, The Vanishing Pavilions (2005), con el compositor al teclado. David Patrick Stearns de The Philadelphia Inquirerescribió el 14 de octubre de 2006 el estreno de la obra cedida por el compositor. [4]
Descrito por The New York Times como "música visceralmente apasionante y emocionalmente transformadora... claustrofóbica y estimulante a la vez, con momentos de belleza sublime anidados dentro de matorrales de oscuro virtuosismo", [5] el trabajo de Hersch "une una energía volcánica del Nuevo Mundo con un profundo escepticismo" . , a menudo un clima espiritual lleno de angustia". (Andrew Clark, Financial Times ) [6]
En 2014, el primer trabajo de Hersch para el escenario, On the Threshold of Winter (2012), se estrenó en el Fishman Space de la Academia de Música de Brooklyn por el conjunto NUNC (Miranda Cuckson, directora) con Ah Young Hong como solista. [7] La ópera, sobre una enfermedad terminal, es una reacción al fallecimiento de uno de los amigos más cercanos de Hersch en 2009, así como al propio diagnóstico de cáncer del compositor varios años antes. [8] Su texto proviene de los poemas en el lecho de muerte del escritor rumano Marin Sorescu .